Un paseo por Vieux-Nice, calle a calle

Siempre empiezo de la misma manera, en Cours Saleya, porque es ahí donde Vieux-Nice realmente despierta. De martes a domingo por la mañana es un mercado de flores y productos frescos —cajas de flores de calabacín, cubos de mimosa en invierno, puestos de aceitunas y tapenade— y los lunes se convierte en un mercadillo de antigüedades, muebles de segunda mano y curiosos objetos de latón colocados sobre los mismos adoquines. Suelo llegar hacia las 9 de la mañana, antes de que aparezcan los grupos turísticos, cuando los vendedores todavía se gritan precios entre ellos y el olor a café de las cafeterías del borde aún no se ha mezclado con el de los pimientos a la parrilla. Para una orientación que vaya más allá de una sola mañana, merece la pena leer la guía del mercado de Cours Saleya antes de ir.

Desde el mercado, no me dirijo primero a los grandes monumentos. Giro hacia las callejuelas de detrás, las calles estrechas paralelas al mar, donde los edificios se inclinan lo justo para mantener la sombra en el pavimento hasta el mediodía. Esta es la parte de Vieux-Nice que una lista de monumentos suele pasar por alto, y es la parte por la que realmente vuelvo: fachadas ocres y terracota de tres y cuatro pisos, tendederos de ropa entre ventanas, pequeñas puertas de iglesias barrocas sujetas con una silla. No sigo una ruta fija por aquí —dejo que el olor de una panadería o el sonido de una cocina me lleve por una calle u otra— pero si prefieres algo más estructurado, las visitas guiadas por Vieux-Nice recorren exactamente este tipo de circuito con alguien que sabe qué puertas merece la pena empujar.

En algún punto intermedio del paseo, dejo de comer como turista y empiezo a comer como si fuera la hora del almuerzo. La socca es lo que todo el mundo menciona y se lo merece: una fina torta de harina de garbanzo cocinada en una gran plancha redonda, cortada en porciones, espolvoreada con pimienta negra, que se come con los dedos sobre un plato de papel mientras todavía quema lo suficiente como para pasarla de una mano a otra. La pissaladière es la otra: cebolla cocinada lentamente con anchoa y aceitunas sobre una base de pan, vendida por porciones en el mismo tipo de mostradores diminutos.

No lo considero una parada gastronómica añadida al paseo. Comer socca de pie en una esquina de Vieux-Nice es el paseo, del mismo modo que lo es curiosear entre los puestos de Cours Saleya. Si quieres profundizar en qué es realmente niçois y qué solo se etiqueta así para los visitantes, tanto el artículo sobre la socca y la comida callejera niçoise como el análisis de la auténtica salade niçoise resisten bien la comparación con lo que realmente te servirán.

Las calles se estrechan aún más a medida que te alejas del mercado hacia Place Masséna, y aquí es donde suelo perder la noción del tiempo. Rue Droite, Rue de la Préfecture, las pequeñas plazas que se abren sin previo aviso —Place Rossetti, con su catedral barroca y la heladería que siempre tiene cola sea cual sea la temporada. He recorrido este itinerario tantas veces que ya sé dónde queda la sombra a las 2 de la tarde en agosto (Rue Droite, sobre todo) y dónde te van a dar codazos con un grupo con banderitas (Place Rossetti, siempre, entre las 11h y las 16h). Nada de esto es un contratiempo. Vieux-Nice es compacto —rara vez estás a más de cinco minutos de donde empezaste— y perderse un poco forma parte de lo que hace que sea un paseo y no una lista de tareas.

Con el tiempo las calles se ensanchan y llegas a Place Masséna, con su pavimento a cuadros y la fuente del sol, y la transición del callejón medieval a la plaza abierta es lo bastante brusca como para pillarme siempre algo desprevenido. Este es un buen lugar para hacer una pausa, y también donde corregiría algo que veo repetido a menudo en internet: el paseo de la Promenade des Anglais que sigue el frente marítimo desde aquí no lleva a una playa de arena. Las playas de Niza, justo junto al casco antiguo (Vieux-Nice) y la Promenade, son de guijarros —galets— no de arena, y eso cambia cómo termines el día. Unas zapatillas de agua ayudan si vas a meterte, y si buscas arena de verdad hay que ir hacia el oeste, a Juan-les-Pins o Cannes, no aquí. La guía de las playas de guijarros explica qué llevar en realidad.

