De meeste reizen naar de Rivièra draaien om Nice, of bezoekers dat nu zo plannen of niet: het heeft de enige luchthaven van de regio, het grootste treinstation en de ruimste keuze aan hotels. Dat maakt het minder een bezienswaardigheid om af te vinken en meer de plek waar een reis begint, eindigt en elke avond naar terugkeert. Deze pagina blijft binnen de stad zelf — de oude stad, de zeeboulevard, de heuvel boven de haven, de musea in Cimiez — en laat Monaco, Cannes en de dorpen op de heuvels over aan hun eigen gidsen.
Vieux-Nice, Cours Saleya en Place Masséna
Vieux-Nice is de historische kern: smalle straatjes met okerkleurige gevels, barokke kerken en een dichtheid aan kleine voedingswinkels die trage wandelingen beter beloont dan een afvinklijst. Het ligt tussen de zeeboulevard en Colline du Château, klein genoeg om in vijftien minuten te voet te doorkruisen, maar het verdient meerdere uren, idealiter verdeeld over een ochtend en een avond, want het licht en de drukte veranderen compleet tussen die twee momenten.
Cours Saleya is het plein dat de meeste mensen fotograferen zonder de naam te kennen — de bloemen- en groentemarkt loopt van dinsdag tot en met zondagochtend, en op maandag neemt een vlooienmarkt met antiek en snuisterijen de plaats in. Kom vóór 10 uur ‘s ochtends als je de markt in bedrijf wilt zien in plaats van aan het inpakken; tegen de vroege middag lopen de kraampjes leeg en verandert het plein in terrasjes.
Place Masséna, met zijn geblokte bestrating en de verlichte zuilen met standbeelden bovenop, verbindt de oude stad met het nieuwere 19e-eeuwse rastergrid en met de Promenade du Paillon, een groene corridor aangelegd boven een voorheen overwelfde rivier die Nice een werkelijk aangename voetgangersroute geeft van de zee tot bijna aan het museum voor moderne kunst. Het is een handig oriëntatiepunt, zelfs bij een kort bezoek.
De Promenade des Anglais en de stranden
De Promenade des Anglais loopt zo’n 7 km langs de Baie des Anges, van de buurt van de luchthaven aan het ene uiteinde tot de Quai des États-Unis bij de oude stad aan het andere. In de 19e eeuw aangelegd toen Engelse wintergasten meebetaalden aan een echte zeeboulevard, wordt hij nu gedeeld door voetgangers, joggers en een apart fietspad, en het is de plek waar de hele stad het water ontmoet.
Dit is de correctie die het waard is te maken voordat iemand een strandtas inpakt: de stranden van Nice bestaan uit kiezelstenen, geen zand. Dat geldt langs de hele boulevard, van de luchthaven tot de oude stad. Waterschoenen maken een echt verschil, zowel bij het lopen het water in als bij het comfortabel liggen; schuimmatjes zijn gangbaar, en privé-strandclubs verhuren ligstoelen en parasols tegen een dagtarief als kiezelstenen en een handdoek niet aanlokkelijk zijn. De openbare gedeeltes zijn gratis en voor iedereen toegankelijk. Echte zandstranden liggen verderop langs de kust — Juan-les-Pins, delen van Antibes en Cannes — niet in Nice zelf. Villefranche-sur-Mer, een korte treinrit oostwaarts, heeft een mix van zand en fijn grind.
Colline du Château: een heuvel, geen kasteel
Colline du Château is een van de vaakst voorkomende bronnen van verwarring bij bezoekers die er voor het eerst zijn: er staat vandaag geen kasteel meer. De vesting die de heuvel zijn naam gaf, werd in 1706 op bevel van Lodewijk XIV gesloopt, en wat overblijft is een park op een heuvel — ruïnes, met pijnbomen omzoomde paden, een kunstmatige waterval en een uitzichtpunt met zicht op de hele Baie des Anges, de rode daken van de oude stad en de Port Lympia eronder. De klim vanuit Vieux-Nice duurt 10-15 minuten te voet, of een lift (ascenseur) overbrugt het grootste deel van de hoogte tegen een kleine vergoeding. Ga voor het uitzicht en de schaduw, niet voor middeleeuwse architectuur.
Onder aan de heuvel is Port Lympia de werkhaven van Nice, met pastelkleurige gebouwen aan het water, veerboten naar Corsica en vertrekpunten voor veel van de bootuitstapjes die vanuit de stad vertrekken. Het is een aangename, minder toeristische hoek om doorheen te wandelen op de terugweg van de heuvel.
