Guía del mercado de Cours Saleya: ¿mercado de flores, de alimentos o rastro?

He llegado a Cours Saleya un martes por la mañana esperando flores y he encontrado flores; he llegado un lunes esperando flores y me he encontrado, en cambio, una mesa de porcelana desportillada y las medallas de algún abuelo. Me hicieron falta unas cuantas visitas de más para dejar de sorprenderme, así que aquí va la regla, dicha sin rodeos: de martes a domingo por la mañana, es el mercado de flores y productos frescos. El lunes es un mercado de segunda mano —de antigüedades y objetos usados— y no verás ni un solo ramo de mimosa. Si te equivocas de día, igualmente encontrarás algo en Cours Saleya, simplemente no será lo que buscabas.

Dónde está la plaza dentro de Vieux-Nice

Cours Saleya es un rectángulo largo y estrecho dentro de Vieux-Nice, apretado entre edificios de fachada ocre por un lado y el Palais de la Préfecture por el otro, que discurre aproximadamente desde las calles interiores del casco antiguo hasta el extremo que mira al mar, cerca del Quai des États-Unis.

Está lo bastante cerca de Place Masséna como para que la mayoría de la gente llegue a pie en menos de diez minutos, y se encuentra en la parte baja del entramado de callejuelas que forma el casco antiguo, por lo que la luz cambia deprisa: brillante y abierta donde la plaza se ensancha, sombreada y más fresca en los callejones que desembocan en ella. Si te estás orientando por primera vez en el casco antiguo, esta es una de las dos o tres calles que te dan la forma de todo el barrio; suelo enviar aquí a quienes visitan Niza por primera vez antes de mandarlos a la Colline du Château para ver la vista desde arriba.

De martes a domingo: el mercado de flores y productos frescos

Seis días a la semana, la plaza se llena antes de que la mayoría de los visitantes se haya despertado. Primero se montan los puestos de flores —claveles, ranúnculos, lo que toque según la temporada, vendidos por productores que llevan décadas haciendo esto— y a su alrededor, los productos frescos: tomates aún calientes de un invernadero a una hora de camino, flores de calabacín, aceitunas vendidas sueltas al peso, queso, charcutería, pequeños tarros de tapenade.

Es un mercado de trabajo, no un montaje para las cámaras, aunque a media mañana resulta igualmente fotogénico. Yo voy temprano, antes de las 9:00 si puedo, porque es cuando todavía pertenece sobre todo a quienes compran su comida y no a quienes compran un imán de recuerdo. Hacia las 11:00 los pasillos están llenos, y los vendedores empiezan a recoger a partir de la 13:00 aproximadamente, así que una visita al mercado es un plan de mañana, no de tarde.

Lo que me gusta de este tramo de la plaza no es ningún puesto en particular, sino el ritmo. Llegan las cajas al amanecer, los floristas montan sus cubos, los vendedores de productos frescos colocan sus mesas de caballete, la plaza se llena y, en el transcurso de una hora o dos alrededor del mediodía, se vacía casi tan rápido como se llenó, con los toldos de lona bajando y las cajas volviendo a apilarse en los carritos. Si solo ves Cours Saleya a la 13:00, nunca adivinarías cómo era a las 8:00.

Lunes: el mercado de antigüedades y segunda mano

Los lunes no ocurre nada de eso. Los cubos de flores y las mesas de productos frescos desaparecen, y en su lugar hay un mercado completamente distinto: una feria de antigüedades y segunda mano, con vendedores que exponen muebles, postales antiguas de Niza, joyería, cristalería, libros, medallas, el típico batiburrillo de objetos de segunda mano que aparece en los rastros de cualquier lugar, pero con un toque claramente de la Costa Azul en algunas piezas: carteles turísticos antiguos, etiquetas de equipaje de hoteles de época.

Tiene un ritmo más pausado que el mercado de alimentos, más de curiosear que de comprar para la mayoría de la gente, y tiene sus propios habituales: vendedores que se conocen entre sí, y coleccionistas que aparecen expresamente los lunes y se saltan el resto de la semana. Si tu viaje solo te permite una visita y esperabas flores, ten esto en cuenta: comprueba el día de la semana antes de planear tu mañana.

