Monaco zonder de bank te breken

Waarom Monaco een reputatie heeft die het niet helemaal verdient

Elke keer als ik zeg dat ik naar Monaco ga, denkt iemand meteen dat ik een tafel heb geboekt in een rooftopbar en een blazer heb gehuurd voor het Casino. Die kant van Monaco bestaat inderdaad — superjachten in Port Hercule, een Grand Prix die het hele vorstendom in een racecircuit verandert, hotelprijzen waardoor Nice er goedkoop bij afsteekt. Maar die reputatie wordt op de hele plek geplakt, inclusief de delen die geen cent kosten. Ik heb Monaco al meerdere keren met een krap dagbudget gedaan, en het gratis deel van de dag is echt goed, geen troostprijs terwijl je wacht tot je geld mag uitgeven.

Eén ding dat je vooraf moet weten: Monaco is een soevereine staat, geen deel van Frankrijk en geen lid van de Europese Unie. Maar je betaalt er in euro’s, precies zoals in Nice, en er is geen grenscontrole als je vanuit Frankrijk oversteekt — je merkt alleen dat de straatnaamborden veranderen. Geen apart visum, geen geldwissel, geen douanepost. Voor een dagbezoeker voelt het functioneel aan als het binnenlopen van een andere wijk van dezelfde kustlijn. Goed om te weten, zodat je de logistiek niet overdenkt; de geldvraag gaat over wat dingen kosten, niet over het oversteken van een grens.

Wat echt gratis is

Begin in Monaco-Ville, de oude stad op de Rots — dit is trouwens de hoofdstad, niet Monte-Carlo, dat een aparte wijk is gebouwd rond het Casino. Vanaf de haven of de bushalte naar boven lopen kost niets, en de straten rond het Palais princier staan open om doorheen te dwalen. De wisseling van de wacht vindt dagelijks rond 11.55 uur plaats bij het Paleis en is gratis te bekijken; kom 10-15 minuten van tevoren als je een goed zicht wilt, want het trekt publiek, zelfs buiten het hoogseizoen.

Vanaf het plein voor het Paleis, en vanaf verschillende plekken op de Rots, heb je uitzicht over Port Hercule en de haven — de moeite van de wandeling op zich waard: rijen jachten, de jachthaven die krult richting Monte-Carlo, de heuvels erachter. Dat alles kost niets. Ik heb al een heel uur alleen maar rond de Rots gewandeld, voorbij de kathedraal, zonder ook maar iets te betalen.

Het Casino de Monte-Carlo is de andere helft van dat gratis kijkrondje. Naar binnen kan alleen tegen betaling van entree (en met een minimumleeftijd van 18 jaar, met ID), maar het gebouw zelf — de belle-époquegevel, de tuinen ervoor, de rij vintage en luxewagens die er vaak geparkeerd staan — is gratis te bekijken en te fotograferen. Loop door de tuinen, kijk naar de fontein, kijk hoe mensen ‘s avonds arriveren. Dat is de ansichtkaartversie van Monaco, en die kost niets om te zien.

Waar je wel voor betaalt, is naar binnen gaan: het Musée océanographique, de Jardin exotique en het Casino zelf vragen allemaal entree. Ze zijn de moeite waard als je daarvoor komt — het Oceanografisch Museum in het bijzonder is goed gedaan — maar geen van drieën is nodig om te kunnen zeggen dat je Monaco “gezien” hebt. Ik kies meestal één betaalde attractie per bezoek in plaats van alle drie te proberen, deels om budgettaire redenen en deels omdat Monaco klein genoeg is dat je geen volgepropt programma nodig hebt om het gevoel te hebben dat je het hebt gezien.

Waar de echte kosten zitten

Waar Monaco echt duur wordt, is eten en overnachten. Een koffie op een terras bij het Casino kost merkbaar meer dan dezelfde koffie in Vieux-Nice, en een zitmaaltijd met zeezicht kan flink oplopen. Mijn oplossing is simpel: eet in Nice, of eet goedkoop in Monaco, weg van de terrassen aan de haven — een paar straten verder van de toeristische strook zijn er gewone bakkers en broodjeszaken. Overnachten in Monaco is verreweg de grootste uitgave; hotelprijzen daar behoren consequent tot de hoogste van de kust. Als je in Nice verblijft en Monaco als dagtrip doet, vermijd je dat helemaal, en dat is wat de meeste budgetbewuste bezoekers toch al doen — het is een korte treinrit.

