A piedi sul sentiero costiero di Cap-Ferrat

Una penisola da capire a livello del mare

Ero già stato a Cap-Ferrat due volte prima di percorrerla davvero a piedi. Entrambe le volte ci ero arrivato in auto, avevo guardato i cancelli delle ville dalla strada e me n’ero andato pensando di aver visto il posto. Non era così. Cap-Ferrat non è davvero un villaggio da visitare — è una penisola da percorrere a piedi, e il meglio si trova nella roccia e nell’acqua ai suoi margini, non sulla strada che corre lungo il dorso.

La penisola si trova tra Villefranche-sur-Mer e Beaulieu-sur-Mer, incastonata nella logica delle corniches che portano la strada costiera verso est da Nizza verso Monaco. È una breve deviazione da quel percorso, non una destinazione attorno a cui pianificare un’intera giornata da sola — ed è in parte per questo che la trovo sottovalutata. La maggior parte dei visitatori viene per la Villa Ephrussi de Rothschild, parcheggia, vede i giardini e se ne va. Qui non parlerò della villa — merita un articolo a parte, e lo spazio giusto. Quello che voglio difendere è la scelta di percorrere la costa a piedi, in alternativa o in aggiunta.

Cos’è davvero il sentiero

Esiste un sentiero costiero pubblico — un sentier du littoral, la stessa idea che si trova lungo altri tratti della Riviera orientale — che segue alcune sezioni della costa di Cap-Ferrat. Non è un unico anello continuo e segnalato per tutto il percorso; esiste a pezzi, con alcuni tratti aderenti alla roccia proprio sulla linea dell’acqua e altri che si ritirano su tranquille strade residenziali dove i giardini privati incontrano il mare. Non vi darò una distanza o una durata precisa, perché non ne ho una di cui mi fiderei, e preferisco dirvelo onestamente piuttosto che inventare un numero che suoni autorevole e non lo sia. Consideratela un’uscita di mezza giornata se volete farla per bene, con soste.

Ciò che mi ha colpito camminando non è stato un singolo panorama — anche se ce ne sono di buoni, verso la baia di Villefranche e verso il mare aperto — è stato il ritmo. Non si è mai lontani dall’acqua. La roccia sotto i piedi è irregolare, a tratti scivolosa vicino alla battigia, e c’è pochissima ombra. Non è un’escursione selvaggia; è più vicina a una lunga passeggiata costiera che risulta genuinamente bellissima, il tipo di cammino in cui si smette di parlare per un po’ perché il mare sta facendo qualcosa di più interessante della conversazione.

La roccia, non la cartolina

Penso che ciò che svilisce Cap-Ferrat nella maggior parte delle guide sia il fatto che viene fotografata da lontano — la facciata rosa della villa, i giardini, gli yacht nella marina — e tutto questo è reale, ma non è ciò che si prova quando si è realmente sul sentiero. Ciò che si prova è la consistenza della costa: roccia chiara levigata in alcuni punti, pini e macchia mediterranea che si piegano verso l’acqua, il mare che cambia colore con la luce. Alcune delle piccole calette lungo il percorso sono balneabili se il mare è calmo e si è portato un costume, anche se nessuna di esse è una spiaggia segnalata o attrezzata — ci si improvvisa, ed è parte del fascino se ci si sente a proprio agio con questo.

È lo stesso carattere di costa rocciosa che riconoscerete dalle spiagge di ciottoli di Nizza più a ovest — questa costa non fa sabbia, e Cap-Ferrat non fa eccezione. Non aspettatevi un fondo morbido da nessuna parte vicino all’acqua.

Tra una camminata e l’altra, un’opzione onesta è vedere la penisola dal mare, in alternativa o come complemento — un lento passaggio lungo la costa in barca offre una lettura di Cap-Ferrat difficile da cogliere dal sentiero stesso. Una crociera in barca elettrica lungo questo tratto di costa copre lo stesso terreno in silenzio, senza l’odore di gasolio e il rumore del motore di un charter più grande. Se preferite trasformarla in un pomeriggio con il cibo incluso, una gita in barca privata con aperitivo preparato da uno chef a bordo trasforma la stessa costa in qualcosa di più vicino a una vera uscita che a una semplice occhiata.

