Île Sainte-Marguerite und der Mann mit der eisernen Maske

Ich bin das erste Mal nach Sainte-Marguerite gefahren, weil mich ein Name gereizt hat. Zurückgekommen bin ich, ohne ihn noch groß im Kopf zu haben.

Die Lérins-Inseln (Îles de Lérins) liegen etwa anderthalb Kilometer vor Cannes, und in der Saison legen die Boote vom alten Hafen aus ungefähr alle halbe Stunde ab, eine Überfahrt von 15 bis 20 Minuten. Sainte-Marguerite ist die größere und wildere der beiden Inseln – die andere, Saint-Honorat, gehört einer Zisterzienserabtei und ihren weinbauenden Mönchen, und ich lasse sie in diesem Beitrag bewusst aus. Das ist eine andere Insel mit einem anderen Rhythmus, und sie verdient einen eigenen Besuch statt eines hastigen Vergleichs in einem einzigen Absatz hier.

Wer von Nizza aus anreist statt in Cannes zu übernachten, sollte den Tag am einfachsten in zwei Etappen denken: erst nach Cannes kommen – siehe die Transportmöglichkeiten zwischen Nizza und Cannes oder, wenn Sie es lieber organisiert haben möchten, einen Tagesausflug nach Cannes ab Nizza –, dann die Inselfähre am alten Hafen nehmen, sobald Sie dort sind. Kompliziert ist das nicht, aber es sind zwei getrennte Etappen, und das sage ich lieber vorher, als dass es jemand erst auf dem Steg merkt.

Was es auf der Insel wirklich gibt

Sainte-Marguerite ist klein – den Umfang umrundet man in unter zwei Stunden zu Fuß –, und der größte Teil ist Pinienwald, Eukalyptus und ein Küstenweg, der die Uferlinie umrundet mit Blick zurück zum Esterel und hinüber nach Cannes. Fort Royal liegt auf der Nordseite, eine gedrungene Festung aus dem 17. Jahrhundert, später als Staatsgefängnis genutzt, und ist der Grund, warum fast jeder an Bord geht.

In der Festung liegt das Musée de la Mer, und darin eine Reihe von Zellen, die einst Gefangene ohne Namen zu ihrer Strafe beherbergten. Eine davon wird als Zelle des Mannes mit der eisernen Maske gezeigt. Nackter Stein, ein vergittertes Fenster mit Blick aufs Meer, eine Plakette. Das war’s. Keine dramatische Rekonstruktion, keine Wachsfigur, nichts, das sich zu sehr anstrengt – was mir besser gefallen hat, als ich erwartet hatte.

Die übrigen Räume des Musée de la Mer behandeln die spätere Nutzung der Festung als Militärgefängnis sowie archäologische Funde, und sie sind die zusätzlichen zwanzig Minuten wert, selbst wenn die Zelle der eisernen Maske der Grund war, warum Sie hereingekommen sind. Zur Einordnung, wie sich das neben den größeren Sammlungen der Riviera einfügt, deckt die Zusammenstellung der besten Museen in Nizza das Festland ab, einschließlich der Matisse- und Chagall-Museen, falls Sie ein paar museumslastige Tage planen.

Die Legende, ehrlich

Was tatsächlich bekannt ist: Ein Gefangener kam unter strenger Bewachung an, das Gesicht verhüllt – zeitgenössische Berichte sprechen von einer samtenen Maske, nicht eiserner, und der Ausdruck „eiserne Maske” kam erst später auf und wurde danach populär. Er wurde zunächst anderswo festgehalten und 1687 nach Sainte-Marguerite verlegt, später in die Bastille nach Paris, wo er 1703 starb. Die Wachen hatten strikte Anweisung, ihn niemals sehen oder hören zu lassen. Wer er war, hat niemand schriftlich festgehalten.

Seit drei Jahrhunderten häufen sich die Theorien: ein in Ungnade gefallener Adliger, ein italienischer Diplomat, sogar – in den romantischeren Erzählungen – ein heimlicher Zwilling Ludwigs XIV. Geklärt ist nichts davon. Historiker streiten noch immer darüber, welcher Kandidat am besten passt, und die ehrliche Antwort ist: Die wahre Identität wurde nie offiziell festgehalten und wird es vermutlich auch nie werden. Ich werde nicht so tun, als gäbe es eine gewinnende Theorie. Die Ungewissheit ist die eigentliche Geschichte, keine Lücke in ihr.