Er is geen ontkomen aan dit deel: de rijkdom van Monaco is zichtbaar en wordt overal waar er een dak boven je hoofd is dienovereenkomstig geprijsd, of dat nu een hotelkamer is of een restauranttafel. Waar ik tegenin ga, is het idee dat het hele vorstendom zo werkt. De ervaring op straatniveau — wandelen, kijken, de wacht bekijken — doet dat niet.

De ene week waarin dit allemaal duurder wordt, zelfs voor een dagbezoeker, is de Grand Prix van Monaco eind mei/begin juni: hotelprijzen schieten omhoog over de hele kust, niet alleen in Monaco zelf, en zelfs een wandeldag wordt lastiger omdat hele straten zijn afgezet voor het circuit. Als je specifiek rond die week plant, is het de moeite waard om eerst de reisgids Grand Prix van Monaco te lezen, want de budgetlogica in dit artikel gaat uit van een gewone week en niet van raceweek.

Hoe ik een dag met een laag budget zou invullen

Neem de trein vanaf Nice-Ville naar Monaco (ongeveer 20-25 minuten), loop omhoog naar Monaco-Ville voor de wachtceremonie om 11.55 uur, dwaal door de Rots en de kathedraalbuurt, en loop dan naar beneden naar Port Hercule en verder naar de tuinen bij het Casino voor het gratis uitzicht. Lunch weg van de haven, en loop dan ofwel terug door Monte-Carlo of neem de bus terug naar het station. Dat is een volledige dag zonder toegangskaartjes en met het treinkaartje als belangrijkste kostenpost. Als ik één betaalde stop wil, voeg ik in de vroege middag het Oceanografisch Museum toe, want dat is een korte wandeling vanaf de Rots.

Voor een versie met chauffeur en wat meer terrein — Monaco plus de dorpjes erboven — heb ik gebruikgemaakt van een privétour per auto langs de mooiste uitzichtpunten van de Rivièra, die onderweg ook Monaco meeneemt, en voor langere trips een privétour van een hele dag langs vijf plaatsen aan de Rivièra, waaronder Monaco. Geen van beide is op zichzelf een budgetoptie, maar ze zijn het vermelden waard als alternatief voor de gratis wandeldag als tijd belangrijker is dan geld — handig voor een kort verblijf waarin je Monaco plus Èze plus nog een stop wilt zonder zelf treinen te regelen.

Als je Monaco op een gegeven moment liever vanaf het water wilt zien, is dat een aparte uitgave — zie de gids boottochten Monaco voor die kant van de zaak; het maakt geen deel uit van een dag zonder kosten. Een boottocht bij zonsopgang langs dit stuk kust is weer een andere categorie budget — niet goedkoop, maar wel de enige manier om de Rots en de haven te zien vanuit hoeken die de gratis wandelroute nooit bereikt, en het is de moeite waard te weten dat het bestaat, ook al is het niets voor een dag met krap budget.

Als zelfstandig wandelen niets voor je is, bestaat er ook een begeleide versie van de gratis route — zie de gids wandeltochten Monaco — en voor eten dat niet tegen haventerrasprijzen is, behandelt de gids foodtours Monaco proeverijen die per hap goedkoper zijn dan een zitmaaltijd aan de haven, ook al heeft de tour zelf een prijskaartje. Geen van beide is nodig voor een dag met laag budget; het is gewoon de betaalde middenweg tussen het gratis rondje en een volledige verwenning.

Monaco is niet de enige gratis wandelstad aan deze kust

Als het je gaat om een hele dag kijken zonder te betalen, is Monaco niet uniek aan dit stuk kust. Èze, hoog boven de kustweg tussen Nice en Monaco, kost niets om doorheen te wandelen, afgezien van de entree voor de Jardin exotique — zie de gids dagtrip Èze en, als je twijfelt tussen de twee dorpen, Èze versus Saint-Paul-de-Vence. Menton, de laatste plaats voor Italië, heeft een gratis oude stad en boulevard, behandeld in de gids dagtrip Menton. Villefranche-sur-Mer en Saint-Jean-Cap-Ferrat werken op dezelfde manier — gratis te doorkruisen, met de gids dagtrip Villefranche en Cap Ferrat die die wandeling behandelt. Wil je meerdere van deze goedkope stops combineren in één trip in plaats van alleen voor Monaco te kiezen, dan koppelt het itinerarium Monaco, Menton en de Italiaanse Rivièra in twee dagen ze aan elkaar.

