De Promenade des Anglais: een wandeling door de geschiedenis van Nice

Ik heb de Promenade des Anglais al ontelbare keren gelopen, in elke richting en op elk uur, en toch lezen de meeste bezoekers hem op dag één verkeerd. Ze verwachten een strand met een mooie naam. Wat ze in werkelijkheid krijgen, is een weg, een boulevard en een fietspad die zich uitstrekken langs de bocht van de Baie des Anges — en pas toen ik ophield het als een plek om te gaan liggen te zien en het als een route om af te leggen ging behandelen, begon het logisch te worden.

Als je je afvraagt of het zand of kiezels zijn, laat ik dat hier bewust achterwege — de stranden langs de promenade komen uitgebreid aan bod in kiezelstranden in Nice: wat je kunt verwachten en in het bredere beste stranden van Nice en de Rivièra. Dit artikel gaat over de promenade als een lijn die je loopt, fietst of berijdt, en als markering van hoe Nice de stad werd die het nu is.

De lijn zelf: ongeveer 7 kilometer, van de luchthaven tot de Quai des États-Unis

De Promenade des Anglais loopt ongeveer 7 kilometer langs het water, van de westelijke rand van de stad bij de luchthaven Nice Côte d’Azur helemaal tot de Quai des États-Unis, waar hij aansluit op de oude-havenkant van de Colline du Château. Over de hele lengte loopt een fietspad, over het grootste deel gescheiden van de weg, waardoor je er net zoveel mensen op de fiets en elektrische step ziet als te voet, vooral vroeg in de ochtend voordat de hitte toeslaat.

Ik verdeel de wandeling meestal in drie hoofdstukken. Het westelijke stuk, bij de luchthaven en het begin van de promenade, is rustiger en meer residentieel — vooral locals en joggers. Het middenstuk, van rond de Jardin Albert 1er tot Place Masséna, is waar de drukte zich concentreert: hotels, de Negresco met zijn roze koepel, bankjes vol mensen die naar het water kijken. Het oostelijke uiteinde, dicht bij de Quai des États-Unis, is waar de promenade ophoudt een weg langs het strand te zijn en de rand van de oude havenwijk wordt.

Van begin tot eind gelopen in een rustig tempo duurt het ongeveer tweeënhalf uur zonder pauzes. De meeste mensen doen het geheel niet in één keer — ze stappen ergens in het midden in, lopen een stuk en slaan af richting Vieux-Nice of terug naar hun hotel. Dat is het juiste instinct. De promenade is geen bestemming op zich; het is de ruggengraat waaraan de rest van het centrum van Nice hangt.

Waarom die naam, en waarom 1860 hier telt

De naam komt van rijke Britse en andere Noord-Europese bezoekers die in de 18e en 19e eeuw in Nice overwinterden en meehielpen een echte boulevard aan zee te financieren — vandaar “des Anglais.” Maar het echte historische gewicht van de promenade zit voor mij in een datum die niets met toerisme te maken heeft: 1860, het jaar waarin Nice Frans werd.

Daarvoor hoorde Nice bij de staten van het Huis Savoye. Het Verdrag van Turijn droeg Nice in 1860 over aan Frankrijk, bevestigd door een volksraadpleging; Menton en Roquebrune volgden in 1861. Ik noem dit hier omdat de Promenade des Anglais al bestond vóór die overdracht — de boulevard aan zee nam al vorm aan als wintersportkenmerk onder Savoyaards bestuur, en bleef groeien nadat Nice Frans werd, met grand hotels, villa’s en uiteindelijk de belle-époquearchitectuur die nog altijd delen ervan siert. Hem van begin tot eind lopen is, op een kleine manier, door een stad lopen die halverwege van nationaliteit veranderde. Wie het volledige verhaal wil van hoe de winteridentiteit van Nice zich ontwikkelde: dat is mede wat de stad in 2021 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst bracht, al omvat die vermelding meer dan alleen deze ene straat.

Lopen of fietsen: wat echt werkt

een begeleide fiets- of oldtimertour langs de kust is de makkelijkste manier om de hele afstand af te leggen zonder dat het een klus wordt, zeker als je weinig tijd hebt of de julizon meedogenloos is. Te voet zou ik aanraden één hoofdstuk te kiezen in plaats van de volledige 7 kilometer, tenzij je echt van een lange, vlakke wandeling langs de kust houdt.

Een paar praktische opmerkingen, na dit al te vaak te hebben gedaan:

Deel	Afstand	Karakter
Luchthaven tot Jardin Albert 1er	~3,5 km	Rustig, residentieel, minder mensen
Jardin Albert 1er tot omgeving Place Masséna	~1,5 km	Drukst, hotels, Negresco
Richting Quai des États-Unis	~2 km	Leidt naar de oude-havenkant, bij de Colline du Château

Het fietspad raakt in de zomer rond het middaguur druk, minder vroeg in de ochtend of na zonsondergang, wanneer het licht over de Baie des Anges eerlijk gezegd de beste reden is om er dan te zijn. Ik zou vermijden om er in augustus rond het middaguur snel te lopen — er is over vrijwel de hele lengte geen schaduw, en de hitte van het wegdek stapelt zich op.

