Le marché du vendredi à Vintimille, à une heure de train de Nice

Une journée de marché, pas une journée d’Italie

Je retourne régulièrement au marché du vendredi de Vintimille pour une raison qui n’a rien à voir avec le fait de cocher la Riviera italienne. C’est ce qui se rapproche le plus, sur cette côte, d’un vrai marché frontalier à l’ancienne : des étals installés dès le matin le long du front de mer et débordant dans les rues de la nouvelle ville, et vers le milieu de la matinée, toute la zone entre la gare et la promenade devient un long corridor de portants à vêtements, de boîtes à chaussures, de rouleaux de tissu et d’étals de nourriture vendant de l’huile d’olive et du fromage à la coupe. Cela n’a lieu que le vendredi. Venez un mardi et vous trouverez une ville-frontière italienne tranquille, avec une jolie vieille ville et pas grand-chose d’autre. Le jour compte plus que presque tout le reste dans cette excursion.

Je tiens à être clair sur ce qu’est cette page, et ce qu’elle n’est pas. Vintimille n’est ni Sanremo, ni Dolceacqua, qui ont chacune leur propre attrait et leur propre guide. Sanremo est une véritable ville balnéaire avec un casino et une économie fondée sur les fleurs. Dolceacqua est un village de pierre perché au-dessus d’une rivière, réputé pour son pont en dos d’âne et son vin. Vintimille n’est rien de tout cela la plupart des jours de la semaine. Ce qu’elle a, et que les deux autres n’ont pas, c’est ce marché hebdomadaire, et c’est précisément ce qui m’attire de l’autre côté de la frontière, pas un attrait général pour la Ligurie. Si vous espérez un avant-goût de toute la Riviera italienne en une seule excursion, ce marché à lui seul ne vous l’offrira pas, et je préfère le dire clairement plutôt que d’étoffer la journée en quelque chose qu’elle n’est pas.

Pourquoi le train rend ce trajet facile

Depuis Nice, le train régional qui longe la côte passe par Villefranche, Beaulieu, Èze-sur-Mer, Monaco, Roquebrune-Cap-Martin et Menton avant de franchir la frontière italienne, et le trajet jusqu’à Vintimille prend environ une heure depuis Nice-Ville. C’est assez court pour que je ne considère pas cela comme une grande excursion nécessitant un réveil matinal et toute une journée de logistique. Je peux partir en milieu de matinée, passer deux ou trois heures à parcourir le marché, déjeuner, et être de retour sur la côte en fin d’après-midi, avec toute la soirée encore devant moi.

Conduire est possible mais n’apporte rien de plus : se garer près du centre un vendredi de marché est vraiment difficile, et le train vous dépose à quelques minutes à pied des étals. Je prends toujours le train, et une page de ce site consacrée à la ligne côtière en détail donne les horaires et la logique tarifaire actuels, qui changent assez souvent pour que je ne cite pas de chiffres ici.

La seule chose qu’il vaut la peine de dire clairement, sans transformer cette page en dossier sur les règles frontalières, c’est que vous quittez la France pour l’Italie. Les deux pays font partie de l’espace Schengen, donc en pratique le trajet se fait sans coupure ni poste de contrôle, mais c’est tout de même un autre pays à l’arrivée, avec sa propre langue sur les panneaux et son propre rythme de journée. J’aime ce petit basculement. Descendre du train et entendre l’italien se parler autour des étals du marché, vingt minutes après avoir quitté le sol français, fait partie de ce qui rend cette excursion intéressante plutôt qu’une simple étape de plus sur la Riviera.

Ce que le marché offre réellement

C’est un marché de travail, pas une foire artisanale conçue pour les visiteurs, et je pense que c’est exactement ce qui fait son charme. Le tronçon le plus proche de la gare et du front de mer se densifie en vêtements, chaussures, sacs et articles ménagers, à des prix faits pour vendre vite et ouverts à la négociation si votre italien ou votre patience tient bon. Plus loin, vers les rues de la ville plus récente, les étals s’éclaircissent au profit de la nourriture : caisses de produits ligures, meules de fromage, bacs d’olives, bouteilles d’huile d’olive locale qui coûtent une fraction de ce que la même bouteille vaudrait côté français. Je n’y viens pas chercher des souvenirs. J’y viens pour la promenade à travers les étals, l’odeur des stands de nourriture, et généralement un sac de quelque chose à rapporter pour la cuisine.

Une fois que le marché s’éclaircit, ce qui arrive généralement en début d’après-midi, la vieille ville se dresse sur la colline juste derrière, avec ses ruelles étroites et ses maisons de pierre aux volets clos, dans un calme qui semble appartenir à un tout autre endroit que le marché en contrebas. Grimper jusque-là après quelques heures de flânerie est ma façon habituelle de conclure la journée avant de redescendre vers la gare. Je ne bâtirais pas tout un itinéraire autour de la seule vieille ville, mais en guise de conclusion au marché, elle mérite bien ses vingt minutes.

La partie honnêteté pratique

Venez tôt si la foule vous gêne. Du milieu à la fin de matinée, les ruelles les plus proches de la gare et du front de mer deviennent vraiment denses, poussettes et chariots de courses compris, et la balade se transforme en bousculade. Je m’efforce d’arriver peu après l’ouverture du marché et de progresser vers l’extérieur en partant du tronçon le plus fréquenté avant qu’il ne se remplisse. Je n’essaie pas non plus d’étirer cette journée en une double destination avec Sanremo ou Dolceacqua rajoutée.

