Marcher sur le sentier littoral du Cap-Ferrat

Une presqu’île qu’on comprend mieux au niveau de la mer

J’étais allé au Cap-Ferrat deux fois avant de vraiment le parcourir à pied. Les deux fois, j’y suis allé en voiture, j’ai regardé les grilles des villas depuis la route, et je suis reparti en pensant avoir vu l’endroit. Ce n’était pas le cas. Le Cap-Ferrat n’est pas vraiment un village qu’on visite — c’est une presqu’île qu’on parcourt à pied, et ce qu’il a de meilleur se trouve au bord de l’eau, sur la roche, pas sur la route qui longe son échine.

La presqu’île se trouve entre Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer, nichée dans la logique des corniches qui font courir la route côtière vers l’est, de Nice vers Monaco. C’est un court détour hors de cette route, pas une destination autour de laquelle on planifierait toute une journée — et c’est en partie pour ça que je pense qu’elle est sous-estimée. La plupart des visiteurs viennent pour la Villa Ephrussi de Rothschild, se garent, voient les jardins, et repartent. Je ne vais pas couvrir la villa ici — c’est un article à part, et elle mérite cet espace. Ce que je veux défendre, c’est l’idée de marcher le long du rivage à la place, ou en plus.

Ce qu’est vraiment le sentier

Il existe un sentier littoral public — un sentier du littoral, la même idée que celle qu’on retrouve sur d’autres tronçons de la Riviera est — qui suit des sections du rivage du Cap-Ferrat. Ce n’est pas une boucle continue et bien balisée sur toute sa longueur ; il existe par morceaux, avec certaines parties collées à la roche au ras de l’eau et d’autres qui se replient vers des rues résidentielles tranquilles où des jardins privés rejoignent la mer. Je ne vous donnerai pas de distance ni de durée précises, parce que je n’en ai pas en qui j’ai confiance, et je préfère vous le dire honnêtement plutôt que d’inventer un chiffre qui sonne autoritaire sans l’être. Considérez-le comme une sortie d’une demi-journée si vous voulez le faire correctement, avec des pauses.

Ce qui m’a marqué en le parcourant, ce n’était aucune vue en particulier — même s’il y en a de belles, vers la baie de Villefranche et vers le large — c’était le rythme. On n’est jamais loin de l’eau. Le rocher sous les pieds est irrégulier, parfois glissant près de la ligne de marée, et il y a très peu d’ombre. Ce n’est pas une randonnée sauvage ; c’est plus proche d’une longue promenade littorale qui se trouve être sincèrement belle, le genre de marche où l’on arrête de parler un moment parce que la mer fait quelque chose de plus intéressant que la conversation.

La roche, pas la carte postale

Je pense que ce qui dessert le Cap-Ferrat dans la plupart des guides, c’est qu’on le photographie de loin — la façade rose de la villa, les jardins, les yachts dans le port — et tout cela est réel, mais ce n’est pas ce qu’on ressent une fois sur le sentier. Ce qu’on ressent, c’est la texture de la côte : la roche pâle usée par endroits, les pins et la garrigue penchés vers l’eau, la mer qui change de couleur avec la lumière. Certaines des petites criques en chemin sont baignables si l’eau est calme et qu’on a pensé au maillot de bain, même si aucune n’est balisée ni surveillée — on improvise, et c’est une partie du charme si on est à l’aise avec ça.

C’est le même caractère de rivage rocheux que l’on reconnaît sur les plages de galets de Nice plus à l’ouest — cette côte ne fait pas de sable, et le Cap-Ferrat ne fait pas exception. Ne vous attendez à aucun sol meuble près de l’eau.

Entre les moments de marche, une option honnête est de voir la presqu’île depuis la mer, en complément ou en alternative — un passage tranquille le long de la côte en bateau donne à voir la forme du Cap-Ferrat, difficile à lire depuis le sentier lui-même. Une croisière en bateau électrique le long de ce tronçon de côte couvre ce terrain en silence, sans l’odeur de diesel ni le bruit de moteur d’un plus gros bateau. Si vous préférez en faire une après-midi complète, repas inclus, une sortie en bateau privé avec apéritif préparé par un chef à bord transforme le même littoral en quelque chose de plus proche d’une vraie escapade que d’un simple coup d’œil.

