La Promenade des Anglais: una passeggiata nella storia di Nizza

Ho percorso la Promenade des Anglais più volte di quante riesca a contare, in ogni direzione e a ogni ora, e continuo a pensare che la maggior parte dei visitatori la interpreti male al primo giorno. Arrivano aspettandosi una spiaggia con un bel nome. Quello che trovano davvero è una strada, una passeggiata e una pista ciclabile che si distendono lungo la curva della Baie des Anges — e da quando ho smesso di considerarla un posto dove sdraiarsi e ho iniziato a considerarla un percorso da attraversare, tutto ha avuto molto più senso.

Se vi state chiedendo sabbia o ciottoli, qui lo lascio volutamente da parte: le spiagge lungo la promenade sono trattate a fondo in spiagge di ciottoli a Nizza: cosa aspettarsi e nella guida più ampia le migliori spiagge di Nizza e della Riviera. Questo articolo parla della promenade come linea da percorrere a piedi, in bici o in auto, e come segno di come Nizza sia diventata la città che è oggi.

La linea in sé: circa 7 chilometri, dall’aeroporto al Quai des États-Unis

La Promenade des Anglais corre per circa 7 chilometri lungo l’acqua, dal bordo occidentale della città vicino all’aeroporto di Nizza Costa Azzurra fino al Quai des États-Unis, dove incontra il lato del porto vecchio della Colline du Château. Una pista ciclabile la percorre per tutta la lunghezza, separata dalla strada per gran parte del tragitto, ed è per questo che si vedono tante persone in bici e monopattini elettrici quante a piedi, soprattutto al mattino presto prima che arrivi il caldo.

Di solito divido la passeggiata in tre capitoli. Il tratto occidentale, vicino all’aeroporto e all’inizio della promenade, è più tranquillo e residenziale — soprattutto locali e chi fa jogging. Il tratto centrale, dal Jardin Albert 1er verso Place Masséna, è dove si concentra la folla: hotel, il Negresco con la sua cupola rosa, panchine piene di persone che guardano l’acqua. L’estremità orientale, la più vicina al Quai des États-Unis, è il punto in cui la promenade smette di essere una strada da spiaggia e inizia a diventare il margine del quartiere del porto vecchio.

Percorsa dall’inizio alla fine con passo tranquillo, richiede circa due ore e mezza senza soste. La maggior parte delle persone non la fa tutta d’un fiato: la raggiunge da qualche punto centrale, ne percorre un tratto e devia verso Vieux-Nice o verso l’hotel. È l’istinto giusto. La promenade non è una destinazione singola; è la spina dorsale a cui è appeso il resto del centro di Nizza.

Perché si chiama così, e perché il 1860 conta qui

Il nome deriva dai facoltosi visitatori britannici e di altri paesi del nord Europa che svernavano a Nizza nel XVIII e XIX secolo e contribuirono a finanziare una vera passeggiata sul lungomare — da cui “des Anglais.” Ma il vero peso storico della promenade, per me, sta in una data che non ha nulla a che fare con il turismo: il 1860, l’anno in cui Nizza divenne francese.

Prima di allora, Nizza apparteneva agli stati di Casa Savoia. Il Trattato di Torino del 1860 trasferì Nizza alla Francia, confermato da un plebiscito; Mentone e Roquebrune seguirono nel 1861. Lo cito qui perché la Promenade des Anglais precede quel trasferimento — la passeggiata sul lungomare stava già prendendo forma come attrattiva della stazione invernale sotto il dominio sabaudo, e continuò a crescere dopo che Nizza divenne francese, assorbendo grandi alberghi, ville e infine l’architettura Belle Époque che ancora oggi ne costeggia alcuni tratti.

Percorrerla da un capo all’altro è, in piccolo, come attraversare una città che ha cambiato nazionalità a metà cammino. Se volete la storia completa di come si sia sviluppata l’identità di stazione invernale di Nizza, fa parte di ciò che ha portato la città a entrare nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2021, anche se quel riconoscimento copre ben più di questa singola strada.

Percorrerla a piedi o in bici: cosa funziona davvero

Un tour guidato in bici o in auto d’epoca lungo il lungomare è il modo più semplice per coprire l’intera distanza senza che diventi un peso, soprattutto se avete poco tempo o il sole di luglio è implacabile. A piedi, suggerirei di scegliere un capitolo piuttosto che tutti i 7 chilometri, a meno che non amiate davvero una lunga camminata costiera pianeggiante.

Qualche nota pratica dopo averla fatta troppe volte:

Tratto	Distanza	Carattere
Aeroporto - Jardin Albert 1er	~3,5 km	Tranquillo, residenziale, meno persone
Jardin Albert 1er - zona Place Masséna	~1,5 km	Il più affollato, hotel, Negresco
Verso il Quai des États-Unis	~2 km	Porta verso il lato del porto vecchio, vicino alla Colline du Château

La pista ciclabile si affolla a mezzogiorno in estate, meno al mattino presto o dopo il tramonto, quando la luce sulla Baie des Anges è onestamente la ragione migliore per essere lì fuori. Eviterei di camminarla veloce a mezzogiorno in agosto — non c’è ombra per gran parte del suo tragitto, e il caldo che sale dall’asfalto si fa sentire.

