Il treno di montagna da Nizza a Tende, attraverso la valle della Roya

Lasciarsi il mare alle spalle

La maggior parte di ciò che la gente immagina quando pensa a un viaggio in treno sulla Riviera è la linea costiera - quella che costeggia l’acqua passando per Villefranche, Beaulieu e Monaco fino a Mentone e alla Riviera ligure. Quella linea mi piace. Ma il treno di cui voglio parlare qui fa qualcosa di completamente diverso: parte da Nice-Ville, attraversa l’ultima fascia di periferia urbana e in circa mezz’ora il mare scompare e si sale invece verso i contrafforti del Mercantour.

Questa è la linea che segue la valle della Roya fino a Tende e al confine italiano, spesso chiamata localmente train des Merveilles, dalla Vallée des Merveilles più a monte. Avevo preso il TER costiero una dozzina di volte prima di provare questo, e mi ha davvero sorpreso - non perché qualcuno me l’avesse decantato, ma perché in realtà nessuno me l’aveva mai descritto. La maggior parte delle guide sulla Riviera si ferma alla costa. Questa no.

Cosa mostra davvero il finestrino

La prima cosa che cambia è la geologia. Invece di scogliere chiare che scendono in un mare blu, si trovano gole di calcare grigio, in alcuni punti così strette che la luce cala e la temperatura con essa. La ferrovia è stata costruita con un numero notevole di gallerie e viadotti per salire attraverso questo territorio, e si sente ogni singolo passaggio - buio, poi improvvisamente un villaggio aggrappato a un pendio, poi di nuovo buio.

I villaggi stessi sono la seconda cosa che colpisce. Non sono i villaggi arroccati color pastello, pieni di gallerie d’arte, di Saint-Paul-de-Vence o di Èze, pensati per i visitatori di un giorno. Nella Roya, luoghi come Breil-sur-Roya, Saorge e Fontan sembrano costruiti prima per la montagna e poi per i visitatori - case di pietra strette accatastate sul pendio, campanili che sembrano sproporzionati rispetto al villaggio intorno. Sono sceso in un paio di fermate solo per fare i quindici minuti a piedi necessari a vedere il nucleo antico e risalire su un treno successivo.

Man mano che ci si avvicina a Tende, la valle si restringe ulteriormente e l’aria fuori sembra davvero diversa da quella lasciata a Nizza - più fresca, più tagliente, più montana che mediterranea. Questo contrasto, dal mare alla montagna in un unico viaggio seduti, è davvero la ragione principale per farlo.

Tende e il confine con l’Italia

Tende si trova abbastanza vicino al confine da rendere evidente l’influenza italiana nell’architettura e nel cibo prima ancora che qualcuno te lo dica. Non cerca di essere una cartolina della Riviera - è una città operosa con i resti di una fortezza in rovina sulla collina sopra e un ritmo molto più lento di qualsiasi luogo sulla costa. Non organizzerei un’intera giornata solo intorno a Tende, a meno che non si voglia anche camminare, ma come punto d’arrivo di questo viaggio in treno dà un senso a tutto ciò che si è visto lungo la salita.

Per chi vuole spingersi oltre, Tende è anche il punto di partenza abituale verso la Vallée des Merveilles, uno dei siti preistorici più straordinari di questa parte d’Europa - migliaia di incisioni rupestri dell’età del bronzo sparse vicino al Mont Bego. Voglio essere chiaro su questo: il treno non porta direttamente nella Vallée des Merveilles. È un sito raggiungibile solo a piedi, e alcune zone sono accessibili solo con una guida accreditata a causa della fragilità e della sensibilità delle incisioni. Considera la ferrovia come l’avvicinamento, non la meta, e pianifica l’escursione separatamente se è questo che cerchi - la nostra guida alla gita di un giorno nel Mercantour è un punto di partenza migliore per organizzare quella parte a sé.

Essere onesti sull’accesso

Farei un torto a questa pagina se non menzionassi la tempesta Alex. Nell’ottobre 2020, le valli della Roya e della Vésubie hanno subito il peggio di un’alluvione catastrofica che ha distrutto strade, ponti e tratti di infrastrutture in questa parte dell’entroterra del Mercantour. La ricostruzione è avvenuta a tappe da allora, e il servizio su questa linea - insieme all’accesso stradale in alcune parti della valle - è stato influenzato in diversi momenti mentre proseguivano i lavori.

Non voglio far credere che la linea funzioni secondo un orario fisso e affidabile, perché non credo sarebbe onesto. Quello che direi davvero a un amico è questo: verifica lo stato attuale e gli orari vicino alla data del viaggio, invece di dare per scontato che quest’anno assomigli a una descrizione letta da qualche parte l’anno scorso. Questo vale per gran parte dell’entroterra del Mercantour in questo momento, non solo per questa ferrovia - vedi le nostre note più generali su come muoversi sulla Costa Azzurra se stai valutando questa opzione contro un’auto a noleggio.

Arrivare in stazione

Il treno parte da Nice-Ville, la stazione principale della città, non da una fermata lungo la Promenade costiera. Se alloggi vicino al lungomare o nel Vieux-Nice, il modo più rapido per arrivare in stazione è il tram piuttosto che tentare di andarci a piedi con tutta la giornata davanti - la nostra guida al tram di Nizza copre le linee e le fermate se non hai mai usato la rete prima. Nice-Ville è anche il punto da cui parte il TER costiero verso Mentone e il confine italiano, quindi conviene guardare bene i tabelloni delle partenze - la linea di montagna e quella costiera condividono la stessa stazione ma vanno in direzioni completamente diverse.

