Villa Ephrussi de Rothschild: Lohnt sich der Abstecher nach Cap-Ferrat?

Ich hätte die Villa Ephrussi de Rothschild bei meiner ersten Fahrt entlang der Corniches beinahe ausgelassen, denn auf der Karte wirkt Saint-Jean-Cap-Ferrat wie ein Umweg vom Umweg: ein schmaler Landfinger, der zwischen der Küstenstraße von Villefranche-sur-Mer und Beaulieu-sur-Mer hängt, ohne dass darauf etwas offensichtlich Dringendes läge. Ich lag falsch, und ich möchte den Fall klar darlegen, statt ihn mit vager Begeisterung zu umschreiben.

Was die Villa eigentlich ist

Béatrice Ephrussi de Rothschild ließ ihre rosafarbene Belle-Époque-Villa zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf dem Grat des Kaps errichten, zwischen der Bucht, die Richtung Villefranche-sur-Mer blickt, und der Bucht, die Richtung Beaulieu-sur-Mer blickt, und sie gestaltete das gesamte Anwesen – Haus und Grundstück zusammen – nach ihren eigenen Sammelgewohnheiten. Im Inneren beherbergen die möblierten Räume Porzellan, Wandteppiche, Gemälde und Möbel, die sie auf ihren Reisen zusammengetragen hat, angeordnet, wie eine private Sammlerin ein Zuhause anordnet, nicht wie ein Museum einen Überblick anordnet. Dieser Unterschied ist wichtig: Man durchwandert den Geschmack einer Person, keine neutrale Chronologie, und es liest sich eher wie ein persönliches Dokument als die meisten für die Öffentlichkeit zugänglichen Häuser der Riviera.

Die Gärten sind die andere Hälfte des Arguments, und ehrlich gesagt die Hälfte, die jene überrascht, die ein Haus mit hübschem Rasen erwarten. Es gibt neun davon, jeder als eigene Komposition angelegt – ein französischer Ziergarten, der von der Terrasse abgeht, dazu spanische, florentinische, japanische, exotische und weitere thematische Abschnitte, die rund um den Hügel angeordnet sind und Berichten zufolge so gestaltet wurden, dass sich das gesamte Grundstück von oben wie das Deck eines Schiffes liest, mit dem Haus als Brücke. Ob man die Schiffsform vom Boden aus erkennt oder nicht – der Effekt, sich zwischen Gärten mit derart unterschiedlichem Charakter zu bewegen, alle auf einem einzigen Grundstück, ist einzigartig an diesem Küstenabschnitt.

Wo sie unter den Sehenswürdigkeiten der östlichen Riviera steht

Ich würde die Villa Ephrussi de Rothschild an die Spitze einer kurzen Liste von Häusern-mit-Gärten der östlichen Côte d’Azur setzen, vor den meisten Alternativen, aus einem einfachen Grund: Sie bietet ein echtes Interieur und ein echtes Gartenprogramm an einem einzigen Ort, auf einem Gelände mit echter Höhenlage und Meerblick in zwei Richtungen. Villefranche-sur-Mer selbst ist ein Ort zum Bummeln, kein Monument zum Besichtigen; Èze bietet ein Bergdorf mit eigenem Hügelgarten, aber kein vergleichbares möbliertes Interieur; Monaco bietet den Palais und das Ozeanografische Museum, aber nichts, das dieser Gartenfolge gleichkäme. Wenn nur Platz für eine kostenpflichtige Sehenswürdigkeit entlang der Corniches jenseits der Ortschaften selbst bleibt, ist dies diejenige, die ich wählen würde.

Trotzdem möchte ich ehrlich sagen, was dieser Artikel nicht abdeckt. Cap-Ferrat besitzt auch einen bekannten Küstenwanderweg, der Teile der Halbinsel umrundet, und er ist ein wirklich guter Spaziergang – aber ein anderer Ausflugstyp, zu Fuß, im eigenen Tempo, ohne Innenräume zu besichtigen. Ich habe separat darüber geschrieben in Cap-Ferrats Küstenweg, und ich würde davon abraten, beides zu einem einzigen erschöpfenden Tag zusammenzuschnüren. Die Villa belohnt entspannte Zeit in den Räumen und Gärten; der Küstenweg belohnt entspannte Zeit auf den eigenen Füßen. Beides an einem Besuch richtig zu machen bedeutet meist, keines von beiden richtig zu machen.

