La Collina del Castello a Nizza: il panorama senza castello

Il nome è la prima cosa che trae in inganno. Colline du Château — Collina del Castello — eppure non c’è nessun castello. La fortezza di Nizza si ergeva qui da secoli, controllando la costa e la foce del Paillon, finché le truppe di Luigi XIV non la abbatterono nel 1706, con l’ordine alla città di non ricostruirla mai più. Trecento anni dopo, quello che resta è un tratto di muro in rovina, qualche vecchia cisterna, un parco allestito sulle macerie e, dal XIX secolo, una cascata artificiale che non ha nulla a che vedere con tutto questo. Se si sale aspettandosi torri o un maschio, meglio togliersi subito questa illusione. Ciò per cui vale la pena salire è la vista.

Lo dico perché ho visto abbastanza persone in cima con l’aria genuinamente confusa, che controllavano il telefono come se avessero sbagliato strada. Non era così. È proprio questo — una collina, un parco, rovine, una cascata e, nelle giornate limpide, uno dei panorami migliori di Nizza, gratis.

Cosa c’è davvero lassù

La collina si trova proprio al margine orientale della città vecchia, e sale abbastanza ripida da far sentire la fatica anche se in totale non supera i 90 metri. In cima ci sono due terrazze panoramiche rivolte in direzioni opposte, che sono il vero punto forte del luogo. Una guarda a ovest sulla curva della Baie des Anges e su tutta la lunghezza della Promenade des Anglais, con l’aeroporto e le colline oltre Saint-Laurent-du-Var visibili nelle giornate limpide. L’altra guarda a est sul Port Lympia, il porto da cui partono le barche per la Corsica e per le escursioni lungo la costa, con i suoi edifici color ocra ammassati intorno all’acqua in un modo che ricorda ai visitatori più Genova che le cartoline della Costa Azzurra.

Tra le due terrazze c’è un parco giochi per bambini, un piccolo cimitero (il Cimetière du Château, che vale una sosta tranquilla per chi ama i cimiteri — capitani di marina, resistenti, una manciata di nomi inglesi risalenti all’epoca delle stazioni turistiche invernali), le fondamenta in rovina delle antiche mura della fortezza e la cascata stessa, un salto di 30 metri costruito nel 1885 che scende lungo una parete rocciosa artificiale vicino alla scalinata orientale. Niente di grandioso. Tutto sinceramente piacevole, il che è un’altra cosa.

Vale la pena distinguere chiaramente questo luogo dalla città vecchia sottostante. Chi cerca vie porticate, il mercato dei fiori e interni di chiese troverà tutto questo nella passeggiata di Vieux-Nice a livello di strada — un ritmo completamente diverso, che merita di essere vissuto come uscita a sé piuttosto che come aggiunta frettolosa prima o dopo la salita. La Collina del Castello è il contrappunto: più tranquilla, più alta, più fatta di stare fermi a guardare che di girovagare curiosando.

Come si sale

Ci sono due modi per salire, e si adattano a persone diverse. La scalinata parte da diversi punti intorno a Vieux-Nice — il punto di partenza più comune è vicino all’estremità orientale di Rue Rossetti, non lontano dalla cattedrale — e richiede circa 10-15 minuti di cammino costante, a tratti ripido. È ombreggiata in alcuni punti, meno nell’ultimo tratto, e non la consiglierei nel pieno caldo di un pomeriggio di luglio senza portare acqua.

Il percorso più semplice è l’ascensore pubblico gratuito, nascosto vicino alla Tour Bellanda all’estremità orientale della Promenade des Anglais, proprio dove la passeggiata incontra la zona del porto. Passa a intervalli regolari, impiega meno di un minuto e lascia vicino alla terrazza occidentale con pochissimo cammino da fare. Uso l’ascensore per salire quando fa caldo e faccio le scale per scendere, il che lascia fare alla gravità la parte più faticosa del lavoro e regala una discesa più lenta e panoramica verso i tetti della città vecchia.

In ogni caso, meglio scarpe adatte. I sentieri sono irregolari in alcuni punti e la scalinata è in pietra, levigata da due secoli d’uso.

Quando andare

Qui vale la pena essere diretti: la Collina del Castello nel pieno di una giornata estiva non è l’esperienza che si desidera. Le terrazze hanno poca ombra, i gruppi turistici arrivano a ondate dalle escursioni delle crociere e dai giri guidati della città vecchia, e la luce di mezzogiorno appiattisce la vista in un bagliore uniforme. Ci sono salito una volta alle 13 di agosto, per pigrizia, e me ne sono pentito nel giro di cinque minuti.

La prima mattina, idealmente prima delle 9, è il momento più tranquillo — luce morbida, aria più fresca e spesso solo qualche runner o abitante del posto con il cane. Il tardo pomeriggio fino a inizio serata è l’altra fascia oraria migliore, quando il sole scende verso il mare e il lato della terrazza sulla Baie des Anges diventa dorato. Il tramonto in sé attira un po’ di folla, ma nulla rispetto alla calca serale della città vecchia, e la cascata e la terrazza orientale restano tranquille anche quando il lato occidentale si riempie.

Primavera e inizio autunno offrono le migliori probabilità di una salita limpida e asciutta senza l’affollamento di luglio-agosto. In inverno la collina è spesso quasi vuota, e in una mattina limpida e fredda la visibilità sulla baia può essere migliore di qualunque foschia estiva.