Qué comer sin salir de la plaza

No voy a explicarte aquí cómo se hace la socca ni llevarte de recorrido por la comida callejera de Vieux-Nice —es un tema aparte, y la guía gastronómica de Niza cubre ese terreno mucho mejor de lo que podría hacerlo un párrafo. Lo que sí te diré es que no hace falta ir a buscarlo: varios de los cafés y pequeños puestos a lo largo de Cours Saleya venden socca —la fina torta de garbanzo tostada que es, más o menos, el bocado insignia de Niza— y pissaladière, la tarta de cebolla, aceitunas y anchoas, ambas para comer de pie o apoyado en un murete bajo, no sentado a una mesa. Es una forma sencilla de probar algo local entre puesto y puesto, y encaja con el ritmo de la plaza: rápido, sin complicaciones, comido sobre la marcha en lugar de como una comida formal.

Las terrazas de los restaurantes que bordean la plaza son harina de otro costal: agradables, con precios acordes a la ubicación, y más concurridas justo cuando el mercado acaba de recogerse, desde primera hora de la tarde en adelante. He comido bien allí alguna vez y otras veces no tanto; trátalas como algo práctico más que imprescindible, y guarda el apetito para los productos del mercado si puedes, porque parte de la gracia está en mirar lo que se vende, no lo que hay en una carta.

Que forme parte de una mañana, no del día entero

Cours Saleya recompensa a quien se presenta sin más plan que “recorrerlo temprano”. Yo suelo incluirlo en un recorrido más largo con una visita guiada por el casco antiguo y el paseo marítimo de Niza, que integra el mercado en la historia más amplia de Vieux-Nice en lugar de tratarlo como una parada aislada. Si estás organizando un día completo en el casco antiguo, un día en Niza o, con un poco más de margen, dos días en Niza sitúan el mercado a primera hora, que es la única forma de verlo tal como realmente se usa y no como un decorado para turistas al mediodía.

Algunos viajeros prefieren ver primero la costa antes de volver a las callejuelas del casco antiguo; para eso, un paseo matutino en catamarán a lo largo de la costa combina bien con una tarde paseando de vuelta por Vieux-Nice una vez que la multitud del mercado se ha dispersado. Y si el mercado te hace pensar en de dónde viene realmente toda esa producción y esas flores, una excursión de un día a la Provenza o un recorrido más amplio por varias localidades de la costa ponen la cadena de suministro del mercado en contexto: Niza no cultiva todo esto por sí sola.

Si todavía estás definiendo la logística del resto de tu estancia, cuántos días pasar en Niza y Niza para quienes viajan por primera vez son buenos puntos de partida, y si quieres el lado práctico de salir a comer después, propinas y etiqueta en los restaurantes de la Costa Azul y cuánto cuesta realmente un viaje a Niza cubren lo que la visita al mercado no cubre. Pero lo único que vale la pena recordar por encima de todo lo demás: comprueba el día antes de ir. Seis días son flores y comida, un día son muebles y postales, y ningún entusiasmo cambia cuál de los dos te vas a encontrar.

Mercado de Cours Saleya: respuestas rápidas

¿Cours Saleya abre todos los días?

El mercado de flores y alimentos funciona de martes a domingo, aproximadamente de 6:00 a 13:30. Los lunes se sustituye por un mercado de antigüedades y objetos de segunda mano, y ese día no hay mercado de flores.

¿A qué hora conviene llegar a Cours Saleya?

Antes de las 9:00 si quieres ver los puestos de flores en su mejor momento y la plaza aún medio vacía. Hacia las 11:00 está llena de visitantes, y la mayoría de los puestos empieza a cerrar a partir de la 13:00.

¿Cours Saleya abre los domingos?

Sí, el domingo es un día de mercado completo, igual que de martes a sábado. El lunes es la excepción, cuando cambia al mercado de segunda mano.

¿Qué es el mercado de segunda mano del lunes en Cours Saleya?

Es un mercado de antigüedades y objetos usados: muebles, postales, joyería, libros y todo tipo de curiosidades, colocados donde normalmente están los puestos de flores. Tiene su propio ritmo y merece una visita aunque no vayas a comprar.

¿Se puede comer en Cours Saleya?

Sí, varios puestos y las cafeterías que bordean la plaza venden socca y pissaladière para comer al momento, y el mercado en sí vende las verduras, el queso y la charcutería que terminan en las mesas de los restaurantes cercanos.

¿Dónde está exactamente Cours Saleya?

Es una plaza peatonal alargada en el casco antiguo (Vieux-Nice), que discurre aproximadamente entre el Palais de la Préfecture y el extremo que da al mar, cerca del Quai des États-Unis, a pocos minutos a pie de Place Masséna.

¿Cours Saleya es un lugar muy turístico?

Algunas partes sí, sobre todo las terrazas de los restaurantes al mediodía en verano. El mercado en sí sigue sirviendo a los vecinos a primera hora de la mañana, antes de que lleguen los visitantes del día.