Suelo dejar la Colline du Château para otra salida en vez de añadirla a este paseo. Está justo encima de Vieux-Nice, y la tentación es subir directamente después de comer, pero las ruinas, el mirador sobre la Baie des Anges y la cascada artificial merecen su propia visita sin prisas, en lugar de ser la última parada, ya cansada, de una mañana entera de pie. Si Vieux-Nice consiste en quedarse a ras de calle —oliendo las panaderías, leyendo los puestos del mercado, asomándose a una iglesia que no está en ninguna lista de las diez mejores— la colina es un tipo de visita distinto, y prefiero hacer las dos cosas bien en días diferentes antes que apresurar cualquiera de ellas.

Para una primera visita, calcularía dos o tres horas para las callejuelas y el mercado, más lo que dure la comida, que en mi caso nunca es tan breve como lo había planeado. Si prefieres que alguien te señale lo que de otro modo pasarías por alto —la puerta que antes era una capilla, qué panadería realmente hornea su propio pan— una versión guiada como el paseo por el casco antiguo o una ruta centrada en la gastronomía por las mismas calles, como un recorrido gastronómico guiado por el mercado y los puestos callejeros de Vieux-Nice, cubre el terreno más rápido y añade un contexto que yo no tenía en mis primeras visitas.

Yo mismo hice una versión privada, un tour privado a pie por el casco antiguo que incluye después un breve trayecto en coche por la costa de la Riviera, que me sirvió muy bien para orientarme antes de seguir explorando por mi cuenta los días siguientes. Y si quieres terminar el día en el agua en vez de sobre los guijarros, un paseo en barco solar en grupo reducido por la costa desde Niza es una manera tranquila de ver el mismo casco antiguo desde el mar.

Antes de ir, merece la pena leer una orientación más amplia sobre la ciudad si es tu primer viaje —la guía para quienes visitan Niza por primera vez cubre los aspectos prácticos que aquí me salto, y cuántos días pasar en Niza es útil para encajar este paseo en una estancia más larga. Para gastronomía en concreto, la guía de rutas gastronómicas y catas de vino en Niza recoge opciones más allá de la versión autoguiada que he descrito. Y una vez hayas visto Vieux-Nice a ras de calle, los museos Matisse y Chagall y la guía más amplia de museos y atracciones son una parada natural siguiente, junto con el mirador y la cascada de la Colline du Château cuando estés listo para subir.

FAQ: caminar por Vieux-Nice

¿Se puede recorrer Vieux-Nice a pie sin guía?

Sí. Es pequeño, mayormente llano, y difícil perderse de verdad —nunca estás a más de unos minutos de Cours Saleya, Place Masséna o el frente marítimo. Un guía añade contexto y señala detalles que de otro modo pasarías por alto, pero no es necesario para una primera visita.

¿Cuánto se tarda en recorrer Vieux-Nice a pie?

Dos o tres horas cubren las calles principales, el mercado y una parada para comer a ritmo tranquilo. Añade más tiempo si quieres sentarte a comer con calma o asomarte a cada puerta de iglesia abierta.

¿Cuándo abre el mercado de Cours Saleya?

El mercado de flores y productos frescos funciona de martes a domingo por la mañana. Los lunes se convierte en mercadillo de antigüedades y objetos de segunda mano, en el mismo tramo de adoquines.

¿Qué comer mientras se pasea por Vieux-Nice?

La socca, una torta de harina de garbanzo cocinada en una gran plancha y que se come con las manos, y la pissaladière, una tarta de cebolla con anchoa y aceitunas, son las dos cosas que hay que buscar en los mostradores callejeros más que en restaurantes con mesas.

¿Tiene Vieux-Nice playa de arena?

No. La playa junto al casco antiguo y la Promenade des Anglais es de guijarros, no de arena. Si buscas arena, hay que ir hacia el oeste, a Juan-les-Pins o Cannes.

¿Debería subir a la Colline du Château el mismo día del paseo?

Yo lo trataría como una salida aparte. Está justo encima de Vieux-Nice, pero el mirador, las ruinas y la cascada merecen tiempo sin prisas propio, en lugar de encajarlos al final de un paseo ya pasado de pie todo el día.

¿Está Vieux-Nice concurrido?

Se llena alrededor de Place Rossetti y en el horario principal del mercado, aproximadamente entre las 11h y las 16h en temporada alta. Llegar hacia las 9 de la mañana, antes de que termine el mercado y lleguen los grupos turísticos, es más tranquilo.

¿Son las calles de Vieux-Nice llanas y accesibles?

Mayormente llanas, pero adoquinadas, con pavimento estrecho e irregular en algunos tramos. El calzado cómodo importa más que la forma física —no es una caminata exigente, pero tampoco es terreno liso.