Er komen zonder meer uit te geven dan nodig

De trein is de goedkoopste en eenvoudigste optie vanuit Nice — zie de gids trein Franse Rivièra en de gids tram Nice als je rechtstreeks vanaf het vliegveld komt. Ik heb eerder de opties trein versus bus vergeleken, en voor een dagtrip wint de trein op tijd, ook al is de bus iets goedkoper. Voor de volledige vergelijking van Nice naar Monaco specifiek, zie vervoersopties Nice naar Monaco. Kom je vanaf het vliegveld in plaats van centraal Nice, dan behandelt de gids vliegveld Nice naar stadscentrum dat eerste stuk, en als je specifiek vliegt, vergelijkt de gids vliegveldtransfers Nice de opties.

Voor deze specifieke dagtrip zou ik geen auto huren — parkeren in Monaco is duur en het centrum is het makkelijkst te voet, dus een auto is alleen zinvol als je Monaco combineert met dorpjes die de trein niet bereikt; zie rijden en parkeren in Nice en een auto huren aan de Franse Rivièra als dat het plan is.

In Nice verblijven in plaats van in Monaco is eigenlijk wat deze hele budgetaanpak laat werken — zie waar te overnachten in Nice per wijk om een uitvalsbasis te kiezen, en kosten van een trip naar Nice voor hoe een dagtrip naar Monaco past in een breder Rivièra-budget.

Monaco met een budget: veelgestelde vragen

Is Monaco duur als dagtrip?

De dag zelf kan bijna gratis zijn als je je beperkt tot wandelen, de wachtceremonie en de tuinen bij de haven en het Casino. Duur is vooral een overnachting daar, en eten als je precies aan de haven zit. Als dagtrip vanuit Nice is de belangrijkste kostenpost meestal gewoon het treinkaartje.

Heb ik euro’s of een andere munt nodig voor Monaco?

Nee. Monaco gebruikt de euro, net als Nice en de rest van Frankrijk, ook al maakt het geen deel uit van de Europese Unie. Kaarten worden overal geaccepteerd.

Is er een grenscontrole tussen Frankrijk en Monaco?

Nee. Er is geen grenscontrole bij de overgang van Frankrijk naar Monaco; je steekt gewoon een straat over en de bebording verandert. Geen paspoortstempel, geen aparte inreisprocedure.

Wat is er gratis te zien in Monaco?

Monaco-Ville en de Rots, de wisseling van de wacht bij het Paleis (rond 11.55 uur), de wandeling rond Port Hercule, en de buitenkant en tuinen van het Casino de Monte-Carlo zijn allemaal gratis.

Wat kost geld in Monaco?

Toegang tot het Musée océanographique, de Jardin exotique en het Casino de Monte-Carlo, plus eten en een eventuele overnachting — hotelprijzen in Monaco behoren tot de hoogste van de kust.

Is Monte-Carlo hetzelfde als Monaco?

Nee. Monaco is de soevereine staat en de hoofdstad ligt rond de Rots (Monaco-Ville). Monte-Carlo is een wijk binnen Monaco, gebouwd rond het Casino — het is niet de hoofdstad.

Kan ik Monaco als dagtrip vanuit Nice doen zonder auto?

Ja, gemakkelijk. De trein vanaf Nice-Ville doet er ongeveer 20-25 minuten over en zet je vlak bij de haven en de wandeling omhoog naar Monaco-Ville af.

Is één dag genoeg voor Monaco?

Voor de gratis wandelroute plus één betaalde attractie wel, ja. Monaco is klein; het meeste dat de moeite waard is om te voet te zien, past in één dag, zeker als je in Nice verblijft in plaats van het als een gehaaste stop op een langere meerdaagse tour te proberen mee te pakken.