El jardín exótico de Èze y el sendero de Nietzsche hasta el mar

Dos pueblos llamados Èze, un sendero empinado entre ambos

La primera vez que visité Èze cometí el error que comete mucha gente: vi la postal del pueblo aferrado a su roca, paseé por las callejuelas durante una hora y me fui pensando que ya había “hecho” Èze. No fue así. Èze es en realidad dos lugares: el pueblo encaramado, apilado en piedra a unos 430 metros sobre el mar, y Èze-sur-Mer, un pequeño grupo de casas y una playa a nivel del agua, a cuatro kilómetros por carretera pero apenas visible desde arriba por lo bruscamente que cae el terreno, uno de los ejemplos más claros de cómo funcionan los pueblos encaramados de esta costa.

Entre ambos discurre un sendero que lleva el nombre de Friedrich Nietzsche, quien según se cuenta lo recorría mientras trabajaba en partes de Así habló Zaratustra durante los inviernos que pasó cerca de aquí. Es el conector entre esos dos niveles de Èze, y la razón por la que sigo volviendo: no por una sola vista, sino por cómo cambia el lugar a medida que lo recorres a pie.

Quiero ser honesto sobre lo que implica realmente antes de que dediques media jornada a esto, porque he visto a gente con el calzado equivocado dar media vuelta a mitad de camino, quemada por el sol y sin agua. Si prefieres saltarte este artículo y leer un plan paso a paso para toda la salida, hay una guía dedicada a la excursión de un día a Èze desde Niza.

Primero, el pueblo y el Jardín exotique

Empieza por arriba, porque la lógica de la caminata solo cobra sentido una vez que has estado en el jardín. El Jardín exotique se encuentra en la cima misma de la roca, donde antes se alzaba un castillo en ruinas, y está plantado casi por completo con cactus y suculentas que, de algún modo, encajan con este rincón seco de la costa.

Los senderos rodean el borde del acantilado y, en casi cada recodo, el suelo simplemente desaparece: el Mediterráneo se extiende abajo de una manera que en foto queda mal y en persona funciona mucho mejor, porque puedes girar la cabeza y ver la costa curvándose hacia Cap Ferrat en una dirección y hacia la frontera italiana en la otra; se le nombra habitualmente entre los mejores miradores de la Costa Azul. Es un jardín pequeño, que se recorre en treinta o cuarenta minutos sin prisa, aunque yo calcularía cerca de una hora si quieres sentarte a contemplar en lugar de simplemente pasar por él.

Bajo el jardín, el pueblo merece que te detengas: callejuelas de piedra estrechas, pasajes abovedados, pequeñas galerías instaladas en edificios en pie desde la Edad Media. Si el perfume te interesa más que los cactus, el pueblo también tiene su propio taller de perfumería Fragonard. Es realmente encantador y, ya avanzada la mañana en verano, realmente abarrotado. Ven antes de las diez si puedes.

Dónde empieza en realidad el sendero de Nietzsche, y lo que exige

El inicio del chemin de Nietzsche está en el borde del pueblo, señalizado, y es fácil pasarlo por alto si no buscas un estrecho hueco entre casas en lugar de una entrada de sendero convencional. Desde allí es un descenso recto y sin concesiones: aproximadamente una hora si se camina a paso constante y sin detenerse mucho, más si se para para hacer fotos o descansar. Esa hora transcurre casi por completo cuesta abajo, sobre piedra irregular y tierra compactada, con tramos de grava suelta y roca expuesta que resbalan cuando la arena seca se desplaza bajo el calzado. Hay muy poca sombra en la mayor parte del recorrido, algo que importa enormemente en verano, cuando la pared de roca devuelve el calor además del sol directo.

Quiero ser claro: esto es una caminata, no un paseo. Un calzado deportivo con buen agarre es el mínimo; las sandalias o cualquier calzado abierto son mala idea. Lleva más agua de la que crees necesitar (no hay dónde rellenar) y un sombrero. Bajar resulta más llevadero para los pulmones que subir, pero más duro para rodillas y tobillos de lo que se espera, y el sendero no da tregua hasta casi el final. Algunos visitantes lo hacen al revés, subiendo desde Èze-sur-Mer, un ejercicio de verdad que al menos termina en un sitio con sombra y comercios. Se suma a una breve lista de auténticas caminatas costeras de la Costa Azul, y si prefieres cubrir la distancia sobre dos ruedas, hay tours en e-bike y sidecar por Èze que quitan la subida de en medio.

