Una passeggiata per Vieux-Nice, strada per strada

Comincio sempre allo stesso modo, da Cours Saleya, perché è lì che Vieux-Nice si sveglia davvero. Dal martedì alla domenica mattina è un mercato di fiori e prodotti freschi — cassette di fiori di zucchina, secchi di mimosa in inverno, bancarelle di olive e tapenade — e il lunedì si trasforma in una brocante, mobili d’occasione e oggetti d’ottone stravaganti disposti sugli stessi ciottoli. Di solito arrivo per le 9 del mattino, prima dei gruppi turistici, quando i venditori gridano ancora i prezzi l’uno all’altro e l’odore del caffè dei bar lungo il bordo non si è ancora mescolato a quello dei peperoni grigliati. Per un’introduzione che va oltre una singola mattinata, vale la pena leggere la guida al mercato di Cours Saleya prima di andarci.

Dal mercato, non punto subito verso i grandi monumenti. Mi infilo nelle ruelles dietro di esso, le strette vie parallele al mare, dove gli edifici si inclinano quel tanto che basta a tenere il sole lontano dal selciato fino a mezzogiorno. È la parte di Vieux-Nice che un elenco di monumenti tende a saltare, ed è la parte per cui torno davvero: facciate ocra e terracotta alte tre o quattro piani, fili di bucato tesi tra le finestre, piccole porte di chiese barocche tenute aperte con una sedia. Qui non seguo un percorso fisso — mi lascio guidare dall’odore di un forno o dal suono di una cucina più che da un’altra strada — ma se preferisci qualcosa di più strutturato, i tour a piedi di Vieux-Nice seguono esattamente questo tipo di percorso con qualcuno che sa quali porte vale la pena spingere.

Da qualche parte a metà passeggiata, smetto di mangiare da turista e comincio a mangiare come se fosse ora di pranzo. La socca è la cosa che tutti nominano e se lo merita: una sottile frittella di farina di ceci cotta su una grande piastra rotonda, tagliata a spicchi, spolverata di pepe nero, mangiata con le dita da un piatto di carta mentre è ancora abbastanza calda da farti cambiare mano. La pissaladière è l’altra specialità — cipolle cotte lentamente con acciughe e olive su una base di pane, venduta a fette dagli stessi banconi da asporto.

Non considero questi assaggi una tappa gastronomica aggiunta alla passeggiata. Mangiare la socca in piedi a un angolo di strada a Vieux-Nice è la passeggiata, allo stesso modo in cui lo è curiosare tra le bancarelle di Cours Saleya. Se vuoi approfondire cosa è davvero niçois e cosa è solo etichettato così per i visitatori, l’articolo sulla socca e lo street food niçois e l’analisi sulla vera salade niçoise reggono bene il confronto con quello che ti verrà effettivamente servito.

Le strade si restringono ulteriormente man mano che ci si allontana dal mercato verso Place Masséna, ed è qui che di solito perdo la cognizione del tempo. Rue Droite, Rue de la Préfecture, le piccole piazze che si aprono all’improvviso — Place Rossetti, con la sua cattedrale barocca e la gelateria che ha sempre la fila, a prescindere dalla stagione. Ho percorso questo itinerario abbastanza spesso da sapere dove si trova l’ombra alle due del pomeriggio in agosto (soprattutto Rue Droite) e dove verrai spintonato da un gruppo turistico con le bandierine (Place Rossetti, sempre, tra le 11 e le 16). Nulla di grave. Vieux-Nice è compatta — non sei mai a più di cinque minuti da dove sei partito — e perdersi un po’ fa parte di ciò che la rende una passeggiata e non una lista di cose da spuntare.

Alla fine le strade si allargano e sbuchi in Place Masséna, con la sua pavimentazione a scacchiera e la fontana del sole, e il passaggio dal vicolo medievale alla piazza aperta è abbastanza brusco da coglierti sempre un po’ di sorpresa. È un punto naturale in cui fermarsi, ed è anche dove correggerei una cosa che leggo spesso online: la passeggiata sulla Promenade des Anglais che segue il lungomare da qui non porta a una spiaggia di sabbia. Le spiagge di Nizza, proprio lungo la città vecchia e la Promenade, sono di ciottoli — galets — non di sabbia, e questo cambia come chiudi la giornata. Le scarpette da scoglio aiutano se pensi di fare il bagno, e se vuoi davvero la sabbia devi guardare a ovest, verso Juan-les-Pins o Cannes, non qui. La guida alle spiagge di ciottoli spiega cosa portare.

