Villa Ephrussi de Rothschild: ¿merece la pena el desvío hasta Cap-Ferrat?

Estuve a punto de saltarme la Villa Ephrussi de Rothschild en mi primer recorrido por las corniches, porque en el mapa Saint-Jean-Cap-Ferrat parece un desvío dentro de otro desvío: una estrecha lengua de tierra colgada de la carretera costera entre Villefranche-sur-Mer y Beaulieu-sur-Mer, sin nada aparentemente urgente en ella. Me equivoqué, y quiero defenderlo abiertamente en lugar de matizarlo con un entusiasmo vago.

Qué es realmente la villa

Béatrice Ephrussi de Rothschild construyó su villa rosa de estilo Belle Époque a principios del siglo XX en la cresta del cabo, entre la bahía que mira a Villefranche-sur-Mer y la que mira a Beaulieu-sur-Mer, y diseñó toda la propiedad — casa y jardines juntos — en torno a sus propios hábitos de coleccionista. Dentro, las salas amuebladas guardan la porcelana, los tapices, las pinturas y los muebles que reunió en sus viajes, dispuestos como los ordenaría una coleccionista privada en su hogar y no como los ordenaría un museo en un recorrido cronológico. Esa distinción importa: caminas por el gusto de alguien, no por una cronología neutra, y se lee más como un documento personal que la mayoría de las casas de la Riviera abiertas al público.

Los jardines son la otra mitad del argumento, y honestamente la mitad que sorprende a quienes esperan una casa con un césped bonito. Son nueve, cada uno tratado como una composición aparte — un jardín francés a la francesa que arranca en la terraza, además de secciones temáticas española, florentina, japonesa, exótica y otras más distribuidas por la colina, diseñadas, según se cuenta, para que toda la parcela se lea desde arriba como la cubierta de un barco, con la casa como puente de mando. Se distinga o no la forma del barco desde el suelo, el efecto de pasar entre jardines de carácter tan distinto, todos dentro de una misma propiedad, no tiene igual en este tramo de costa.

Dónde se sitúa entre los monumentos de la Riviera oriental

Colocaría la Villa Ephrussi de Rothschild en lo alto de una breve lista de casas con jardín de la Riviera oriental, por delante de la mayoría de las alternativas, por una razón sencilla: ofrece a la vez un interior de verdad y un programa de jardines de verdad en una sola parada, en un emplazamiento con desnivel real y vistas al mar en dos direcciones. Villefranche-sur-Mer es un pueblo para pasear, no un monumento que visitar; Èze ofrece un pueblo encaramado y su propio jardín en altura, pero ningún interior amueblado comparable; Mónaco ofrece el Palacio y el Museo Oceanográfico, pero nada parecido a esta secuencia de jardines. Si solo tienes hueco para una atracción de pago en las corniches además de los propios pueblos, esta es la que elegiría.

Dicho esto, quiero ser honesto sobre lo que este artículo no cubre. Cap Ferrat tiene también un conocido sendero costero que rodea parte de la península, y es una caminata realmente buena — pero es un tipo de salida distinto, a pie, a tu propio ritmo, sin interior que visitar. He escrito sobre él por separado en el sendero costero de Cap Ferrat, y me resistiría a la tentación de juntar ambas cosas en un solo día agotador. La villa premia el tiempo sin prisas en las salas y los jardines; el sendero costero premia el tiempo sin prisas caminando. Intentar hacer bien las dos cosas en una misma visita suele significar no hacer bien ninguna.

Cómo encajarla en un día de corniches

La villa funciona mejor combinada con una o dos paradas cercanas que como un día completo por sí sola. Una combinación natural es Villefranche-sur-Mer por la mañana, la villa hacia el mediodía y, por la tarde, Beaulieu-sur-Mer o subir hasta Èze — consulta la excursión de un día a Villefranche y Cap Ferrat para ver cómo encaja todo, o el itinerario de dos días por Mónaco y Menton si estás montando un recorrido más largo por el este. Si prefieres ver primero el cabo desde el mar, una excursión en barco por Villefranche y Cap Ferrat te da la vista desde la costa de la posición elevada de la villa antes de subir a recorrer los jardines a pie, y una salida guiada como un paseo privado en barco de lujo con aperitivo preparado por un chef por esta costa convierte las mismas aguas en una media jornada pausada en lugar de una parada fotográfica rápida.

Conducir tú mismo es la opción más flexible, ya que moverse por la Costa Azul sin coche en este tramo concreto supone un transbordo de autobús en Beaulieu-sur-Mer o Villefranche-sur-Mer en lugar de una línea directa, y el tren TER a lo largo de la costa no para directamente en el cabo. Si no conduces y no quieres gestionar correspondencias, un crucero en barco solar eléctrico a lo largo de la costa hacia Cap Ferrat es una manera agradable de ver el entorno de la propiedad sin preocuparte por aparcar en una carretera estrecha de la península en agosto.

Para quienes preparan un día de corniches más amplio que también incluya la excursión de un día a Èze desde Niza o continúe hasta Mónaco, una salida guiada por los pueblos encaramados de la Costa Azul — algo como un recorrido guiado de un día completo por los pueblos medievales encaramados de la región — merece revisarse si ese día pasa cerca de las corniches orientales, ya que te ahorra conducir por una ruta de curvas cerradas y aparcamiento limitado en el cabo.

Lo que de verdad te diría

Ve primero por el interior, porque es lo que más subestima la mayoría antes de llegar — las salas dan a la propiedad una personalidad que los jardines por sí solos no lograrían. Luego dedica tiempo de verdad a los jardines en lugar de un recorrido rápido; el sentido de tener nueve secciones distintas es precisamente que no se mezclen en una sola impresión si los recorres con calma. Descarta la idea de hacer también el sendero costero la misma tarde salvo que llegues temprano y dosifiques el ritmo; la villa por sí sola merece media jornada sin prisas. Y no esperes una parada de playa aquí — el acceso a la orilla de Cap Ferrat es independiente de los terrenos de la villa, y esta propiedad en altura trata sobre la casa y sus jardines, no sobre el agua a sus pies.

Entre los mejores miradores de la Costa Azul, las terrazas de la villa merecen mención menos por el dramatismo que por la amplitud de la vista — se ven las dos bahías, la cresta hacia Èze y Beaulieu-sur-Mer abajo, todo sin salir de los senderos del jardín. Esa combinación de un interior habitado, un programa de jardines realmente variado y una posición elevada entre dos bahías es la razón por la que, cuando me preguntan si Cap Ferrat merece el desvío, mi respuesta empieza y casi termina con esta única dirección.