Quando andare, e cosa evitare

Andate al mattino presto o nel tardo pomeriggio se siete qui tra giugno e settembre — il sentiero non ha quasi ombra, e il sole di mezzogiorno sulla roccia chiara, con il riverbero del mare in aggiunta, è genuinamente scomodo, non solo spiacevole. La primavera e l’inizio dell’autunno sono più clementi, e onestamente il mio momento preferito per fare questa passeggiata, quando la luce è più morbida e non c’è nessun altro sulle rocce.

Eviterei di combinare questa passeggiata con una visita completa ai giardini della villa nello stesso arco di poche ore, a meno che non siate pronti per una giornata lunga — la passeggiata merita tempo senza fretta, e lo stesso vale per la villa, e comprimere entrambe tende a penalizzare una delle due. Se il vostro tempo sulla Riviera orientale è limitato, preferirei che faceste il sentiero costiero per bene e tornaste un altro giorno per l’interno, o viceversa, piuttosto che affrettare entrambi.

Andata e ritorno

Sia Villefranche-sur-Mer che Beaulieu-sur-Mer si trovano sulla linea ferroviaria costiera TER che corre lungo la Riviera orientale verso Monaco e Mentone, ed entrambe sono a breve distanza in treno da Nice-Ville. Questo rende pratico un percorso a senso unico: si parte da una città, si finisce nell’altra, e si torna in treno invece di ripercorrere le stesse rocce a ritroso. È un dettaglio piccolo, ma ha cambiato il modo in cui ho pensato alla passeggiata — meno una commissione andata-e-ritorno, più un vero attraversamento della penisola con il mare come compagnia per tutto il tragitto. Se volete il quadro più ampio delle corniches in cui si trova questa penisola, la gita di un giorno da Villefranche e Cap-Ferrat spiega come inserire i villaggi, la villa e questo tratto di costa in un’unica uscita — o distribuiti su due giorni se, come me, preferite non affrettare nulla.

Se state valutando come questa tappa si inserisce nel resto della Riviera orientale, un giro più ampio che comprende anche un’escursione privata di un’intera giornata attraverso diverse città della Riviera è un modo per vedere Cap-Ferrat come parte di qualcosa di più grande piuttosto che come tappa isolata. Per un’alternativa più tranquilla, incentrata sulla città, in una giornata in cui non avete voglia di un’avventura costiera, un tour guidato a piedi e in auto attraverso Nizza stessa copre un terreno completamente diverso, sulla terraferma.

Sentiero costiero di Cap-Ferrat: le domande che mi vengono fatte

Quanto è lungo il sentiero costiero di Cap-Ferrat?

Nessuna fonte di cui mi fido dà una cifra unica e affidabile per l’intero anello, perché il sentiero esiste a tratti e alcuni segmenti deviano su strade. Consideratelo un’uscita di mezza giornata con ritmo rilassato e soste, non un percorso a tempo.

Bisogna prenotare la Villa Ephrussi de Rothschild per fare questa passeggiata?

No. Il sentiero costiero è pubblico e separato dalla villa e dai suoi giardini, che si trovano all’interno della penisola e richiedono un proprio biglietto. Questa passeggiata riguarda la costa, non l’interno.

Il sentiero è adatto a bambini o persone con mobilità ridotta?

Alcuni tratti vanno bene per bambini più grandi a ritmo lento, ma la superficie è roccia irregolare in più punti, senza corrimano in alcuni tratti, e c’è una reale esposizione al sole. Non è un percorso per passeggini e non è ideale per chi è instabile sui propri passi.

Dove inizia e finisce il sentiero?

I tratti più percorsi vanno da Villefranche-sur-Mer a Beaulieu-sur-Mer, sui due lati della penisola di Cap-Ferrat. Si può partire da entrambe le città e tornare indietro, oppure considerarlo un percorso andata e ritorno più che un anello vero e proprio.

Cosa bisogna portare?

Scarpe adatte con buona aderenza, non sandali, più acqua, protezione solare e un costume da bagno se si vuole entrare in mare durante il percorso — alcune piccole calette lungo le rocce sono balneabili in stagione.

Il sentiero è ombreggiato?

Appena, per lunghi tratti. Costeggia roccia aperta e vegetazione bassa rivolta verso il mare. Andate presto la mattina o nel tardo pomeriggio in estate, non a mezzogiorno.

Si può combinare la passeggiata con Villefranche-sur-Mer o Beaulieu-sur-Mer?

È il modo più naturale di farla. Entrambe le città hanno caffè, una stazione sulla linea costiera TER e sono facilmente raggiungibili da Nizza, quindi si può camminare in una direzione e tornare in treno invece di rifare lo stesso percorso a ritroso.