Cimiez, het Matisse-museum en het Chagall-museum
Cimiez, op een heuvel boven het centrum, was tijdens de belle époque de chique woonwijk van Nice en herbergt nu twee van de beste musea van de stad. Het Musée Matisse is gehuisvest in een 17e-eeuwse villa en bezit een omvangrijke collectie die de hele carrière van de kunstenaar omspant, gelegen te midden van de resten van een Romeinse archeologische vindplaats en de arena waar het Nice Jazz Festival elk jaar in juli wordt gehouden. Het Musée national Marc Chagall, lager gelegen dichter bij het centrum, herbergt de grootste openbare collectie werk van Chagall rond bijbelse thema’s, tentoongesteld in een speciaal gebouwde ruimte met natuurlijk licht. Beide zijn in een uur of twee te bezoeken en vormen samen een prima museumochtend; controleer de actuele openingsdagen vooraf, want Franse nationale musea sluiten doorgaans één weekdag.
Het hedendaagse kunstmuseum van de stad, MAMAC, heeft de afgelopen jaren te maken gehad met sluitingen wegens renovatiewerkzaamheden — controleer de status voordat je een bezoek er specifiek op plant.
Een stad met een eigen geschiedenis
Nice is pas Frans sinds 1860, toen het Verdrag van Turijn het graafschap Nice overdroeg van het Koninkrijk Sardinië aan Frankrijk, een verandering bevestigd door een lokaal referendum. Daarvoor behoorde het gebied bijna vijf eeuwen lang tot het Huis Savoye, wat de Italiaans getinte straatnamen, architectuur en keuken verklaart die nog altijd in de oude stad te merken zijn. Menton en Roquebrune, verder oostwaarts, volgden een jaar later, in 1861. Deze gelaagde geschiedenis is deel van wat de stad zijn UNESCO-Werelderfgoedstatus opleverde in 2021, onder de titel Nice, Winter Resort Town of the Riviera — een erkenning van de 19e-eeuwse stedenbouw die werd gebouwd om Europese wintergasten te ontvangen, niet van één enkel monument.
Vandaag is Nice de vijfde grootste stad van Frankrijk, met een stedelijke agglomeratie van ongeveer 350.000 inwoners, en fungeert het op een manier die geen van zijn buren evenaart als de onofficiële hoofdstad van de hele Rivièra.
Aankomen in Nice en je verplaatsen
Luchthaven Nice Côte d’Azur (NCE) ligt zo’n 7 km ten westen van het centrum en is de enige luchthaven die de Rivièra bedient — Monaco heeft er geen eigen. Tramlijnen 2 en 3 verbinden beide de luchthaven met de stad, waarbij lijn 2 doorloopt via het centrum naar de haven; de rit naar de stad duurt ongeveer 25-30 minuten en is doorgaans de eenvoudigste optie bij aankomst. Taxi’s rijden tegen een vast tarief naar het centrum; controleer het actuele tarief voordat je instapt.
Eenmaal in de stad zijn Vieux-Nice, de Promenade des Anglais en Place Masséna allemaal lopend van elkaar te bereiken. Cimiez en Mont Boron liggen hoog genoeg dat een bus of tram voor de meeste bezoekers de moeite waard is in plaats van de wandeling. Voor uitstapjes buiten de stad is de kust-TER-trein die door station Nice-Ville rijdt de makkelijkste manier om Villefranche, Monaco, Cannes en Menton zonder auto te bereiken — en een huurauto is binnen Nice zelf eerder een last dan een voordeel, gezien het verkeer en de beperkingen van de lage-emissiezone in het centrum.
Wat te eten
De Niçoise keuken heeft een eigen identiteit, op sommige punten dichter bij het Italiaans getinte verleden dan bij de rest van de Provence. Socca, een dun plat brood van kikkererwtenmeel gebakken op een bakplaat en warm gegeten met zwarte peper, is het gerecht dat het meest wordt geassocieerd met de straateetkraampjes rond de oude stad. Pan-bagnat is een broodje met tonijn, ei en groenten doordrenkt in olijfolie, in essentie een draagbare salade niçoise. Salade niçoise zelf kent lokaal een betwist “correct” recept — tomaten, olijven, ansjovis en rauwe groenten, traditioneel zonder gekookte aardappelen of sperziebonen, hoewel de meeste restaurantversies variëren. Petits farcis (gevulde groenten), tourte de blettes (een zoete taart van snijbiet en pijnboompitten) en beignets van courgettebloesem maken de lijst compleet die het waard is om over een paar dagen te ontdekken.
Het water op
De haven en zeeboulevard van Nice maken de stad een natuurlijk startpunt voor boottochten langs de kust, van korte tochtjes bij zonsopgang tot langere privécharters die Villefranche, Cap Ferrat of Monaco bereiken. Een boottocht bij zonsopgang vanuit Nice is een rustige manier om de Baie des Anges te zien voordat de stranden en de boulevard vollopen.