So fügt sie sich in einen Corniches-Tag ein

Die Villa funktioniert am besten in Kombination mit ein oder zwei nahegelegenen Stopps statt als eigener ganzer Tag. Eine natürliche Kombination ist Villefranche-sur-Mer am Morgen, die Villa um die Mittagszeit und danach entweder Beaulieu-sur-Mer oder eine Fahrt hinauf nach Èze am Nachmittag – siehe den Tagesausflug nach Villefranche und Cap-Ferrat dafür, wie sich das zusammenfügt, oder die zweitägige Route Monaco, Menton und italienische Riviera, wenn Sie eine längere östliche Route planen.

Wer das Kap zuerst vom Wasser aus sehen möchte, für den bietet eine Bootstour Villefranche und Cap-Ferrat den Blick von der Küste auf die Hügellage der Villa, bevor man hinaufgeht und die Gärten zu Fuß durchquert, und ein geführter Ausflug wie eine private Luxus-Bootstour mit einem vom Koch zubereiteten Aperitivo entlang dieser Küste macht aus denselben Gewässern einen langsameren halben Tag statt eines schnellen Fotostopps.

Selbst zu fahren ist die flexibelste Option, denn sich an der Côte d’Azur fortzubewegen bedeutet auf diesem speziellen Abschnitt ohne Auto einen Busanschluss in Beaulieu-sur-Mer oder Villefranche-sur-Mer statt einer direkten Verbindung, und der TER-Zug entlang der Küste hält nicht direkt auf dem Kap selbst. Wer nicht selbst fährt und keine Anschlüsse organisieren möchte, für den ist eine elektrische Solarboot-Kreuzfahrt entlang der Küste bis Cap-Ferrat eine angenehme Möglichkeit, die Lage des Anwesens zu sehen, ohne sich im August um einen Parkplatz auf einer schmalen Halbinselstraße sorgen zu müssen.

Für Besucher, die einen umfassenderen Corniches-Tag planen, der auch Èzes Tagesausflug ab Nizza einschließt oder nach Monaco weiterführt (siehe Monaco-Tagesausflug ab Nizza), lohnt sich ein Blick auf einen geführten Ausflug zu den Bergdörfern der Côte d’Azur – etwa ein ganztägiger geführter Ausflug zu den mittelalterlichen Bergdörfern der Region –, falls er an diesem Tag in der Nähe der östlichen Corniches vorbeikommt, denn das erspart Ihnen das Fahren auf einer Strecke mit engen Kurven und knappem Parkraum auf dem Kap.

Mein ehrlicher Rat

Sehen Sie sich zuerst das Interieur an, denn das wird von den meisten vor der Ankunft unterschätzt – die Räume verleihen dem Anwesen eine Persönlichkeit, die die Gärten allein nicht hätten. Nehmen Sie sich dann wirklich Zeit für die Gärten statt einer schnellen Runde; der ganze Sinn von neun eigenständigen Abschnitten liegt darin, dass sie nicht zu einem einzigen Eindruck verschwimmen, wenn man sie richtig durchquert. Verzichten Sie auf die Idee, denselben Nachmittag auch noch den Küstenweg zu machen, es sei denn, Sie sind früh unterwegs und teilen sich die Zeit gut ein; allein die Villa verdient sich einen entspannten halben Tag. Und erwarten Sie hier keinen Strandaufenthalt – der Küstenzugang von Cap-Ferrat ist vom Gelände der Villa getrennt, und dieses Anwesen auf dem Hügel dreht sich um das Haus und seine Gärten, nicht um das Wasser zu seinen Füßen.

Unter den besten Aussichtspunkten der Côte d’Azur verdienen die Terrassen der Villa eine Erwähnung, weniger wegen ihrer Dramatik als wegen ihrer Weite – man sieht beide Buchten, den Grat Richtung Èze und Beaulieu-sur-Mer darunter, ganz ohne die Gartenwege zu verlassen. Diese Kombination aus einem gelebten Interieur, einem wirklich vielfältigen Gartenprogramm und einer Hügellage zwischen zwei Buchten ist der Grund, warum meine Antwort, wenn man mich fragt, ob sich der Abstecher nach Cap-Ferrat lohnt, mit dieser einen Adresse beginnt und meist auch dort endet.