Voor een versie op wandeltempo die specifiek op dit stuk blijft voordat het doorgaat naar de oude stad, is een begeleide wandeltour langs de Promenade des Anglais en Vieux-Nice de optie die ik een eerste bezoeker zou aanraden die niet wil fietsen.

Aan zijn oostelijke uiteinde geeft de promenade je in feite door aan de Colline du Château, de heuvel boven de oude haven waar ooit het oorspronkelijke kasteel van de stad stond (er rest nu alleen nog ruïnes en een uitzichtpunt — dat is een eigen verhaal, behandeld in Castle Hill: het uitzichtpunt en de waterval van Nice), en aan Port Lympia, de werkende haven net erachter. Ik ga hier niet in detail op beide in; ze verdienen hun eigen bezoek, en proberen ze in één promenadewandeling te proppen betekent meestal dat je allebei overhaast.

Als je liever de geschiedenis uitgelegd krijgt terwijl je loopt, dekt een wandeltour met erkende gids die lokale geschiedenis met eetstops combineert dit stuk samen met Vieux-Nice, wat van nature aansluit bij een promenadewandeling omdat beide aan dezelfde kustlijn liggen.

Naar beide uiteinden komen

Als je vanaf de luchthavenkant vertrekt, rijdt de tram (lijnen 2 en 3) over een groot deel van de route en dat wordt uitgebreider beschreven in de gids van de luchthaven van Nice naar het centrum en de tramgids van Nice. Kom je van de kant van de oude haven, dan zit je al dicht bij Vieux-Nice, behandeld in de oude stad van Nice: de wandeling door Vieux-Nice.

Als je de kustlijn liever vanaf het water bekijkt in plaats van vanaf de straat, geeft een korte boottocht langs de kust van Nice je dezelfde baai vanuit de tegenovergestelde hoek, een leuk contrast na hem te voet te hebben afgelegd.

De promenade in een breder bezoek aan Nice

Op zichzelf is de Promenade des Anglais hooguit een omweg van twee uur. Ingepast in een langer verblijf werkt hij als de verbindende draad tussen de bezienswaardigheden: Vieux-Nice aan het ene uiteinde, de musea van Cimiez met de collecties van Matisse en Chagall een korte tramrit landinwaarts (zie de Matisse- en Chagall-musea in Nice), en de stranden zelf net onder de weg. Als je plant hoeveel tijd je aan Nice geeft, behandelen zowel hoeveel dagen in Nice als Nice voor first-timers de promenade als één stop tussen meerdere in plaats van het hele bezoek — wat, na hem in elke stemming die het weer toeliet te hebben gelopen, volgens mij de juiste manier is om het te plannen.

Als je liever hebt dat iemand de promenade, Vieux-Nice en de rest van het centrum van Nice in één uitstap samenbrengt, doet een privéwandeltour met een local precies dat, in plaats van dat jij het zelf uit losse artikelen samenstelt.

Promenade des Anglais: veelgestelde vragen

Hoe lang is de Promenade des Anglais?

Ongeveer 7 kilometer, langs de Baie des Anges van bij de luchthaven Nice Côte d’Azur tot de Quai des États-Unis, met over vrijwel de hele lengte een fietspad ernaast.

Is de Promenade des Anglais een strand?

Nee — het is de boulevard en weg langs zee. De stranden liggen eronder, langs hetzelfde stuk kust. Voor hoe die stranden er onder de voeten echt uitzien, zie kiezelstranden in Nice: wat je kunt verwachten.

Waarom heet hij Promenade des Anglais?

De naam komt van rijke Britse en andere Noord-Europese bezoekers die in de 18e en 19e eeuw in Nice overwinterden en de aanleg van een echte boulevard aan zee financierden.

Hoe hangt het Verdrag van Turijn samen met de promenade?

Nice werd in 1860 Frans onder het Verdrag van Turijn, na eerder bij de staten van het Huis Savoye te hebben gehoord; de groei van de promenade tot een grote boulevard aan zee ging door tijdens en na die overgang.

Kun je de hele Promenade des Anglais in één keer lopen?

Ja, in ongeveer tweeënhalf uur in een rustig tempo, al lopen de meeste bezoekers maar één deel en sluiten ze aan op Vieux-Nice of de oude haven in plaats van de volle 7 kilometer te doen.

Is het beter om de promenade te lopen of te fietsen?

Beide werken; fietsen legt de afstand sneller af en is makkelijker bij zomerse hitte, terwijl wandelen zich beter leent voor een korter stuk gecombineerd met Vieux-Nice of de tuinen aan zee bij Place Masséna.

Wat vind je aan elk uiteinde van de promenade?

Het westelijke uiteinde ligt bij de luchthaven; het oostelijke uiteinde eindigt bij de Quai des États-Unis, naast de Colline du Château en Port Lympia, die allebei hun eigen aparte artikel hebben.

Wanneer wandel je hem het best?

Vroeg in de ochtend of na zonsondergang, zeker in de zomer — het pad biedt rond het middaguur weinig schaduw en raakt vol met fietsers zodra het opwarmt.