Les deux méritent leur propre excursion depuis Nice, avec leurs propres trains ou trajets en voiture, et les caser à côté d’une matinée de marché transforme trois expériences tranquilles en une seule expérience précipitée. Si vous voulez découvrir toute la Riviera italienne, prévoyez-lui sa propre journée. Si vous voulez ce rituel précis du vendredi fait d’étals, de nourriture et d’un trajet en train facile, c’est exactement à cela que sert cette page, sans qu’elle ait besoin d’être autre chose.

Pour les excursions à la journée que je propose au départ de Nice par la mer plutôt que par le rail, je réserve généralement une sortie en bateau baignade et snorkeling le long de la Côte d’Azur quand la matinée au marché me laisse un après-midi de libre sur la côte. Les semaines où je veux d’abord une expérience de marché plus proche de chez moi, avant de décider si le trajet jusqu’à Vintimille en vaut la peine, cette journée complète de marché provençal et de dégustation de vin au départ de Nice est la comparaison la plus proche que j’aie trouvée. Si Vintimille s’avère finalement plus « marché » que vous ne le vouliez et que vous préférez passer une journée dans les vignes et les villages, cette journée en Provence au départ de Nice est l’excursion vers laquelle j’oriente les gens.

Pour aller plus loin sur cette côte

Si vous hésitez entre Vintimille et le reste des excursions accessibles en une journée depuis Nice, le guide excursions à la journée depuis Nice présente l’ensemble des options, et le guide dédié excursion sur la Riviera italienne depuis Nice traite de Sanremo et Dolceacqua pour elles-mêmes plutôt que de les intégrer à cette visite du marché. Pour le train lui-même, le guide de la Côte d’Azur en train (TER) contient les détails pratiques volontairement laissés de côté ici. Menton, dernière ville française avant la frontière, fait une étape naturelle sur le chemin du retour, et j’ai une page à part sur une excursion à Menton depuis Nice si vous voulez fractionner le trajet retour à cet endroit.

Pour des marchés plus proches, le guide du marché du Cours Saleya couvre le marché quotidien de Nice, et si le pourboire et les usages au restaurant vous préoccupent, pourboires et usages au restaurant sur la Riviera et phrases françaises utiles pour la Riviera sont de bons compléments, même si vous passerez à l’italien pour quelques heures à Vintimille. Ceux qui construisent une boucle plus longue dans ce coin de la côte devraient consulter l’itinéraire Monaco, Menton et la Riviera italienne en deux jours, et pour les coûts dans la région, la Côte d’Azur à petit budget et coût d’un séjour à Nice aident tous deux à planifier.

Les voyageurs basés à Menton plutôt qu’à Nice peuvent comparer les deux comme point de chute dans Menton contre Villefranche-sur-Mer. Pour la catégorie plus large des excursions frontalières et côtières, à faire sur la Riviera italienne complète le tableau, et la page destination Riviera italienne est le bon point de départ si c’est la première fois que vous regardez vers l’est depuis Nice.

Marché du vendredi à Vintimille : les questions qu’on me pose vraiment

Comment se rendre de Nice au marché de Vintimille ?

Le train régional qui longe la côte, en direction de Vintimille, prend environ une heure depuis Nice-Ville. C’est le moyen le plus simple d’arriver sans se soucier du trafic frontalier ni du stationnement.

Pourquoi le vendredi est-il le bon jour ?

Le marché ne s’installe que le vendredi, en s’étalant le long de la promenade du front de mer et dans les rues de la vieille et de la nouvelle ville. Les autres jours, il n’y a pas de marché, juste une ville-frontière italienne ordinaire.

Vintimille, est-ce la même chose que Sanremo ou Dolceacqua ?

Non. Vintimille est la première ville après la frontière, construite autour de ce marché hebdomadaire. Sanremo et Dolceacqua sont des villes distinctes, plus loin en Ligurie, chacune avec son propre caractère, et aucune des deux n’a ce marché.

Faut-il un passeport ou un visa pour visiter Vintimille depuis Nice ?

La France et l’Italie font toutes deux partie de l’espace Schengen, il n’y a donc pas de contrôle frontalier pour la plupart des voyageurs, mais il est prudent d’avoir une pièce d’identité sur soi. Vérifiez les règles d’entrée en vigueur pour votre nationalité avant de partir.

Que vend réellement le marché ?

Des vêtements, des chaussures, de la maroquinerie, des articles pour la maison, du tissu, et des étals alimentaires avec de l’huile d’olive ligure, du fromage et des produits frais. C’est un marché de travail, pour les bonnes affaires et la flânerie, pas une foire artisanale sélectionnée.

Est-ce que c’est bondé ?

Oui, surtout le tronçon proche de la gare et du front de mer en fin de matinée. Arriver plus tôt et progresser des bords vers le centre rend la visite bien plus gérable.

Peut-on combiner le marché avec la plage ou la vieille ville ?

La vieille ville se trouve sur une colline au-dessus des rues du marché et mérite la montée une fois la visite terminée. La plage est agréable, mais c’est une journée de marché, pas une journée de plage, alors restez réaliste sur vos attentes si le marché se prolonge.