Guide du marché du Cours Saleya : marché aux fleurs, marché alimentaire ou brocante ?

Je suis arrivé sur le Cours Saleya un mardi matin en m’attendant à des fleurs, et j’ai trouvé des fleurs ; j’y suis arrivé un lundi en m’attendant à des fleurs, et j’ai trouvé à la place une table de porcelaine ébréchée et les médailles d’un grand-père inconnu. Il m’a fallu un nombre embarrassant de visites pour cesser d’être surpris, alors voici la règle, formulée simplement : du mardi au dimanche matin, c’est le marché aux fleurs et aux produits frais. Le lundi, c’est une brocante — un marché aux antiquités et d’occasion — et il n’y a pas le moindre bouquet de mimosa en vue. Se tromper de jour ne veut pas dire repartir bredouille du Cours Saleya, simplement trouver autre chose que ce qu’on était venu chercher.

Où se situe la place dans le Vieux-Nice

Le Cours Saleya est une longue place rectangulaire et étroite, nichée dans le Vieux-Nice, coincée entre des façades ocre d’un côté et le Palais de la Préfecture de l’autre, s’étendant à peu près des ruelles intérieures de la vieille ville jusqu’à l’extrémité côté mer, près du Quai des États-Unis. Elle est assez proche de la place Masséna pour que la plupart des gens l’atteignent à pied en moins de dix minutes, et elle se trouve au cœur de l’enchevêtrement de ruelles qui compose la vieille ville, si bien que la lumière change vite : vive et ouverte là où la place s’élargit, ombragée et plus fraîche dans les ruelles qui y débouchent. Pour qui découvre la vieille ville pour la première fois, c’est l’une des deux ou trois rues qui donnent la forme de tout le quartier — j’envoie généralement les visiteurs ici en premier, avant de les envoyer sur la Colline du Château pour la vue d’ensemble.

Du mardi au dimanche : le marché aux fleurs et aux produits frais

Six jours sur sept, la place se remplit avant que la plupart des visiteurs ne soient réveillés. Les étals de fleurs sont montés en premier — œillets, renoncules, ce qui est de saison — vendus par des producteurs qui font ce métier depuis des décennies — et autour d’eux, les produits frais : tomates encore tièdes d’une serre à une heure de route, fleurs de courgette, olives vendues en vrac au poids, fromage, charcuterie, petits pots de tapenade.

C’est un marché de travail, pas une vitrine pour appareils photo, même si en milieu de matinée il est déjà bien photogénique. J’y vais tôt, avant 9 h si possible, car c’est le moment où il appartient encore surtout à ceux qui achètent leur déjeuner plutôt qu’à ceux qui achètent un aimant souvenir. Vers 11 h, les allées sont pleines, et les commerçants commencent à remballer à partir de 13 h : une visite du marché est donc un plan de matinée, pas d’après-midi.

Ce que j’aime dans cette partie de la place, ce n’est pas tel ou tel étal — c’est le rythme. Les cageots arrivent à l’aube, les fleuristes installent leurs seaux, les maraîchers dressent leurs tréteaux, la place se remplit, puis, en une heure ou deux autour de midi, elle se vide presque aussi vite qu’elle s’est remplie, les auvents de toile redescendent, les cageots se réempilent sur les diables. Si l’on ne voit le Cours Saleya qu’à 13 h, on ne devinerait jamais à quoi il ressemblait à 8 h.

Le lundi : le marché aux antiquités et à la brocante

Le lundi, rien de tout cela n’a lieu. Les seaux de fleurs et les tables de produits frais ont disparu, remplacés par un marché entièrement différent : une foire aux antiquités et à la brocante, où des marchands disposent meubles, vieilles cartes postales de Nice, bijoux, verrerie, livres, médailles — le genre d’objets d’occasion que l’on trouve dans les brocantes partout, mais avec une touche typiquement Riviera pour certains d’entre eux — affiches touristiques anciennes, étiquettes de bagages d’hôtels d’autrefois.

C’est un rythme plus lent que le marché alimentaire, davantage tourné vers le regard que vers l’achat pour la plupart des gens, et il a ses propres habitués : des marchands qui se connaissent entre eux, et des collectionneurs qui viennent spécifiquement le lundi et délaissent le reste de la semaine. Si votre séjour ne permet qu’une seule visite et que vous espériez des fleurs, planifiez en conséquence — vérifiez le jour de la semaine avant d’organiser votre matinée.