Wogegen ich mich wehre, ist, die Insel so zu behandeln, als sei diese ungeklärte Frage der einzige Grund für einen Besuch. Fort Royal lohnt einen Rundgang um seiner selbst willen – die Wehrmauern, der Blick über die Bucht, die schiere Dicke der Mauern –, und das Rätsel ist ein Raum unter vielen, kein Themenpark um eine einzelne Plakette.

Die Insel mit Cannes selbst verbinden

Da fast jeder über Cannes nach Sainte-Marguerite gelangt, lohnt es sich, vorab zu entscheiden, wie viel von der Stadt Sie am selben Tag mitnehmen wollen. La Croisette und Le Suquet liegen nur einen kurzen Fußweg vom alten Hafen entfernt, wo die Fähren ablegen, und eine Stadtführung durch Cannes deckt beides vor oder nach der Bootsfahrt ab. Wer die Küste lieber auf beiden Etappen des Tages vom Wasser aus sehen möchte: Bootstouren und Yachtausflüge in Cannes fahren auch an den Inseln vorbei und entlang der Bucht. Für einen ersten Besuch, der Stadt und Inseln in einen Plan bringt, ohne zu viel Nachdenken zu erfordern, ist die zweitägige Route Cannes, Antibes und die Lérins-Inseln eine brauchbare Vorlage, und der Zielführer zur westlichen Côte d’Azur gibt den größeren Zusammenhang, wo Cannes und die Inseln im Verhältnis zu Antibes und Juan-les-Pins liegen.

Wie der Besuch tatsächlich aussieht

eine Sonnenaufgangs-Bootstour ab Nizza ist ein ganz anderer Morgen an dieser Küste, aber für Sainte-Marguerite selbst ist der einfachste Weg die reguläre Fähre vom alten Hafen von Cannes. Die Boote fahren von Frühling bis Herbst, im Winter seltener, und ich würde einen halben Tag einplanen: eine Stunde oder so für Festung und Museum, dann eine Stunde für den Küstenweg oder einfach unter den Pinien sitzen, mit dem Meer nur ein paar Meter entfernt.

Einen richtigen Strand gibt es nicht – ein paar felsige Buchten, in denen Leute schwimmen, aber das ist keine Sonnenbadeinsel. Wasser mitbringen; es gibt ein paar kleine Imbissstände bei der Festung, aber nichts darüber hinaus, sobald man auf den Wegen ist. Der Schatten unter den Pinien ist wirklich gut, was im Juli und August zählt, wenn Cannes selbst in der Hitze brutzelt.

Wenn ein richtiger Strandtag Teil Ihres Plans ist, heben Sie ihn sich für das Festland auf – die Kieselstrände rund um Nizza oder die umfassendere Zusammenstellung der Strände an der Côte d’Azur geben eine bessere Vorstellung als die felsigen Buchten der Insel, und die Guides zur besten Reisezeit für Nizza und zum Wetter an der Côte d’Azur nach Monat lohnen einen Blick, wenn Sie den schlimmsten Andrang im Juli und August auf Boot und Festung umgehen wollen.

Wer die Inseln lieber vom Wasser aus sehen möchte, ohne anzulegen: Mehrere Anbieter fahren Schleifen an beiden Lérins-Inseln vorbei; eine private Bootstour entlang dieses Küstenabschnitts bringt Sie nah an die Uferlinie, ohne das Gedränge der öffentlichen Fähre. Für einen längeren Tag, der Cannes, die Inseln und mehr von der Küste verbindet, habe ich auch schon einen ganztägigen privaten Ausflug zu mehreren Städten der Côte d’Azur gemacht, auch wenn das ein ganz anderer Tag ist als ein ruhiger Inselnachmittag.

Lohnt sich die Fahrt nur dafür

Wenn Ihr einziger Grund für die Überfahrt nach Sainte-Marguerite der Mann mit der eisernen Maske ist, würde ich die Erwartungen dämpfen: Es ist eine Zelle, eine Plakette und eine Frage, die niemand beantworten kann. Aber wer es in einen Vormittag oder Nachmittag einbaut, der die Festung, die übrigen Museumsräume und einen Spaziergang durch die Pinien zur ruhigeren Ostseite der Insel umfasst, bekommt einen wirklich guten halben Tag außerhalb von Cannes – ungehetzt, weitgehend frei vom Gedränge, das im Sommer La Croisette füllt, und ein guter Gegensatz zu den Boutiquen und Beachclubs auf dem Festland.

