Il mercato del venerdì a Ventimiglia, a un'ora di treno da Nizza

Una giornata di mercato, non una giornata in Italia

Torno sempre al mercato del venerdì di Ventimiglia per un motivo che non ha nulla a che vedere con lo spuntare la Riviera ligure dalla lista. È la cosa più vicina, su questa costa, a un vero mercato di confine all’antica: banchi allestiti dal primo mattino lungo il lungomare e che si riversano nelle vie della città nuova, e verso metà mattina l’intera area tra la stazione e la passeggiata diventa un lungo corridoio di appendiabiti, scatole di scarpe, rotoli di tessuto e banchi alimentari che vendono olio d’oliva e formaggio a spicchi. Succede solo di venerdì. Andateci di martedì e trovate una tranquilla cittadina di confine italiana con un bel quartiere vecchio e poco altro. Il giorno conta più di quasi ogni altra cosa in questa gita.

Voglio essere chiaro su cosa sia e cosa non sia questa pagina. Ventimiglia non è Sanremo, e non è Dolceacqua, entrambe con il proprio fascino e la propria guida dedicata. Sanremo è una vera città balneare con un casinò e un’economia legata ai fiori alle spalle. Dolceacqua è un borgo di pietra arroccato sopra un fiume, famoso per il suo ponte a schiena d’asino e per il suo vino. Ventimiglia non è niente di tutto questo per la maggior parte della settimana. Ciò che ha, e che loro non hanno, è questo unico mercato settimanale, ed è precisamente questo che mi porta oltre confine, non un generico interesse per la Liguria. Se sperate in un assaggio della Riviera ligure più ampia in un’unica gita, questo mercato da solo non ve lo darà, e preferisco dirlo apertamente piuttosto che gonfiare la giornata in qualcosa che non è.

Perché il treno rende questa scelta facile

Da Nizza, il treno regionale lungo la costa passa per Villefranche, Beaulieu, Èze-sur-Mer, Monaco, Roquebrune-Cap-Martin e Mentone prima di attraversare il confine con l’Italia, e il viaggio fino a Ventimiglia dura circa un’ora da Nice-Ville. È abbastanza breve da non considerarla una grande escursione che richiede una sveglia presto e un’intera giornata di logistica. Posso partire a metà mattina, passare due o tre ore tra i banchi del mercato, pranzare, ed essere di ritorno sulla costa nel tardo pomeriggio, con ancora tutta la serata davanti.

Andare in auto è possibile, ma non porta alcun vantaggio in più: parcheggiare vicino al centro in un venerdì di mercato è davvero difficile, e il treno vi lascia a pochi minuti a piedi dai banchi. Io prendo sempre il treno, e una pagina di questo sito dedicata alla linea costiera nel dettaglio riporta l’orario e le tariffe attuali, che cambiano abbastanza spesso da non volerle citare qui.

L’unica cosa che vale la pena dire chiaramente, senza trasformare questa pagina in una guida sulle regole di frontiera, è che state lasciando la Francia per entrare in Italia. Entrambi i paesi fanno parte dell’area Schengen, quindi nella pratica si tratta di un tragitto senza soluzione di continuità, senza alcun posto di controllo degno di nota, ma resta comunque un paese diverso all’arrivo, con la propria lingua sui cartelli e il proprio ritmo della giornata. Mi piace questo piccolo cambiamento. Scendere dal treno e trovarsi circondati dall’italiano parlato tra i banchi del mercato, venti minuti dopo aver lasciato il suolo francese, è parte del motivo per cui questa gita vale la pena, e non è solo un’altra tappa sulla Riviera.

Cosa offre davvero il mercato

Questo è un mercato di lavoro, non una fiera artigianale curata per i visitatori, e credo sia esattamente questo il suo fascino. Il tratto più vicino alla stazione e al lungomare si affolla di abbigliamento, scarpe, borse e articoli per la casa, con prezzi pensati per vendere in fretta e aperti a un po’ di contrattazione se il vostro italiano, o la vostra pazienza, reggono. Più all’interno, verso le vie della città più nuova, i banchi si diradano lasciando spazio al cibo: casse di prodotti liguri, forme di formaggio, vasche di olive, bottiglie di olio d’oliva locale che costano una frazione di quanto costerebbe la stessa bottiglia dall’altra parte del confine francese. Non vengo qui in cerca di souvenir. Vengo per la passeggiata tra i banchi, per l’odore dei banchi alimentari, e di solito torno a casa con un sacchetto di qualcosa per la cucina.

Una volta che il mercato si dirada, cosa che tende a succedere nel primo pomeriggio, la città vecchia si erge sulla collina appena dietro, tutta vicoli stretti e case di pietra con le persiane chiuse, con una quiete che sembra appartenere a un luogo completamente diverso rispetto al mercato sottostante. Salire fin lassù dopo un paio d’ore trascorse tra i banchi è il mio modo abituale di chiudere la giornata prima di tornare alla stazione. Non costruirei un’intera gita attorno alla sola città vecchia, ma come coda al mercato si merita i suoi venti minuti.

La parte onesta e pratica

Andateci presto se la folla vi dà fastidio. Verso metà o tarda mattinata i vicoli più vicini alla stazione e al lungomare diventano davvero stretti, passeggini e carrelli della spesa inclusi, e smette di essere una passeggiata piacevole per diventare una calca. Io cerco di arrivare non molto dopo l’apertura del mercato e di procedere verso l’esterno partendo dal tratto più affollato prima che si riempia del tutto. Inoltre non cerco di trasformare questa gita in una giornata con due destinazioni aggiungendo Sanremo o Dolceacqua.