Di solito lascio la Colline du Château per un’altra uscita, senza aggiungerla a questa passeggiata. Si trova proprio sopra Vieux-Nice, e la tentazione sarebbe salirci subito dopo pranzo, ma le rovine, il punto panoramico sulla Baie des Anges e la cascata artificiale meritano una visita a sé, senza fretta, invece di essere l’ultima tappa stanca di una mattinata già passata in piedi. Se Vieux-Nice riguarda lo stare a livello strada — annusare i forni, leggere le bancarelle del mercato, infilarsi in una chiesa che non è nella top ten di nessuno — la collina è un tipo di visita diverso, e preferisco fare bene entrambe le cose in giorni diversi piuttosto che affrettarle.

Per una prima visita, ti consiglio di prevedere due o tre ore per le ruelles e il mercato, più il tempo del pranzo, che nel mio caso non è mai breve come previsto. Se preferisci che qualcuno ti indichi ciò che altrimenti ti sfuggirebbe — la porta che un tempo era una cappella, quale forno cuoce davvero il proprio pane — una versione guidata come il walking tour della città vecchia o un percorso gastronomico lungo le stesse strade, come un walking tour gastronomico guidato tra il mercato e le bancarelle di street food di Vieux-Nice, copre il terreno più in fretta e aggiunge un contesto che non avevo nelle mie prime visite.

Io ho fatto una versione privata, un walking tour privato della città vecchia che include anche una breve gita in auto lungo la costa della Riviera, che si è rivelato utile per orientarmi prima di esplorare da solo nei giorni successivi. E se vuoi chiudere la giornata sull’acqua invece che sui ciottoli, un’escursione in piccolo gruppo su una barca solare lungo la costa da Nizza è un modo tranquillo per vedere la stessa città vecchia dal largo.

Prima di partire, vale la pena leggere un’introduzione più ampia alla città se questo è il tuo primo viaggio — la guida per chi visita Nizza per la prima volta copre gli aspetti pratici che qui tralascio, e quanti giorni servono a Nizza è utile per inserire questa passeggiata in un soggiorno più lungo. Per il cibo in particolare, la guida ai tour gastronomici e alle degustazioni di vino a Nizza elenca opzioni oltre alla versione autoguidata che ho descritto. E una volta vista Vieux-Nice a livello strada, i musei Matisse e Chagall e la più ampia guida ai musei e alle attrazioni sono una tappa naturale successiva, insieme al punto panoramico e alla cascata della Colline du Château quando sarai pronto a salire.

FAQ: passeggiare per Vieux-Nice

Si può visitare Vieux-Nice a piedi senza una guida?

Sì. È piccola, per lo più pianeggiante, e difficile perdersi davvero — non sei mai a più di qualche minuto da Cours Saleya, Place Masséna o il lungomare. Una guida aggiunge contesto e segnala dettagli che altrimenti sfuggirebbero, ma non è necessaria per una prima visita.

Quanto tempo serve per visitare Vieux-Nice a piedi?

Due o tre ore coprono le strade principali, il mercato e una sosta gastronomica con calma. Aggiungi più tempo se vuoi sederti per un pranzo vero o infilarti in ogni chiesa aperta.

Quando è aperto il mercato di Cours Saleya?

Il mercato dei fiori e dei prodotti freschi si svolge dal martedì alla domenica mattina. Il lunedì si trasforma in una brocante, un mercato dell’antiquariato e dell’usato, sullo stesso tratto di ciottoli.

Cosa mangiare mentre si passeggia per Vieux-Nice?

La socca, una frittella di farina di ceci cotta su una grande piastra e mangiata con le mani, e la pissaladière, una torta di cipolle con acciughe e olive, sono le due specialità da cercare ai banconi di strada piuttosto che nei ristoranti con tavoli.

Vieux-Nice ha una spiaggia di sabbia?

No. La spiaggia lungo la città vecchia e la Promenade des Anglais è di ciottoli, non di sabbia. Se vuoi la sabbia, dirigiti a ovest verso Juan-les-Pins o Cannes.

Conviene salire alla Colline du Château nella stessa passeggiata?

La tratterei come un’uscita a parte. Si trova proprio sopra Vieux-Nice, ma il punto panoramico, le rovine e la cascata meritano tempo con calma tutto loro, invece di essere infilati alla fine di una passeggiata già passata in piedi.

Vieux-Nice è affollata?

Diventa animata intorno a Place Rossetti e negli orari principali del mercato, all’incirca tra le 11 e le 16 in alta stagione. Arrivare per le 9 del mattino, prima che il mercato chiuda e arrivino i gruppi turistici, è più tranquillo.

Le strade di Vieux-Nice sono piane e accessibili?

Per lo più piane, ma acciottolate, con marciapiedi stretti e irregolari in alcuni punti. Scarpe comode contano più della forma fisica — non è un’escursione, ma nemmeno un terreno liscio.