Il giardino esotico di Èze e il sentiero Nietzsche fino al mare

Due villaggi chiamati Èze, un sentiero ripido tra loro

La prima volta che ho visitato Èze ho commesso l’errore che fanno in molti: ho visto la classica veduta da cartolina del villaggio aggrappato alla roccia, ho girovagato per i vicoli per un’ora e me ne sono andato pensando di aver “fatto” Èze. Non era vero. Èze è in realtà due luoghi distinti: il villaggio arroccato, ammassato in pietra a circa 430 metri sul mare, ed Èze-sur-Mer, un piccolo agglomerato di case e una spiaggia a livello del mare, a quattro chilometri di strada ma quasi invisibile dall’alto per quanto bruscamente scende il terreno — uno degli esempi più chiari di come funzionano i villaggi arroccati di questa costa.

Tra i due corre un sentiero che porta il nome di Friedrich Nietzsche, che si dice l’abbia percorso mentre lavorava a parti di Così parlò Zarathustra durante inverni trascorsi nei dintorni. È il collegamento tra questi due “piani” di Èze, ed è il motivo per cui continuo a tornarci — non per un singolo panorama, ma per come il luogo cambia mentre lo si attraversa a piedi.

Voglio essere onesto su cosa comporti davvero questa escursione prima che decidiate di dedicarle mezza giornata, perché ho visto persone con le scarpe sbagliate tornare indietro a metà discesa, scottate dal sole e senza più acqua. Se preferite saltare questo racconto e leggere un piano passo per passo per l’intera uscita, c’è una guida dedicata alla gita di un giorno a Èze da Nizza.

Prima il villaggio e il Jardin exotique

Iniziate dall’alto, perché la logica della camminata ha senso solo dopo essere stati nel giardino. Il Jardin exotique si trova proprio sulla sommità della roccia, dove un tempo sorgeva un castello in rovina, ed è piantumato quasi interamente con cactus e piante grasse che si adattano sorprendentemente bene a questo angolo arido della costa.

I sentieri si snodano lungo il bordo della falesia, e a quasi ogni curva il terreno semplicemente scompare: il Mediterraneo si apre sotto in un modo che le fotografie rendono male e che funziona molto meglio dal vivo, perché potete girare la testa e vedere la costa curvare verso Cap Ferrat da un lato e verso il confine italiano dall’altro — è regolarmente citato tra i migliori punti panoramici della Costa Azzurra. È un giardino piccolo, percorribile in trenta-quaranta minuti senza fretta, e io calcolerei più vicino a un’ora se volete davvero fermarvi a guardare invece di limitarvi ad attraversarlo.

Sotto il giardino, il villaggio merita di essere assaporato con calma: vicoli stretti di pietra, passaggi voltati, piccole gallerie ricavate in edifici che resistono dal Medioevo. Se i profumi vi interessano più dei cactus, il villaggio ospita anche il proprio laboratorio di profumeria Fragonard. È autenticamente delizioso e, verso tarda mattinata in estate, autenticamente affollato. Venite prima delle dieci, se potete.

Dove inizia davvero il sentiero Nietzsche, e cosa richiede

L’inizio del chemin de Nietzsche si trova ai margini del villaggio, segnalato, ed è facile non notarlo se non state cercando uno stretto passaggio tra le case piuttosto che un vero e proprio ingresso di sentiero. Da lì inizia una discesa diretta e senza compromessi: circa un’ora se si mantiene un passo costante senza fermarsi troppo, di più se ci si ferma per foto o per delle pause. Quell’ora è quasi interamente in discesa su pietra irregolare e terra battuta, con tratti di ghiaia sciolta e roccia esposta che diventano scivolosi quando la sabbia secca si sposta sotto le scarpe. C’è pochissima ombra per la maggior parte del percorso, il che pesa enormemente in estate, quando la parete rocciosa rimanda indietro il calore oltre al sole diretto.

Voglio essere diretto: questa è un’escursione, non una passeggiata. Scarpe da ginnastica con una buona presa sono il minimo indispensabile; sandali o calzature aperte sono una cattiva idea. Portate più acqua di quanto pensiate vi serva — non c’è modo di fare rifornimento — e un cappello. Scendere è più facile per i polmoni che salire, ma è più duro per ginocchia e caviglie di quanto ci si aspetti, e il sentiero non concede tregua fino quasi in fondo. Alcuni visitatori lo percorrono al contrario, salendo da Èze-sur-Mer, un vero allenamento che almeno finisce in un posto con ombra e negozi. Si affianca a una breve lista di veri percorsi escursionistici costieri della Costa Azzurra, e se preferite coprire la distanza su due ruote, esistono tour in e-bike e sidecar intorno a Èze che tolgono di mezzo la salita.