Entrambe meritano una gita a sé da Nizza, con il proprio treno o la propria auto, e stiparle accanto a una mattinata di mercato trasforma tre esperienze da vivere con calma in un’unica corsa. Se volete la Riviera ligure nel suo insieme, trattatela come una giornata a parte. Se volete questo specifico rito del venerdì fatto di banchi, cibo e un treno comodo, è esattamente per questo che esiste questa pagina, e mantiene questa promessa senza bisogno di essere altro.

Per le gite più ampie che organizzo da Nizza via mare piuttosto che via ferrovia, di solito prenoto una gita in barca per nuotare e fare snorkeling lungo la Costa Azzurra quando la mattinata al mercato mi lascia un pomeriggio libero sulla costa. Nelle settimane in cui voglio prima un’esperienza di mercato più vicina a casa, prima di decidere se valga la pena la gita a Ventimiglia, questo tour di un’intera giornata tra mercato provenzale e degustazione di vini da Nizza è il paragone più vicino che ho trovato. Se Ventimiglia si rivela più mercato di quanto desideravate e preferireste passare una giornata tra vigneti e villaggi, questa giornata in Provenza in partenza da Nizza è la gita verso cui indirizzo le persone.

Altro su come muoversi su questa costa

Se state valutando Ventimiglia rispetto al resto di ciò che è raggiungibile in giornata da Nizza, la panoramica gite di un giorno da Nizza espone l’intero ventaglio di opzioni, e la guida dedicata alla gita di un giorno sulla Riviera ligure da Nizza copre Sanremo e Dolceacqua per quello che sono, senza inglobarle in questa visita al mercato. Per il treno stesso, la guida alla Costa Azzurra in treno (TER) contiene i dettagli pratici che ho volutamente omesso qui. Mentone, l’ultima città francese prima del confine, è una tappa naturale sulla via del ritorno, e ho una pagina dedicata a una gita di un giorno a Mentone da Nizza se volete spezzare il viaggio di ritorno lì.

Per i mercati più vicini a casa, la guida al mercato di Cours Saleya copre il mercato quotidiano di Nizza, e se avete in mente le mance e il galateo al ristorante, mance e galateo al ristorante sulla Costa Azzurra e frasi francesi per la Costa Azzurra sono compagne utili, anche se per qualche ora a Ventimiglia passerete all’italiano. Chiunque stia costruendo un itinerario più lungo in questo angolo di costa dovrebbe guardare l’itinerario Monaco, Mentone e la Riviera ligure in due giorni, e per i costi della regione, Costa Azzurra con un budget contenuto e costo di un viaggio a Nizza aiutano entrambe nella pianificazione.

I viaggiatori con base a Mentone piuttosto che a Nizza possono confrontare le due città come base in Mentone vs Villefranche-sur-Mer. Per la categoria più ampia delle escursioni di confine e costiere, cosa fare sulla Riviera ligure completa il quadro, e la pagina destinazione Riviera ligure è il punto di partenza se è la prima volta che guardate a est da Nizza.

Mercato del venerdì di Ventimiglia: le domande che mi vengono davvero poste

Come si arriva da Nizza al mercato di Ventimiglia?

Il treno regionale lungo la costa, in direzione Ventimiglia, impiega circa un’ora da Nice-Ville. È il modo più semplice per arrivare senza affrontare il traffico di frontiera o il parcheggio.

Perché il venerdì è il giorno giusto per andarci?

Il mercato si allestisce solo di venerdì, estendendosi lungo la passeggiata a mare e nelle vie della città vecchia e nuova. Negli altri giorni non c’è mercato, solo una normale cittadina di confine italiana.

Ventimiglia è la stessa cosa di Sanremo o Dolceacqua?

No. Ventimiglia è la prima città oltre il confine, costruita attorno a questo mercato settimanale. Sanremo e Dolceacqua sono cittadine separate, più addentro in Liguria, ciascuna con il proprio carattere, e nessuna delle due ha questo mercato.

Serve il passaporto o il visto per visitare Ventimiglia da Nizza?

Francia e Italia fanno entrambe parte dell’area Schengen, quindi per la maggior parte dei viaggiatori non ci sono controlli di frontiera, anche se è consigliabile portare con sé un documento d’identità. Verificate le regole d’ingresso attuali per la vostra nazionalità prima di partire.

Cosa vende esattamente il mercato?

Abiti, scarpe, articoli in pelle, oggetti per la casa, tessuti, e banchi alimentari con olio d’oliva ligure, formaggi e prodotti agricoli. È un mercato di lavoro per affari e per curiosare, non una fiera artigianale curata.

È affollato?

Sì, soprattutto il tratto vicino alla stazione e al lungomare in tarda mattinata. Arrivare prima e procedere dai margini verso il centro rende tutto molto più gestibile.

Si può combinare il mercato con la spiaggia o la città vecchia?

La città vecchia si trova su una collina sopra le vie del mercato e vale la salita una volta finito. La spiaggia è piacevole, ma questa è una giornata di mercato, non una giornata di spiaggia, quindi tenete aspettative realistiche se il mercato si prolunga.