Kledingvoorschrift en bezoek aan het casino van Monte-Carlo

Ik had de geografie helemaal verkeerd toen ik voor het eerst aan een vriendin op bezoek probeerde uit te leggen hoe Monaco in elkaar zit. Ik vertelde haar dat het casino “in de hoofdstad” lag, en technisch gezien loog ik al voordat ze haar treinkaartje geboekt had. Monte-Carlo is niet de hoofdstad van Monaco. Het is een wijk — een van de tien die het vorstendom vormen — gebouwd rond het Casino, de Opéra Garnier de Monte-Carlo ernaast en het Hôtel de Paris aan de overkant van het plein. De echte hoofdstad is Monaco, specifiek Monaco-Ville, de oude stad hoog op de Rocher met het Prinselijk Paleis, de kathedraal waar Grace Kelly begraven ligt, en het Oceanografisch Museum. Twee verschillende heuvels, twee heel verschillende sferen, vijf minuten met de bus van elkaar. Zorg dat je dat helder hebt voordat je gaat, dan valt de rest van de dag veel beter op zijn plek.

Monte-Carlo is een wijk, geen hoofdstad

Monaco-Ville voelt als een versterkt dorp: smalle straatjes, wisseling van de wacht bij het Paleis rond 11u55, uitzicht over de haven. Monte-Carlo voelt als een decor voor oud geld: strak onderhouden tuinen, een casinogevel die ‘s avonds goud oplicht, valets die auto’s parkeren die meer kosten dan de meeste appartementen. Beide horen bij dezelfde kleine staat — Monaco is een soeverein vorstendom, geen onderdeel van de Europese Unie, al gebruikt het de euro en zijn er geen grenscontroles met Frankrijk. Maar wie de twee wijken door elkaar haalt, mist ofwel het Paleis op zoek naar het Casino, ofwel dwaalt door Monaco-Ville en vraagt zich af waar de roulettetafels gebleven zijn. Ik heb het allebei zien gebeuren bij mensen die “Monaco” hadden gelezen en aannamen dat het één buurt was.

Het casino binnenkomen: leeftijd, ID, kledingvoorschrift

Het Casino de Monte-Carlo is geen museum met een vrijwillige bijdrage — het is een werkend speelhuis met regels die aan de deur gehandhaafd worden, en ik vertel je dat liever eerlijk dan dat je voor iedereen wordt teruggestuurd.

Je moet 18 jaar of ouder zijn. Het personeel vraagt om een paspoort of nationale identiteitskaart; ik zou niet rekenen op een geaccepteerd rijbewijs. Opvallend genoeg mogen Monegaskische burgers zelf de speelzalen niet in — een regel uit de oprichtingstijd van het casino, bedoeld om inwoners te beschermen tegen het verliezen van geld aan de belangrijkste inkomstenbron van hun eigen staat.

Het kledingvoorschrift kent twee niveaus, en ik heb mensen zien struikelen over het tweede:

Zone	Wanneer	Wat vereist is
Openbare speelzalen, atrium	Overdag	Smart casual — geen korte broek, sportkleding, slippers of hemdjes
Privé-speelzalen	‘s Avonds, ongeveer vanaf 20u	Jasje en das voor mannen; geen spijkerbroeken of sneakers, ook geen nette

Je hoeft geen enkele inzet te plaatsen om er doorheen te wandelen en rond te kijken. Met een basis-toegangskaartje kom je in de openbare zalen, en veel bezoekers komen puur voor het decor — vergulde plafonds, kroonluchters, de stilte van een zaal waarin mensen zich intens op kaarten concentreren. Ik vond het eerlijk gezegd interessanter als architectuur dan als plek om te gokken; ik verloor twintig euro aan een gokautomaat bij de ingang en noemde dat de prijs van het bezoek.