Lo que encuentras al final

Èze-sur-Mer es un registro completamente distinto: una pequeña estación de tren, una modesta playa pública con mezcla de arena y guijarros, algunos cafés, y el mar ahí mismo para refrescarse. Hay una satisfacción real en llegar a nivel del mar habiendo visto el pueblo encogerse por encima durante todo el camino. Desde aquí, el tren costero de vuelta hacia Niza o en dirección a Mónaco pasa con frecuencia, así que no necesitas un coche esperando en ninguno de los dos extremos de la caminata; la misma línea que hace que la Costa Azul sea fácil de recorrer en tren en general. Si te queda energía, el sendero costero hacia Cap Ferrat continúa el tema un poco más al este.

Acertar con el horario

Empezar a media mañana funciona mejor: suficiente luz para el jardín y el pueblo antes de que lleguen los grupos en autocar, y un descenso que termina antes del peor calor del mediodía. Yo evitaría empezar el sendero después del mediodía en julio o agosto; los tramos expuestos se vuelven castigadores, sin manera de escapar a mitad de camino sin retroceder cuesta arriba.

La primavera y principios de otoño son notablemente más cómodos; consulta la mejor época para visitar Niza para ver cómo varía mes a mes, y qué llevar para la Costa Azul para el calzado y la mochila que realmente necesita esta caminata. Es un compromiso de media jornada una vez que cuentas el jardín, el pueblo, la caminata y la vuelta; no lo metas en una tarde que también prometa Mónaco y Cannes. Para un recorrido más largo por pueblos como este, un circuito por los pueblos encaramados es mejor planteamiento, y la lista más amplia de qué hacer en Èze cubre opciones más allá de esta única caminata.

Si prefieres ver Èze desde la ventanilla de un coche y ahorrar las piernas para otro lugar de la costa, un tour privado en coche que se detiene en los mejores miradores de la Riviera, Èze incluido cubre el pueblo sin el descenso. Para un día más largo que enlace varias localidades costeras, un tour privado de un día completo por cinco localidades de la Riviera merece la pena considerarlo, y si prefieres cambiar las cuestas por el agua por completo, una salida en barco de madrugada por este tramo de costa esa misma mañana combina sorprendentemente bien con las piernas cansadas después.

Preguntas frecuentes: el sendero de Nietzsche y el Jardín exotique

¿Cuánto dura el sendero de Nietzsche de Èze a Èze-sur-Mer?

Alrededor de una hora bajando a paso constante, más si se hacen paradas para fotos o descansos. Subir de Èze-sur-Mer al pueblo exige considerablemente más esfuerzo y tiempo.

¿Es difícil el sendero de Nietzsche?

Sí, en el sentido de que es empinado, irregular y en gran parte sin sombra, más que técnicamente peligroso. La piedra suelta y la tierra compactada bajo los pies hacen imprescindible un calzado firme con buen agarre, y no hay atajo ni punto de escape a mitad de camino.

¿Qué debo llevar para la bajada desde Èze?

Más agua de la que parece necesaria, ya que no hay dónde rellenar en el camino, un sombrero, protección solar y calzado cerrado con buena suela. Las sandalias o el calzado de suela lisa son una muy mala idea en este terreno.

¿Merece la pena visitar el Jardín exotique aparte de la caminata?

Sí. El jardín se encuentra en lo más alto del pueblo, en el emplazamiento del antiguo castillo, y puede verse por sí solo en treinta o cuarenta minutos, sin necesidad de continuar por el sendero de Nietzsche.

¿Qué hay abajo, en Èze-sur-Mer?

Una pequeña estación de tren, una modesta playa de arena y guijarros, y algunos cafés. Los trenes costeros pasan con frecuencia desde allí hacia Niza o hacia Mónaco, así que no hace falta coche en ninguno de los dos extremos.

¿Cuál es el mejor momento del día para hacer el sendero de Nietzsche?

A media mañana, lo bastante temprano para ver el jardín y el pueblo antes de las multitudes y terminar el descenso antes del calor más fuerte del mediodía. Es mejor evitar empezar el sendero después del mediodía en julio o agosto.