Se preferisci saltare del tutto la stazione e lasciare che sia qualcun altro a guidare, è proprio il caso di abbinare questo tipo di ricerca a un’opzione guidata - vedi l’alternativa in auto qui sopra, oppure la nostra guida più ampia su guidare e parcheggiare a Nizza se stai valutando un’auto a noleggio rispetto ai mezzi pubblici per tutto il soggiorno.

Come inserirlo in un viaggio sulla Riviera

Questa non è una linea che consiglierei a chi ha un solo giorno a Nizza - occupa quasi un’intera giornata da sola, contando la salita, il tempo in un villaggio o a Tende, e il ritorno. Ha più senso in un soggiorno più lungo, abbinata a un giorno di riposo, oppure come l’unica escursione nell’entroterra in un itinerario altrimenti tutto costiero. Se il tempo a disposizione è più limitato e vuoi comunque la montagna senza dedicarci un’intera giornata in treno, un tour guidato in auto copre più terreno in meno tempo - che è davvero il compromesso tra questo treno e qualcosa come un tour privato in auto verso i punti panoramici più belli sopra la costa.

Se i campi di lavanda e i borghi di mercato ti interessano più delle gole e dei villaggi di pietra, l’opzione dell’entroterra che la maggior parte dei visitatori sceglie davvero è un’escursione di un’intera giornata in Provenza da Nizza - un tipo diverso di gita nell’entroterra, più a ovest e a quota più bassa. E se dopo tutto questo parlare di montagne preferisci restare vicino all’acqua, una uscita all’alba in barca privata lungo la costa è il contrasto ovvio per la mattina successiva.

Il confronto, fianco a fianco

	TER costiero (Nizza-Mentone-Italia)	Linea di montagna (Nizza-Tende)
Paesaggio	Mare, corniches, città balneari	Gole, gallerie, villaggi di pietra arroccati
Si abbina bene a	Villefranche, Monaco, Mentone	Escursioni nel Mercantour, Vallée des Merveilles
Affidabilità dell’accesso	Servizio costiero generalmente stabile	Verifica lo stato attuale - ricostruito a tappe dal 2020
Sensazione sulla durata	Flessibile, facile da fare in mezza giornata	Più adatta a un’intera giornata

Continuo a pensare che la linea costiera sia quella che la maggior parte delle persone dovrebbe provare per prima - è la scelta più semplice, e la nostra guida alla Costa Azzurra in treno la spiega bene. Ma se hai già fatto la costa e ti chiedi cosa resta da vedere che un’auto o una giornata in spiaggia non mostrano, ecco la risposta. Non è un’escursione confezionata e patinata. È una ferrovia di montagna operosa che parte a trenta minuti dal Mediterraneo, e quel contrasto vale il viaggio da solo.

Domande sul viaggio in treno Nizza-Tende

Come si chiama il treno che va da Nizza verso la valle della Roya?

Localmente è conosciuto come il train des Merveilles, chiamato così dalla Vallée des Merveilles a cui dà accesso più a monte. Percorre la stessa linea che prosegue oltre confine in Italia, ma la tratta che interessa qui è la salita da Nizza attraverso la Roya.

La linea funziona ancora dopo i danni della tempesta Alex alla valle?

Le valli della Roya e della Vésubie sono state gravemente colpite dalla tempesta Alex nell’ottobre 2020, e strade, ponti e infrastrutture ferroviarie sono stati riparati a tappe da allora. Il servizio su questa linea è stato influenzato in diversi momenti, quindi consiglio sempre di verificare lo stato attuale prima di pianificare una giornata intorno a essa, invece di dare per scontato che funzioni come una volta.

In cosa è diversa dalla linea TER costiera verso Mentone e l’Italia?

La linea costiera resta a livello del mare e collega Cannes, Antibes, Nizza, Villefranche, Monaco e Mentone fino a Ventimiglia. Questa linea di montagna si stacca dall’entroterra a Nizza e sale nella valle della Roya verso Tende, un paesaggio completamente diverso - gole e villaggi di pietra invece di spiagge e corniches.

Posso raggiungere la Vallée des Merveilles solo in treno?

Il treno ti porta su per la valle della Roya fino a città come Tende, ma la Vallée des Merveilles in sé è un sito raggiungibile solo a piedi vicino al Mont Bego, e alcune zone con le incisioni rupestri preistoriche sono visitabili solo con una guida accreditata. Considera il treno come l’avvicinamento, non l’intera escursione.

Vale la pena fare tutto il percorso fino a Tende?

Io credo di sì, se ti piacciono i vecchi villaggi di pietra senza pretese di essere graziosi per i turisti. È una cittadina di montagna operosa vicino al confine italiano, con i resti di una fortezza sulla collina sopra e un ritmo davvero diverso da quello della costa.

Cosa portare per una giornata su questa linea?

Vestiti a strati - la costa e l’alta valle della Roya possono avere 10°C di differenza o più, specialmente fuori stagione. Buone scarpe se pensi di camminare da una delle stazioni, acqua, e contanti per i piccoli bar dei villaggi che non sempre accettano carte.

Il treno di montagna è più veloce dell’auto?

Non necessariamente, e non è davvero questo il punto. Il valore qui sta nel non dover affrontare le strade di montagna e poter guardare le gole invece dell’asfalto. Se la priorità è la velocità, un’auto sulla strada della valle sarà spesso comparabile o più rapida.

Bisogna prenotare in anticipo?

Non voglio indicare qui una regola di prenotazione perché può cambiare con la stagione e con i lavori sulla linea - verifica gli orari attuali e i requisiti di prenotazione vicino alla data del viaggio, invece di affidarti a quello che ha funzionato per qualcun altro l’anno scorso.