Buiten is gratis, en de moeite waard op zich

Als het kledingvoorschrift of de toegangsprijs niets voor jou is, sla Monte-Carlo dan niet over — blijf gewoon buiten. Casino Square kost niets, en de voortrap van het gebouw, de fontein en de rijen klassieke auto’s die er meestal voor geparkeerd staan (Ferrari’s, af en toe een Bugatti, altijd wel iemands cabriolet) worden net zoveel gefotografeerd als al het andere op de Riviera. De tuinen achter het Casino lopen af naar de zee en zijn een goede plek om tien minuten te zitten voordat je verdergaat. Ik heb hier mensen mee naartoe genomen die totaal geen interesse in casino’s hadden, en toch wilden ze de foto bij de ingang.

Wat het kost, en wat niet

De toegang tot de openbare zalen kost een bescheiden bedrag, te betalen aan de deur; de privézalen en het eigenlijke gokken zijn een aparte, open uitgave die los staat van het toegangskaartje. Ik ga niet doen alsof dit een budgetstop is — de hele wijk is gebouwd om je het gevoel te geven dat je geld moet uitgeven — maar kijken is gratis, en de prijs om binnen te kijken is werkelijk klein naast een diner in het Hôtel de Paris aan de overkant van het plein. Voor het volledige beeld van Monaco doen zonder je portemonnee te legen, dat is eigenlijk een apart verhaal los van het Casino zelf.

Er komen vanaf Nice

De trein van Nice-Ville naar het station Monaco-Monte-Carlo doet er zo’n 20-25 minuten over langs de kust, en het is de makkelijkste manier ernaartoe — Monaco heeft geen eigen luchthaven, dus iedereen landt eerst op Nice Côte d’Azur. Vanaf het station is het een korte wandeling of een paar bushaltes omhoog naar Casino Square; de wandeling gaat bergop maar is goed te doen, langs de haven en de tuinen van het Casino. Als je liever geen stations en dienstregelingen wilt uitzoeken, dekt een privétour vanuit Nice Monaco samen met de dorpen op de corniche in één uitstap. Ik heb het eerste stuk kustweg ooit gedaan met een begeleide tuktuktour vanuit Nice, wat een ontspannen manier bleek om de Basse Corniche te bekijken voordat de dag serieus werd in Monte-Carlo.

Als je liever vanaf zee komt in plaats van met de trein, geven boten die langs dit stuk kust varen je Monaco’s skyline vanaf het water, wat waarschijnlijk de betere hoek is op de heuvelligging van het Casino dan alles op straatniveau. Een privé-boottocht met eten aan boord of een rustigere elektrische boottocht in kleine groep varen beide vanuit Nice deze route, en geen van beide vereist dat je je omkleedt voordat je daadwerkelijk aan land gaat. Voor een dag die Monaco combineert met Èze en de rest van de corniche, dekt een dagtocht op de Côte d’Azur met een champagnestop meer terrein dan alleen de trein.

Praktische basis voordat je gaat

Een paar dingen zijn goed om te weten voordat je in de rij gaat staan. Monaco gebruikt de euro, net als Frankrijk, ook al maakt het vorstendom zelf geen deel uit van de Europese Unie — er is geen grenscontrole bij het oversteken vanuit Nice, dus je hebt geen paspoort nodig voor de reis zelf, alleen voor de toegang tot het casino. De stopcontacten zijn het standaard Franse 230V-type E, en het alarmnummer is 112 mocht je het ooit nodig hebben. Als je in Nice verblijft in plaats van in Monaco, is het de moeite waard om te lezen over waar je het beste kunt verblijven in Nice, per wijk en het weer per maand in Nice te checken voordat je een datum kiest — de Riviera is op zijn drukst, en op zijn duurst, in juli en augustus, en de vervoersopties tussen Nice en Monaco zijn de moeite waard om te vergelijken, niet alleen de trein.

Andere stops op de corniche om mee te nemen

Monte-Carlo werkt zelden als op zichzelf staande halve dag als je al zo ver langs de kust gekomen bent. Villefranche-sur-Mer en Cap Ferrat liggen op dezelfde spoorlijn terug richting Nice en vormen een makkelijke aanvulling voor of na het casino. Ga iets verder naar het oosten en Menton, de laatste stad voor Italië, heeft een heel ander, rustiger karakter dan het gepolijste Monte-Carlo. Als eten je meer interesseert dan roulettetafels, zijn er speciale foodtours in Monaco die veel verder gaan dan een café bij het Casino, en voor het uitzicht vanaf het water in plaats van het plein laten boottochten in Monaco of, voor iets snellers, helikoptervluchten boven Monaco allebei de compacte, tegen de rotsen aangebouwde indeling van het vorstendom zien op een manier die je op straatniveau nooit helemaal krijgt.