Cosa si trova in fondo

Èze-sur-Mer è un registro completamente diverso: una piccola stazione ferroviaria, una modesta spiaggia pubblica con un misto di sabbia e ciottoli, qualche caffè e il mare proprio lì per rinfrescarsi. C’è una vera soddisfazione nell’arrivare a livello del mare dopo aver visto il villaggio rimpicciolire sopra di voi lungo tutta la discesa. Da qui, il treno costiero verso Nizza o verso Monaco passa di frequente, quindi non serve un’auto ad attendervi a nessuno dei due capi della camminata — la stessa linea che rende la Costa Azzurra facile da visitare in treno in generale. Se vi resta energia, il sentiero costiero verso Cap Ferrat prosegue un po’ più a est lo stesso tema.

Scegliere il momento giusto

Le partenze a metà mattina funzionano meglio: abbastanza luce per il giardino e il villaggio prima dell’arrivo dei gruppi in pullman, e una discesa che si conclude prima del caldo peggiore di mezzogiorno. Eviterei di iniziare il sentiero dopo mezzogiorno in luglio o agosto — i tratti esposti diventano estenuanti, senza modo di abbandonare a metà percorso se non tornando indietro in salita.

Primavera e inizio autunno sono decisamente più piacevoli: consultate il periodo migliore per visitare Nizza per capire come questo si traduce mese per mese, e cosa mettere in valigia per la Costa Azzurra per le scarpe e la borsa da giornata che questa camminata richiede davvero. È un impegno di mezza giornata, contando il giardino, il villaggio, la camminata e il ritorno: non fatelo rientrare in un pomeriggio che promette anche Monaco e Cannes. Per un giro più ampio tra villaggi come questo, un itinerario on the road tra i villaggi arroccati è una cornice migliore, e l’elenco più ampio delle cose da fare a Èze copre opzioni oltre a questa singola camminata.

Se preferite vedere Èze dal finestrino di un’auto e risparmiare le gambe per il resto della costa, un tour privato in auto che si ferma ai migliori punti panoramici della Riviera, Èze incluso copre il villaggio senza la discesa. Per una giornata più lunga che unisce diverse città costiere, un tour privato di un’intera giornata attraverso cinque città della Riviera merita di essere considerato, e se preferite scambiare le colline con l’acqua, un’uscita in barca all’alba lungo questo tratto di costa la stessa mattina si sposa sorprendentemente bene con le gambe stanche dopo.

FAQ: il sentiero Nietzsche e il Jardin exotique

Quanto tempo richiede il sentiero Nietzsche da Èze a Èze-sur-Mer?

Circa un’ora camminando in discesa a passo costante, di più con soste per foto o pause. In salita, da Èze-sur-Mer al villaggio, serve decisamente più sforzo e più tempo.

Il sentiero Nietzsche è difficile?

Sì, nel senso che è ripido, irregolare e per lo più privo di ombra, più che tecnicamente pericoloso. Pietre sciolte e terra battuta sotto i piedi rendono indispensabili scarpe robuste con una buona suola, e non c’è alcuna scorciatoia o via d’uscita a metà discesa.

Cosa portare per la camminata in discesa da Èze?

Più acqua di quanto sembri necessario, dato che non c’è modo di fare rifornimento lungo il percorso, un cappello, una protezione solare e scarpe chiuse con una buona suola scolpita. Sandali o scarpe con suola liscia sono una pessima idea su questo terreno.

Vale la pena visitare il Jardin exotique separatamente dalla camminata?

Sì. Il giardino si trova in cima al villaggio, sul sito dell’antico castello, e può essere visitato da solo in trenta-quaranta minuti, senza proseguire affatto lungo il sentiero Nietzsche.

Cosa si trova in fondo, a Èze-sur-Mer?

Una piccola stazione ferroviaria, una modesta spiaggia di sabbia e ciottoli e qualche caffè. I treni costieri passano di frequente da lì verso Nizza o verso Monaco, quindi non serve un’auto a nessuno dei due capi.

Qual è il momento migliore della giornata per percorrere il sentiero Nietzsche?

La mattina, abbastanza presto per vedere il giardino e il villaggio prima della folla e finire la discesa prima del caldo più forte di mezzogiorno. È meglio evitare di iniziare il sentiero dopo mezzogiorno in luglio o agosto.