El mercado del viernes en Ventimiglia, a un tren de Niza

Un día de mercado, no un día de Italia

Sigo volviendo al mercado del viernes de Ventimiglia por un motivo que no tiene nada que ver con completar la lista de la Riviera italiana. Es lo más parecido en esta costa a un auténtico mercado fronterizo a la antigua usanza: los puestos se montan desde primera hora de la mañana a lo largo del paseo marítimo y se extienden por las calles de la parte nueva, y hacia media mañana toda la zona entre la estación de tren y el paseo se convierte en un largo pasillo de perchas de ropa, cajas de zapatos, rollos de tela y puestos de comida que venden aceite de oliva y queso a la cuña. Solo ocurre los viernes. Ve un martes y te encontrarás con una tranquila localidad fronteriza italiana, con un bonito casco antiguo y poco más. El día importa más que casi cualquier otra cosa de esta excursión.

Quiero dejar claro qué es esta página y qué no es. Ventimiglia no es Sanremo, ni tampoco Dolceacqua, ambas con su propio atractivo y sus propias guías. Sanremo es una localidad de veraneo con casino y toda una economía en torno a las flores. Dolceacqua es un pueblo de piedra apilado sobre un río, famoso por su puente en arco y su vino. Ventimiglia no es nada de eso la mayor parte de la semana. Lo que tiene, y ellas no, es este mercado semanal, y es precisamente eso lo que me hace cruzar la frontera, no un interés general por Liguria. Si esperas probar la Riviera italiana en su conjunto en una sola excursión, este mercado por sí solo no te lo dará, y prefiero decirlo así antes que rellenar el día con algo que no es.

Por qué el tren hace que esto sea un sí fácil

Desde Niza, el tren regional de la costa pasa por Villefranche, Beaulieu, Èze-sur-Mer, Mónaco, Roquebrune-Cap-Martin y Menton antes de cruzar a Italia, y el trayecto hasta Ventimiglia dura alrededor de una hora desde Nice-Ville. Es lo bastante corto como para que no lo viva como una gran excursión que exija madrugar y organizar todo un día de logística. Puedo salir a media mañana, pasar dos o tres horas recorriendo el mercado, comer, y estar de vuelta en la costa a última hora de la tarde con toda la noche todavía por delante.

Ir en coche es posible pero no aporta ninguna ventaja: aparcar cerca del centro un viernes de mercado es realmente difícil, y el tren te deja a pocos minutos a pie de los puestos. Yo siempre voy en tren, y una página de este sitio dedicada a la línea costera tiene el horario y la lógica de las tarifas actualizados, que cambian con suficiente frecuencia como para no dar cifras aquí.

Lo único que merece la pena decir con claridad, sin convertir esto en una página sobre normas fronterizas, es que estás saliendo de Francia hacia Italia. Ambos países están dentro del espacio Schengen, así que en la práctica es un trayecto sin fisuras y sin control fronterizo que mencionar, pero al final del recorrido sigue siendo otro país, con su propio idioma en los carteles y su propio ritmo. Me gusta ese pequeño cambio. Bajar del tren y encontrarse con el italiano hablándose entre los puestos del mercado, veinte minutos después de haber dejado suelo francés, es parte de por qué esta excursión merece la pena y no es solo otra parada más en la Riviera.

Lo que realmente ofrece el mercado

Este es un mercado de trabajo, no una feria artesanal pensada para visitantes, y creo que ahí está precisamente su encanto. El tramo más cercano a la estación y al paseo marítimo se llena de ropa, calzado, bolsos y artículos para el hogar, con precios pensados para venderse rápido y abiertos a un poco de regateo si tu italiano o tu paciencia dan para ello. Más adentro, hacia las calles de la parte más nueva, los puestos se convierten en comida: cajas de productos de Liguria, ruedas de queso, cubos de aceitunas, botellas de aceite de oliva local que cuestan una fracción de lo que costaría la misma botella al otro lado, en Francia. No voy allí buscando recuerdos. Voy por el paseo en sí, por el olor de los puestos de comida, y normalmente por una bolsa de algo que llevarme a casa para la cocina.

Cuando el mercado se vacía, algo que suele ocurrir a primera hora de la tarde, el casco antiguo se alza en la colina justo detrás, todo callejuelas estrechas y casas de piedra con las persianas cerradas, con una quietud que parece un lugar totalmente distinto al mercado de abajo. Subir hasta allí tras un par de horas curioseando es mi manera habitual de cerrar el día antes de volver a bajar hacia la estación. No montaría todo un itinerario en torno al casco antiguo por sí solo, pero como colofón del mercado se gana bien sus veinte minutos.

La parte de la honestidad práctica

Ve pronto si las aglomeraciones te molestan. De media a última hora de la mañana, las callejuelas más cercanas a la estación y al paseo marítimo se ponen realmente apretadas, con cochecitos de bebé y carritos de la compra incluidos, y deja de ser un paseo agradable para convertirse en un avanzar a empujones. Yo procuro llegar poco después de que abra el mercado y avanzar hacia fuera desde el tramo más concurrido antes de que se llene. Tampoco intento estirar esto hasta convertirlo en un día de dos destinos añadiendo Sanremo o Dolceacqua.