Quand y aller, et ce qu’il faut éviter

Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi si vous êtes sur place entre juin et septembre — le sentier n’a presque pas d’ombre, et le soleil de midi sur la roche pâle avec le reflet de la mer par-dessus est sincèrement inconfortable, pas seulement désagréable. Le printemps et le début de l’automne sont plus cléments, et c’est d’ailleurs ma saison préférée pour faire cette marche, quand la lumière est plus douce et qu’il n’y a personne d’autre sur les rochers.

J’éviterais de combiner cette marche avec une visite complète des jardins de la villa sur les mêmes quelques heures, à moins d’être prêt pour une longue journée — la marche mérite du temps sans précipitation, et la villa aussi, et vouloir caser les deux tend à en rogner l’un ou l’autre. Si votre temps sur la Riviera est est limité, je préfère que vous fassiez le sentier littoral correctement et que vous reveniez un autre jour pour l’intérieur des terres, ou l’inverse, plutôt que de précipiter les deux.

Y aller et en revenir

Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer se trouvent toutes deux sur la ligne de train TER côtière qui longe la Riviera est vers Monaco et Menton, et les deux sont à un court trajet de Nice-Ville. Cela rend une marche à sens unique pratique : partez d’une ville, terminez dans l’autre, et reprenez le train pour rentrer plutôt que de refaire le même chemin sur les rochers. C’est un petit détail, mais ça a changé ma façon de penser cette marche — moins une course aller-retour, plus une vraie traversée de la presqu’île avec la mer comme compagnie tout du long. Si vous voulez la vue d’ensemble des corniches dans lesquelles s’inscrit cette presqu’île, l’excursion d’une journée depuis Villefranche et le Cap-Ferrat explique comment intégrer les villages, la villa et ce tronçon de côte en une seule sortie — ou répartis sur deux si, comme moi, vous préférez ne rien précipiter.

Si vous pesez comment cette marche s’inscrit dans le reste de la Riviera est, une boucle plus large incluant une excursion privée d’une journée complète à travers plusieurs villes de la Riviera est une façon de voir le Cap-Ferrat comme une partie d’un tout plutôt que comme une étape isolée. Pour une alternative plus douce et urbaine, un jour où l’idée d’une escalade côtière ne vous tente pas, une visite guidée à pied et en véhicule à travers Nice couvre un terrain totalement différent, côté terre.

Sentier littoral du Cap-Ferrat : les questions qu’on me pose

Quelle est la longueur du sentier littoral du Cap-Ferrat ?

Personne en qui j’ai confiance ne donne un chiffre fiable pour la boucle entière, car le sentier existe par tronçons et certains passages font un détour par les rues. Considérez-le comme une sortie d’une demi-journée à un rythme tranquille avec des pauses, pas comme un circuit chronométré.

Faut-il réserver la Villa Ephrussi de Rothschild pour faire cette marche ?

Non. Le sentier littoral est public et distinct de la villa et de ses jardins, qui se trouvent à l’intérieur de la presqu’île et nécessitent leur propre billet. Cette marche concerne le rivage, pas l’intérieur des terres.

Le sentier convient-il aux enfants ou aux personnes à mobilité réduite ?

Certaines parties conviennent aux enfants plus grands à un rythme lent, mais la surface est un rocher irrégulier par endroits, sans rambarde par endroits, et l’exposition au soleil est réelle. Ce n’est pas un parcours pour poussette et ce n’est pas idéal pour quiconque a le pied peu sûr.

Où commence et où finit le sentier ?

Les tronçons les plus fréquentés relient Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer, de part et d’autre de la presqu’île du Cap-Ferrat. Vous pouvez partir de l’une ou l’autre ville et rebrousser chemin, ou le vivre comme un aller-retour plutôt que comme une boucle stricte.

Que faut-il emporter ?

De bonnes chaussures avec de l’accroche, pas des sandales, plus de l’eau, une protection solaire, et un maillot de bain si vous voulez vous baigner en cours de route — certaines petites criques le long des rochers sont baignables en saison.

Le sentier est-il ombragé ?

À peine, sur de longs tronçons. Il longe la roche à découvert et la garrigue basse face à la mer. Allez-y tôt le matin ou en fin de journée en été, pas en plein midi.

Peut-on combiner la marche avec Villefranche-sur-Mer ou Beaulieu-sur-Mer ?

C’est la façon naturelle de faire. Les deux villes ont des cafés, une gare sur la ligne TER côtière, et sont faciles à rejoindre depuis Nice, si bien que vous pouvez marcher dans un sens et reprendre le train pour le retour au lieu de refaire le même chemin.