Per una versione a passo di camminata che resta specificamente su questo tratto prima di proseguire nella città vecchia, un tour guidato a piedi che copre la Promenade des Anglais e Vieux-Nice è l’opzione che consiglierei a chi visita per la prima volta e non vuole pedalare.

All’estremità orientale, la promenade vi consegna praticamente alla Colline du Château, la collina sopra il porto vecchio dove un tempo sorgeva il castello originario della città (oggi non restano che rovine e un punto panoramico — è una storia a sé, trattata in Castle Hill: il punto panoramico e la cascata di Nizza), e a Port Lympia, il porto peschereccio poco oltre. Non entrerò nei dettagli di nessuno dei due qui; meritano visite proprie, e cercare di comprimerli in una passeggiata sulla promenade di solito significa affrettare entrambi.

Se preferite farvi raccontare la storia mentre camminate, un tour guidato con guida autorizzata che unisce storia locale e soste enogastronomiche copre questo tratto insieme a Vieux-Nice, e si abbina naturalmente a una passeggiata sulla promenade dato che entrambi si trovano sullo stesso lungomare.

Raggiungere entrambe le estremità

Se partite dal lato aeroporto, il tram (linee 2 e 3) percorre gran parte del tragitto ed è descritto più in dettaglio nella guida dall’aeroporto di Nizza al centro città e nella guida al tram di Nizza. Arrivando dal lato del porto vecchio, siete già vicini a Vieux-Nice, trattato in Nizza città vecchia: la passeggiata di Vieux-Nice.

Se preferite vedere la costa dall’acqua invece che dal marciapiede, una breve gita in barca lungo la costa di Nizza offre la stessa baia da un’angolazione opposta, un bel contrasto dopo averla percorsa via terra.

Inserire la promenade in una visita più ampia di Nizza

Presa da sola, la Promenade des Anglais è forse una deviazione di due ore. Inserita in un soggiorno più lungo, funziona come filo conduttore tra le attrazioni: Vieux-Nice a un’estremità, i musei di Cimiez e le collezioni Matisse e Chagall a una breve corsa di tram nell’entroterra (vedi i musei Matisse e Chagall a Nizza), e le spiagge stesse appena sotto la strada. Se state pianificando quanto tempo dedicare a Nizza nel complesso, quanti giorni servono a Nizza e Nizza per chi la visita per la prima volta trattano entrambi la promenade come una tappa tra le tante piuttosto che come l’intera visita — cosa che, avendola percorsa in ogni umore concesso dal tempo, ritengo sia il modo giusto di pianificarla.

Se preferite che qualcuno leghi insieme in un’unica uscita la promenade, Vieux-Nice e il resto del centro di Nizza, un tour privato a piedi con una guida locale fa esattamente questo, invece di dovervelo costruire da soli mettendo insieme articoli separati.

Promenade des Anglais: domande frequenti

Quanto è lunga la Promenade des Anglais?

Circa 7 chilometri, lungo la Baie des Anges dai pressi dell’aeroporto di Nizza Costa Azzurra fino al Quai des États-Unis, con una pista ciclabile che la affianca per quasi tutta la lunghezza.

La Promenade des Anglais è una spiaggia?

No: è la passeggiata e la strada sul lungomare. Le spiagge si trovano più in basso, lungo lo stesso tratto di costa. Per sapere come sono davvero quelle spiagge sotto i piedi, vedi spiagge di ciottoli a Nizza: cosa aspettarsi.

Perché si chiama Promenade des Anglais?

Il nome deriva dai facoltosi visitatori britannici e di altri paesi del nord Europa che svernavano a Nizza nel XVIII e XIX secolo e finanziarono una vera passeggiata sul lungomare.

Che legame ha il Trattato di Torino con la passeggiata?

Nizza divenne francese nel 1860 con il Trattato di Torino, dopo essere appartenuta agli stati di Casa Savoia; la crescita della passeggiata come grande lungomare continuò durante e dopo quella transizione.

Si può percorrere tutta la Promenade des Anglais in una volta?

Sì, in circa due ore e mezza con passo tranquillo, anche se la maggior parte dei visitatori ne percorre solo un tratto e prosegue verso Vieux-Nice o il porto vecchio invece di fare tutti i 7 chilometri.

È meglio percorrerla a piedi o in bici?

Entrambe le opzioni funzionano: la bici copre la distanza più in fretta ed è più comoda con il caldo estivo, mentre a piedi conviene scegliere un tratto più corto da abbinare a Vieux-Nice o ai giardini sul lungomare vicino a Place Masséna.

Cosa c’è a ciascuna estremità della passeggiata?

L’estremità occidentale è vicina all’aeroporto; quella orientale arriva al Quai des États-Unis, accanto alla Colline du Château e a Port Lympia, che meritano ciascuno un approfondimento a parte.

Qual è il momento migliore per percorrerla?

Presto al mattino o dopo il tramonto, specialmente in estate: il percorso ha poca ombra a mezzogiorno e si affolla di ciclisti man mano che la giornata si scalda.