Inserirla in una visita più lunga

La Collina del Castello si abbina naturalmente a una passeggiata lungo il porto, dato che la scalinata orientale scende proprio vicino al Port Lympia. Una visita guidata che collega le vie della città vecchia con la salita toglie ogni dubbio su tempi e percorso, e racconta la storia della fortezza e della più ampia zona di Vieux-Nice in un’unica uscita — utile se si preferisce avere un contesto piuttosto che capire da soli quale scalinata prendere. C’è una buona opzione in tal senso: una visita guidata a piedi attraverso Vieux-Nice e fino alla Collina del Castello, che intreccia il mercato, la cattedrale e la salita in un paio d’ore con qualcuno che sa quale scalinata prendere. Un percorso simile con una struttura leggermente diversa è proposto come visita combinata città vecchia e Collina del Castello, utile se gli orari del primo non si adattano ai propri.

Per chi preferisce vedere la collina dall’acqua invece che dalle proprie terrazze — la parete rocciosa e la cascata sono visibili dalle barche in partenza dal porto — ci sono opzioni pomeridiane come una gita in barca privata lungo la costa con cibo e bevande a bordo, oppure un’opzione più tranquilla e a basso impatto come una crociera in barca solare in piccolo gruppo lungo la costa di Nizza. Nessuna delle due è necessaria per godersi la Collina del Castello, ma entrambe offrono il rovescio della stessa vista.

Per una panoramica più ampia su cos’altro a Nizza valga la salita — letterale o meno — la guida ai migliori punti panoramici della Riviera inquadra questa collina rispetto a Mont Boron e alle strade delle corniche. Se dopo la camminata si preferisce il ritmo di un museo, i musei Matisse e Chagall sono a pochi minuti di tram a Cimiez, e la guida ai biglietti per musei e attrazioni di Nizza copre cosa vale la pena prenotare in anticipo.

Consigli pratici

Portare acqua, soprattutto d’estate — c’è un piccolo chiosco vicino alla terrazza occidentale, ma non ha sempre orari prevedibili. I sentieri sono percorribili con il passeggino se si prende l’ascensore, meno sulla scalinata. Non c’è alcun costo d’ingresso da nessuna parte sulla collina, nessuna biglietteria e nulla da prenotare in anticipo; l’unica vera decisione da prendere è a che ora andare, ed è quella che davvero conta qui.

Collina del Castello a Nizza: le vostre domande

C’è ancora un castello sulla Collina del Castello a Nizza?

No. La fortezza che ha dato il nome alla Colline du Château fu demolita nel 1706 e mai ricostruita. Oggi al suo posto c’è un parco collinare con mura in rovina, una terrazza panoramica e una cascata artificiale.

Come si sale sulla Collina del Castello?

Due modi: una scalinata in pietra da diversi punti intorno a Vieux-Nice (circa 10-15 minuti di salita), oppure un ascensore pubblico gratuito vicino all’estremità orientale della Promenade des Anglais e alla Tour Bellanda, che impiega meno di un minuto.

La cascata è vera?

È artificiale, costruita nel XIX secolo, non un elemento naturale della collina. Scorre per gran parte dell’anno ed è uno degli angoli più fotografati del parco.

Qual è il momento migliore della giornata per andarci?

Prima mattina, prima dell’arrivo dei gruppi turistici e del caldo di mezzogiorno, oppure tardo pomeriggio fino all’ora dorata per la luce sulla Baie des Anges. A mezzogiorno in luglio e agosto ci sono sia folla sia tratti del parco senza ombra.

Si vede Vieux-Nice dalla Collina del Castello?

Si vede dall’alto e leggermente di lato, non dall’interno. I tetti della città vecchia e i Cours Saleya sono visibili dalle terrazze, ma la collina in sé è un luogo separato e più tranquillo — vale comunque la pena percorrere le strade della città vecchia a parte.

L’ingresso alla Collina del Castello è gratuito?

Sì, il parco, i punti panoramici, la cascata e l’ascensore sono tutti gratuiti. Non c’è biglietto né edificio da pagare per entrare, dato che non c’è più nessun château da visitare.

Quanto tempo bisogna prevedere per una visita?

30-45 minuti bastano per le terrazze principali e la cascata con calma. Un’ora o più se si vuole camminare oltre lungo la collina verso Mont Boron o sostare su una panchina a godersi la vista.

Per approfondire: la guida al mercato dei Cours Saleya e storia e passeggiata della Promenade des Anglais trattano le due zone visibili dalle terrazze, l’articolo sui migliori punti per il tramonto a Nizza include la collina tra le sue scelte serali, e quanti giorni servono a Nizza aiuta a collocare questa tappa in un itinerario più ampio.

Per chi visita Nizza per la prima volta e sta ancora organizzando il viaggio, si può iniziare con Nizza per chi visita per la prima volta, cose gratuite da fare a Nizza e la guida al tram di Nizza e a Nizza dall’aeroporto al centro città per muoversi una volta arrivati. Per chi arriva via mare, la guida a gite in barca e crociere snorkeling a Nizza e servizi fotografici a Nizza sfruttano entrambe lo stesso tratto di costa su cui si affaccia questa collina, e la più ampia pagina Nizza: la base per tutta la Riviera collega tutto ciò che riguarda questo quartiere.