Ich würde keinen ganzen Tag darum herum bauen, und ich würde Saint-Honorat nicht auf ewig auslassen, nur weil dieser Beitrag sie nicht behandelt – das ist ein eigener Ausflug, der eigene Aufmerksamkeit verdient. Aber für eine einzelne Insel, eine einzelne Festung und eine ungeklärte Legende hat sich Sainte-Marguerite ihren Platz auf einem Cannes-Programm verdient. Die vollständigen Details zu den Fähren und Bootsausflügen zu den Inseln lohnen einen Blick vor der Abreise, da sich die Fahrzeiten je nach Saison ändern.

Wenn Sainte-Marguerite eine von mehreren Stationen auf einer längeren Riviera-Reise ist, fügt sie sich leicht in die umfassendere Zusammenstellung Tagesausflüge ab Nizza ein, und sowohl die Route drei Tage in Nizza und an der Côte d’Azur als auch eine Woche an der Côte d’Azur lassen Raum für einen Cannes-und-Inseln-Tag, ohne den Rest der Küste zu verdrängen.

Sainte-Marguerite und der Mann mit der eisernen Maske: Ihre Fragen

Wer war der Mann mit der eisernen Maske wirklich?

Niemand weiß es mit Sicherheit. Er kam 1687 unter strengster Geheimhaltung auf Sainte-Marguerite an, das Gesicht laut zeitgenössischen Berichten von einer samtenen, nicht eisernen Maske verhüllt. Historiker haben über die Jahrhunderte mehrere Kandidaten vorgeschlagen, aber keiner ist durch erhaltene Aufzeichnungen bestätigt.

Kann man die Zelle tatsächlich besichtigen?

Ja. Sie liegt in Fort Royal, Teil des Musée de la Mer, und ist im regulären Eintrittsticket für die Festung enthalten. Es ist ein kleiner, karger Raum mit einem vergitterten Fenster – über eine Plakette hinaus, die die Legende erklärt, gibt es keine aufwendige Ausstellung.

Wie lange dauert die Bootsfahrt ab Cannes?

Etwa 15 bis 20 Minuten pro Strecke ab dem alten Hafen. Die Fähren verkehren im Sommer häufiger und außerhalb der Saison von Juni bis September seltener, daher lohnt sich ein Blick auf die Fahrpläne, bevor Sie Ihre Rückfahrt planen.

Lohnt sich Sainte-Marguerite auch ohne das Rätsel?

Ja. Die von Pinien bedeckte Insel, der Küstenweg und die Wehrmauern und Ausblicke über die Bucht von Fort Royal stehen für sich, unabhängig von der Geschichte des Mannes mit der eisernen Maske.

Sollte ich Sainte-Marguerite oder Saint-Honorat besuchen?

Es sind unterschiedliche Inseln mit unterschiedlichem Schwerpunkt – Sainte-Marguerite für Festung, Wald und Küstenweg, Saint-Honorat für ihre aktive Abtei und die Weinberge. Beide werden vom selben Hafen in Cannes aus erreicht, und manche Besucher verbinden beide, auch wenn jede für sich ungehetzte Zeit verdient.

Wie viel Zeit brauche ich auf der Insel?

Zwei bis drei Stunden reichen für Festung, Museum und einen Teil des Küstenwegs. Eine vollständige Umrundung der Insel zu Fuß dauert allein schon fast zwei Stunden.

Gibt es einen Strand auf Sainte-Marguerite?

Keinen richtigen Sandstrand. Es gibt ein paar felsige Buchten, in denen Leute schwimmen, aber das ist kein Ziel zum Sonnenbaden – Badeschuhe mitbringen, wenn Sie ins Wasser wollen.

Muss ich die Fähre im Voraus buchen?

In der Hochsaison im Sommer ja, besonders an Wochenendnachmittagen; die stärksten Abfahrten können ausverkauft sein. Außerhalb von Juli und August reicht es meist, am selben Tag am Hafen zu kaufen.