Que manger sans quitter la place

Je ne vais pas vous expliquer ici comment on prépare la socca ni vous emmener faire le tour de la street food du Vieux-Nice — c’est un sujet à part entière, et le guide gastronomique de Nice couvre le terrain bien mieux qu’un paragraphe ne le pourrait. Ce que je peux dire, c’est qu’il n’y a pas besoin de chercher loin : plusieurs cafés et petits comptoirs le long du Cours Saleya vendent de la socca — cette fine galette de farine de pois chiche, cloquée, qui est plus ou moins la spécialité emblématique de Nice — et de la pissaladière, la tarte à l’oignon, aux olives et aux anchois, toutes deux mangées debout ou perchées sur un muret, pas attablé. C’est une façon simple de manger quelque chose de local entre deux étals, et cela s’accorde au rythme de la place : rapide, sans façon, mangé en marchant plutôt qu’à table.

Les terrasses de restaurants qui bordent la place sont une tout autre proposition — agréables, au prix de l’emplacement, et le plus animées juste après que le marché a fermé, à partir du début d’après-midi. J’y ai fait de bons déjeuners et d’autres oubliables ; considérez les terrasses comme pratiques plutôt qu’incontournables, et gardez votre appétit pour les produits eux-mêmes si vous le pouvez, car une bonne partie du plaisir du marché est de regarder ce qui est à vendre plutôt que ce qui figure sur un menu.

En faire une matinée, pas toute la journée

Le Cours Saleya récompense ceux qui s’y présentent sans autre programme que « s’y promener tôt ». Je l’intègre généralement à une boucle plus longue à travers une visite guidée de la vieille ville et du front de mer de Nice, qui relie le marché à l’histoire plus large du Vieux-Nice plutôt que de le traiter comme une étape isolée. Si vous construisez une journée complète dans la vieille ville, une journée à Nice ou, avec un peu plus de marge, deux jours à Nice placent tous deux le marché tôt, la seule façon de le voir tel qu’il est réellement vécu plutôt que comme un décor touristique à midi.

Certains visiteurs préfèrent découvrir la côte avant de revenir vers les ruelles de la vieille ville ; pour cela, une balade matinale en catamaran le long de la côte s’accorde bien avec un après-midi passé à flâner dans le Vieux-Nice une fois la foule du marché dissipée. Et si le marché vous donne envie de savoir d’où viennent réellement tous ces produits et ces fleurs, une excursion d’une journée en Provence ou une tournée couvrant plusieurs villes de la côte remet la chaîne d’approvisionnement du marché dans son contexte — Nice ne produit pas tout cela elle-même.

Si vous êtes encore en train d’organiser la logistique du reste de votre séjour, combien de jours passer à Nice et Nice pour ceux qui visitent pour la première fois sont de bons points de départ, et pour le côté pratique du repas ensuite, pourboire et étiquette au restaurant sur la Riviera et ce que coûte vraiment un séjour à Nice couvrent ce que la visite du marché ne dit pas. Mais la chose à retenir avant tout le reste : vérifiez le jour avant d’y aller. Six jours, ce sont des fleurs et des produits frais, un jour, des meubles et des cartes postales, et aucun enthousiasme n’y changera rien.

Marché du Cours Saleya : réponses rapides

Le Cours Saleya est-il ouvert tous les jours ?

Le marché aux fleurs et alimentaire se tient du mardi au dimanche, environ de 6 h à 13 h 30. Le lundi, il est remplacé par un marché aux antiquités et à la brocante, et il n’y a pas de marché aux fleurs ce jour-là.

À quelle heure faut-il arriver au Cours Saleya ?

Avant 9 h si vous voulez voir les étals de fleurs à leur meilleur et la place encore à moitié vide. Vers 11 h, elle est pleine de visiteurs, et la plupart des étals commencent à fermer à partir de 13 h.

Le Cours Saleya est-il ouvert le dimanche ?

Oui, le dimanche est un jour de marché complet, comme du mardi au samedi. Le lundi est l’exception, jour où il laisse place à la brocante.

Qu’est-ce que la brocante du lundi au Cours Saleya ?

C’est un marché aux antiquités et d’occasion : meubles, cartes postales, bijoux, livres et bric-à-brac disposés là où se trouvent habituellement les étals de fleurs. Elle a son propre rythme et vaut le coup d’œil même si l’on n’achète pas.

Peut-on manger sur le Cours Saleya ?

Oui, plusieurs étals et les cafés qui bordent la place vendent de la socca et de la pissaladière à manger sur le pouce, et le marché lui-même vend les légumes, le fromage et la charcuterie qui finissent sur les tables des restaurants voisins.

Où se trouve exactement le Cours Saleya ?

C’est une longue place piétonne du Vieux-Nice, qui s’étend à peu près entre le Palais de la Préfecture et l’extrémité côté mer, près du Quai des États-Unis, à quelques minutes à pied de la place Masséna.

Le Cours Saleya est-il touristique ?

Certaines parties le sont, en particulier les terrasses de restaurants à midi en été. Le marché lui-même sert encore les habitants tôt le matin, avant que les visiteurs de la journée n’arrivent en nombre.