Er een dag van maken

Eén bezoek aan Casino Square vult zelden een hele dag, en dat hoeft ook niet. Combineer het met Èze onderweg — de Moyenne Corniche loopt er vlak langs — of breng de ochtend door in Monaco-Ville en de middag in Monte-Carlo, zodat je echt beide helften van het vorstendom ziet in plaats van één fotogeniek plaatje. Als je vanuit Nice komt, dekt de volledige dagtrip naar Monaco de logistiek voor het combineren van de twee wijken, en een speciale wandeltour door Monaco doet de Rocher beter recht dan ik in één alinea hier kan. Om tussen de twee steden te reizen zonder auto, vergelijk de trein met de bus — de trein wint op snelheid, de bus op prijs.

Wie een bezoek plant rond de Grand Prix van Monaco moet weten dat Casino Square vlak op het circuit ligt, en de toegang verandert compleet tijdens het raceweekend eind mei of begin juni — boek ruim van tevoren of reken op afzettingen waar het plein normaal is. Buiten het racizoen is het gewoon een zeer netjes geklede buurt met een beroemde voordeur.

Casino van Monte-Carlo: jouw vragen beantwoord

Is Monte-Carlo de hoofdstad van Monaco?

Nee. De hoofdstad van Monaco is Monaco-Ville, de oude stad op de Rocher met het Prinselijk Paleis, de kathedraal en het Oceanografisch Museum. Monte-Carlo is een aparte wijk, met het casino, de Opera en het Hôtel de Paris.

Hoe oud moet ik zijn om het casino van Monte-Carlo binnen te mogen?

18, zonder uitzondering. Het personeel aan de deur controleert identiteitsbewijzen, en inwoners van Monaco (Monegasken) mogen de speelzalen zelfs helemaal niet in — een regel die teruggaat tot de oprichting van het casino.

Welk identiteitsbewijs moet ik meenemen?

Een paspoort of een nationale identiteitskaart. Een rijbewijs wordt meestal niet geaccepteerd, dus als dat het enige is dat je bij je hebt, controleer dit voordat je in de rij gaat staan.

Wat houdt het kledingvoorschrift precies in?

Nette kleding overdag geeft toegang tot de openbare speelzalen en het atrium: geen korte broek, geen slippers, geen sportkleding, geen hemdjes. De privé-speelzalen ‘s avonds (vanaf ongeveer 20u) vereisen jasje en das voor mannen; spijkerbroeken en sneakers worden daar geweigerd, ook als ze eerder op de dag wel toegelaten werden.

Moet ik gokken om te mogen bezoeken?

Nee. Met een toegangskaartje kun je door de openbare zalen wandelen en het decor bewonderen zonder ook maar één kaart te spelen, al is de sfeer wel opgebouwd rond mensen die dat wel doen.

Kan ik gratis alleen de buitenkant bekijken?

Ja. Het Casino Square, de tuinen en de gevel van het gebouw kosten niets en zijn de wandeling waard, ook als je de toegangsprijs overslaat — dit is de foto waar de meeste mensen sowieso voor kwamen.

Is het casino van Monte-Carlo hetzelfde als het circuit van de Grand Prix van Monaco?

Het zijn buren, niet hetzelfde. Het Grand Prix-circuit loopt vlak langs Casino Square, en het plein zelf wordt tijdens het raceweekend eind mei of begin juni onderdeel van het parcours.

Hoe kom ik van Nice naar Monte-Carlo?

De trein vanaf Nice-Ville doet er ongeveer 20-25 minuten over en zet je op loopafstand of een korte busrit van het casino af. Monaco heeft geen eigen luchthaven — iedereen komt aan via Nice.