Voor een langere halve dag of volledige dag dekt een privéboottocht langs de kust meer terrein richting de oostelijke corniches in je eigen tempo, terwijl een privéboottocht met chef-kok en aperitief aan boord goed werkt voor een middag bij een speciale gelegenheid. Reizigers die liever dichter bij de kust blijven, kunnen een begeleide suppen- en snorkeltocht bij Nice proberen, een rustigere manier om de kiezelkust vanaf het water te bekijken. Geen van deze hoeft vanuit de haven zelf geboekt te worden — de meeste vertrekken rechtstreeks vanuit het centrum van Nice.
Praktische tips
De prijzen in Nice liggen ruwweg in lijn met de rest van de Rivièra-kust, een tikje onder Monaco of het centrum van Cannes. Een eenvoudige lunch (socca, een broodje, een koffie) is te vinden voor €10-15; een zitmaaltijd met wijn kost doorgaans €30-50 per persoon. Museumtoegang bedraagt over het algemeen €10-12, en verscheidene musea, waaronder het Matisse- en het Chagall-museum, zijn gratis op de eerste zondag van de maand. Bediening is volgens de Franse wet inbegrepen op de restaurantrekening, dus fooien geven is optioneel, niet verwacht.
Juli en augustus brengen de warmste zee (rond 24-26°C) en de grootste drukte en hoogste prijzen; de stranden en de boulevard zijn op het middaguur in het hoogseizoen werkelijk overvol. De winters zijn mild aan de kust, vaak 12-15°C in de namiddag, ook al krijgen de bergen een uur landinwaarts echte sneeuw. Het late voorjaar (mei-juni) en september bieden de beste afweging tussen warm weer en beheersbare drukte. Oktober en november kunnen intense, plotselinge mediterrane regenbuien brengen — controleer de waarschuwingen van Météo-France als je in die periode reist.
Nice, Cimiez en de oude stad: vragen beantwoord
Bestaan de stranden van Nice uit zand of kiezelstenen?
Kiezelstenen, langs de hele Promenade des Anglais. Waterschoenen maken zwemmen en het lopen de zee in aanzienlijk comfortabeler. Zandstranden liggen verderop langs de kust, in Juan-les-Pins, Cannes en delen van Antibes.
Hoe lang maakt Nice al deel uit van Frankrijk?
Sinds 1860, toen het Verdrag van Turijn het graafschap Nice overdroeg van het Koninkrijk Sardinië aan Frankrijk, bevestigd door een lokaal referendum. Daarvoor behoorde het eeuwenlang tot het Huis Savoye.
Staat Nice op de UNESCO-Werelderfgoedlijst?
Ja, sinds 2021, onder de titel Nice, Winter Resort Town of the Riviera. De vermelding erkent de 19e-eeuwse ontwikkeling van de stad als winterbestemming voor Europese bezoekers, niet één enkel monument.
Hoe kom je van de luchthaven van Nice naar het centrum?
Tramlijnen 2 en 3 bedienen beide de luchthaven Nice Côte d’Azur en rijden in ongeveer 25-30 minuten naar het centrum. Dat is doorgaans eenvoudiger en goedkoper dan een taxi bij een eerste aankomst met weinig bagage.
Staat er nog een kasteel op Colline du Château?
Nee. De vesting werd in 1706 op bevel van Lodewijk XIV gesloopt. Colline du Château is tegenwoordig een park op een heuvel met ruïnes, een kunstmatige waterval en een uitzichtpunt over de Baie des Anges en de oude haven.
Hoeveel dagen heb je nodig in Nice?
Twee tot drie dagen volstaan voor de oude stad, de Promenade des Anglais, Colline du Château en één of twee musea in een rustig tempo. De meeste bezoekers gebruiken Nice daarna als uitvalsbasis voor dagtochten langs de kust.
Welke lokale gerechten moet ik proberen in Nice?
Socca (een plat brood van kikkererwtenmeel), pan-bagnat, salade niçoise, petits farcis (gevulde groenten) en tourte de blettes (een zoete taart van snijbiet) zijn de gerechten die het meest met de stad worden geassocieerd, veelvuldig verkocht rond de oude stad en Cours Saleya.
Meer leesvoer over de stad: wandeltochten door Vieux-Nice, tickets voor musea en bezienswaardigheden, waar te overnachten per wijk, wat te eten in Nice, transfers van luchthaven naar centrum, de tramlijnen uitgelegd, en boottochten vanaf de eigen haven van Nice. Voor het plannen van een reisroute, zie één dag in Nice of drie dagen in Nice en de Rivièra. Achtergrondlezing: de volledige geschiedenis van de Promenade des Anglais, een nadere blik op het uitzichtpunt en de waterval van Colline du Château, de Matisse- en Chagall-musea, wat te verwachten van de kiezelstranden van Nice, en de Cours Saleya-markt. Om verder langs de kust te gaan, zie de bestemmingspagina’s voor Eze, Monaco, Cannes, de oostelijke Rivièra en de westelijke Rivièra.