Ambas merecen su propia excursión desde Niza, con su propio tren o trayecto en coche, y apretujarlas junto a una mañana de mercado convierte tres experiencias tranquilas en una sola con prisas. Si quieres la Riviera italiana en su conjunto, dedícale su propio día. Si quieres este ritual concreto de los viernes, con sus puestos, su comida y un trayecto en tren sencillo, esta página está pensada exactamente para eso, y lo cumple sin necesidad de ser nada más.

Para las excursiones de un día más amplias que hago desde Niza por mar en lugar de por tren, suelo reservar una excursión en barco para nadar y bucear con esnórquel por la Riviera francesa cuando la mañana de mercado me deja una tarde libre de vuelta en la costa. En las semanas en que quiero una experiencia de mercado más cerca de casa antes de decidir si merece la pena la excursión a Ventimiglia, este tour de día completo por un mercado provenzal con cata de vinos desde Niza es la comparación más cercana que he encontrado. Si Ventimiglia resulta ser más mercado del que buscabas y prefieres pasar un día entre viñedos y pueblos, este día en la Provenza con salida desde Niza es la excursión que recomiendo.

Más sobre moverse por esta costa

Si estás sopesando Ventimiglia frente al resto de opciones alcanzables en un día desde Niza, el resumen de excursiones de un día desde Niza expone todo el abanico de posibilidades, y la guía dedicada a la excursión de un día a la Riviera italiana desde Niza trata Sanremo y Dolceacqua por derecho propio en lugar de mezclarlas con esta visita al mercado. Sobre el tren en sí, la guía de la Riviera francesa en tren (TER) tiene el detalle práctico que deliberadamente he dejado fuera de aquí. Menton, la última localidad francesa antes de la frontera, es una parada natural en el camino de vuelta, y tengo una página aparte sobre una excursión de un día a Menton desde Niza si quieres partir el trayecto de regreso allí.

Para mercados más cerca de casa, la guía del mercado de Cours Saleya trata el mercado diario propio de Niza, y si las propinas y la etiqueta fronteriza te preocupan, propinas y etiqueta en los restaurantes de la Riviera y frases en francés para la Riviera son buenas compañeras, aunque en Ventimiglia pasarás unas horas cambiando al italiano. Quien esté organizando un recorrido más largo por este rincón de la costa debería consultar el itinerario de Mónaco, Menton y la Riviera italiana en dos días, y para los costes en toda la región, la Riviera francesa con presupuesto ajustado y coste de un viaje a Niza ayudan ambos a planificar.

Los viajeros alojados en Menton en lugar de en Niza pueden comparar ambas bases en Menton frente a Villefranche-sur-Mer. Para la categoría más amplia de excursiones fronterizas y costeras, qué hacer en la Riviera italiana completa el panorama, y la página de destino de la Riviera italiana es el punto de partida si es la primera vez que miras hacia el este desde Niza.

Mercado del viernes de Ventimiglia: preguntas que me hacen de verdad

¿Cómo se llega de Niza al mercado de Ventimiglia?

El tren regional de la costa, dirección Ventimiglia, tarda alrededor de una hora desde Nice-Ville (Nice-Ville). Es la manera más sencilla de llegar sin lidiar con el tráfico fronterizo ni con el aparcamiento.

¿Por qué el viernes es el día para ir?

El mercado solo se monta los viernes, extendiéndose por el paseo marítimo y por las calles del casco antiguo y de la parte nueva. Cualquier otro día no hay mercado, solo una localidad fronteriza italiana normal.

¿Es Ventimiglia lo mismo que Sanremo o Dolceacqua?

No. Ventimiglia es la primera localidad al cruzar la frontera, construida en torno a este mercado semanal. Sanremo y Dolceacqua son localidades distintas, más adentro en Liguria, cada una con su propio carácter, y ninguna tiene este mercado.

¿Necesito pasaporte o visado para visitar Ventimiglia desde Niza?

Francia e Italia están dentro del espacio Schengen, así que no hay control fronterizo para la mayoría de los viajeros, aunque conviene llevar algún documento de identidad. Comprueba las normas de entrada vigentes para tu propia nacionalidad antes de viajar.

¿Qué se vende realmente en el mercado?

Ropa, calzado, artículos de piel, artículos para el hogar, telas, y puestos de comida con aceite de oliva de Liguria, queso y productos frescos. Es un mercado de trabajo para buscar gangas y curiosear, no una feria artesanal seleccionada.

¿Hay mucha gente?

Sí, especialmente el tramo cercano a la estación y al paseo marítimo a media mañana. Llegar más temprano y avanzar desde los bordes hacia el centro lo hace mucho más manejable.

¿Puedo combinar el mercado con la playa o el casco antiguo?

El casco antiguo se asienta en una colina sobre las calles del mercado y merece la subida una vez terminada la visita. La playa es agradable, pero este es un día de mercado, no un día de playa, así que conviene mantener expectativas realistas si el mercado se alarga.