Villa Ephrussi de Rothschild: vale davvero la deviazione fino a Cap-Ferrat?

Ho quasi saltato la Villa Ephrussi de Rothschild al mio primo passaggio lungo le corniches, perché sulla carta Saint-Jean-Cap-Ferrat sembra una deviazione dalla deviazione: una stretta lingua di terra che si protende dalla costa tra Villefranche-sur-Mer e Beaulieu-sur-Mer, senza nulla di apparentemente urgente da vedere. Mi sbagliavo, e voglio spiegarlo chiaramente, senza nasconderlo dietro un entusiasmo vago.

Cos’è davvero la villa

Béatrice Ephrussi de Rothschild costruì la sua villa rosa in stile Belle Époque all’inizio del Novecento sulla cresta del capo, tra la baia rivolta verso Villefranche-sur-Mer e quella rivolta verso Beaulieu-sur-Mer, e progettò l’intera proprietà — casa e giardini insieme — intorno alle proprie abitudini di collezionista. All’interno, le stanze arredate custodiscono porcellane, arazzi, dipinti e mobili raccolti durante i suoi viaggi, disposti come li dispone una collezionista privata in casa propria, non come li disporrebbe un museo in una rassegna. Questa distinzione conta: si cammina attraverso il gusto di qualcuno, non attraverso una cronologia neutra, ed è un documento personale ben più che la maggior parte delle dimore della Riviera aperte al pubblico.

I giardini sono l’altra metà del discorso, e onestamente la metà che sorprende chi si aspetta una casa con un bel prato. Sono nove, ognuno trattato come una composizione a sé — un giardino formale francese che si estende dalla terrazza, poi sezioni a tema spagnolo, fiorentino, giapponese, esotico e altre ancora disposte sul promontorio, disegnate, si dice, in modo che l’intero terreno appaia dall’alto come il ponte di una nave, con la casa nel ruolo del ponte di comando. Che si colga o no la forma della nave da terra, l’effetto di passare tra giardini così diversi tra loro, tutti all’interno di una sola proprietà, non ha eguali su questo tratto di costa.

Il suo posto tra i monumenti della Riviera orientale

Metterei la Villa Ephrussi de Rothschild in cima a una breve lista di case con giardino della Riviera orientale, davanti alla maggior parte delle alternative, per un motivo semplice: offre in un’unica tappa sia un vero interno sia un vero programma di giardini, su un sito con un dislivello autentico e vedute sul mare in due direzioni. Villefranche-sur-Mer è di per sé una città da girare a piedi, non un monumento da visitare; Eze offre un villaggio arroccato e un proprio giardino in altura ma nessun interno arredato paragonabile; Monaco offre il Palazzo e il Museo Oceanografico ma nulla di simile a questa sequenza di giardini. Se avete spazio per una sola attrazione a pagamento sulle corniches oltre ai villaggi stessi, è questa che sceglierei.

Detto ciò, voglio essere onesto su cosa questo articolo non copre. Cap-Ferrat ha anche un noto sentiero costiero che percorre parte della penisola, ed è una passeggiata davvero bella — ma è un tipo di uscita diverso, a piedi, al proprio ritmo, senza interni da vedere. Ne ho scritto separatamente in il sentiero costiero di Cap-Ferrat, e sconsiglierei di incastrare le due cose in un’unica giornata estenuante. La villa premia il tempo con calma tra le stanze e i giardini; il sentiero costiero premia il tempo con calma sulle proprie gambe. Cercare di fare bene entrambe le cose in una sola visita di solito significa non farne bene nessuna.

Come inserirla in una giornata sulle corniches

La villa funziona meglio abbinata a una o due tappe vicine piuttosto che come giornata intera a sé stante. Una combinazione naturale è Villefranche-sur-Mer al mattino, la villa verso mezzogiorno, e nel pomeriggio Beaulieu-sur-Mer oppure una salita fino a Eze — vedi la gita di un giorno a Villefranche e Cap-Ferrat per come si incastra il tutto, oppure l’itinerario di due giorni tra Monaco e Mentone se state costruendo un giro più lungo verso est. Se preferite vedere il capo dal mare per primo, un giro in barca tra Villefranche e Cap-Ferrat offre la vista dalla costa sulla posizione della villa in altura prima di salire e camminare tra i giardini a piedi, e un’uscita guidata come un tour privato in barca di lusso con aperitivo preparato da uno chef lungo questa costa trasforma le stesse acque in una mezza giornata più lenta invece che in una veloce sosta fotografica.

Guidare da soli è l’opzione più flessibile, perché muoversi in Costa Azzurra senza auto su questo tratto specifico significa un cambio di autobus a Beaulieu-sur-Mer o a Villefranche-sur-Mer invece di una linea diretta, e il treno TER lungo la costa non ferma direttamente sul capo. Se non guidate e non volete gestire le coincidenze, una crociera in barca solare elettrica lungo la costa verso Cap-Ferrat è un modo piacevole per vedere l’ambientazione della proprietà senza preoccuparsi di parcheggiare su una stretta strada di penisola in agosto.

Per chi costruisce una giornata più ampia sulle corniches che comprende anche la gita di un giorno a Eze da Nizza o prosegue verso Monaco, un’uscita guidata tra i villaggi arroccati della Costa Azzurra — qualcosa come una gita guidata di un’intera giornata tra i villaggi medievali arroccati della regione — vale la pena verificarla se quel giorno passa vicino alle corniches orientali, perché evita la guida su un percorso con curve strette e parcheggio limitato sul capo.

Cosa vi direi davvero

Andate prima per gli interni, perché è quello che la maggior parte delle persone sottovaluta prima di arrivare — le stanze danno alla proprietà una personalità che i soli giardini non darebbero. Poi dedicate ai giardini un tempo vero e non un giro veloce; il senso stesso di avere nove sezioni distinte è che non si fondono in un’unica impressione se le si percorre con calma. Rinunciate all’idea di fare anche il sentiero costiero lo stesso pomeriggio, a meno che non arriviate presto e dosiate le energie; la sola villa merita una mezza giornata senza fretta. E non aspettatevi una sosta al mare qui — l’accesso alla riva di Cap-Ferrat è separato dai terreni della villa, e questa proprietà in altura riguarda la casa e i suoi giardini, non l’acqua ai suoi piedi.

Tra i migliori punti panoramici della Costa Azzurra, le terrazze della villa meritano una menzione meno per la spettacolarità che per l’ampiezza dello sguardo — si vedono entrambe le baie, la cresta verso Eze e Beaulieu-sur-Mer in basso, tutto senza uscire dai sentieri del giardino. Questa combinazione di interni vissuti, un programma di giardini davvero vario e una posizione in altura tra due baie è il motivo per cui, quando qualcuno mi chiede se Cap-Ferrat valga la deviazione, la mia risposta comincia e finisce quasi sempre con questo indirizzo.