De laatste Franse stad voor Italië
Menton ligt aan de oostelijke punt van de Oostelijke Riviera, een paar kilometer voorbij Roquebrune-Cap-Martin en ongeveer tien minuten per trein van de Italiaanse grensstad Ventimiglia. Het is verleidelijk om Menton op één hoop te gooien met Monaco en Èze als “nog een stop aan de kustweg,” maar Menton is een ander soort plek. Het is een volwaardige Franse stad met zo’n 30.000 inwoners, geen soeverein vorstendom en geen dorp op een heuvel, en de stad heeft haar identiteit opgebouwd rond iets specifieks: citroenen. Citrusboomgaarden bedekken de heuvels boven de stad, elke winter neemt een citroenfestival de zeekant over, en de pastelkleurige oude stad heeft een warmte die meer doorleefd dan opgepoetst aanvoelt.
Deze pagina behandelt wat Menton op eigen kracht de moeite waard maakt — de tuinen, de oude stad, het museum, de citruscultuur — en laat het Palais princier en het Casino over aan de Monaco-pagina, en het dorp op de heuvel en de exotische tuin aan de Èze-pagina. Als je moet kiezen tussen de twee als je enige stop aan de oostelijke corniche, is Menton de rustigere, minder ensceneerde optie.
Een stad met haar eigen datum: 1861, niet 1860
Nice werd in 1860 Frans, onder het Verdrag van Turijn, na eeuwen onder het Huis Savoye. Menton en het naburige Roquebrune volgden een jaar later, in 1861. Daarvoor waren Menton en Roquebrune kort hun eigen vrije stad geweest, nadat ze zich in 1848 van Monaco hadden afgescheiden, en ze werden bij een apart akkoord bij Frankrijk gevoegd, niet bij hetzelfde verdrag van 1860 dat Nice bij het land bracht. Het is een klein detail, maar het is relevant om te begrijpen waarom Menton nooit echt als een buitenwijk van Monaco of een satelliet van Nice heeft aangevoeld: de stad voegde zich op haar eigen tijdstip bij Frankrijk, een jaar na de rest van de kust eromheen.
Oude stad, tuinen en de Basiliek Saint-Michel
De oude stad van Menton rijst op in lagen okergele, roze en gele gevels boven de haven, smaller en steiler dan Vieux-Nice en aanzienlijk rustiger. Bovenaan kijkt de Basiliek Saint-Michel-Archange uit over de baai vanaf een geplaveid voorplein met een zwart-witte mozaïekvloer; het is een van de grootste barokke kerken aan de kust en gratis te bezoeken buiten diensten om.
Vlak bij de zeekant huist het Musée Jean Cocteau in een laag modern gebouw bij de oude vissershaven, gebouwd om het werk te herbergen dat Cocteau in de jaren 50 en 60 voor de stad maakte, samen met een bredere collectie van zijn tekeningen, keramiek en filmmateriaal. Het is een overzichtelijke omvang voor een geconcentreerd uur, in tegenstelling tot de grotere museumcircuits in Nice.
De tuinen van Menton zijn een groot deel van wat de stad onderscheidt van de rest van de corniche. Het milde, beschutte microklimaat hier ondersteunt subtropische beplanting die het elders aan de kust moeilijk heeft: de Jardin Botanique Val Rahmeh, de Serre de la Madone, en verschillende kleinere openbare tuinen verspreid door de stad. Geen van alle vereisen de vooruitplanning die Villa Ephrussi de Rothschild in het hoogseizoen wel vereist, en ze voelen zelfs in de lente zelden overvol aan.
Citroenstad: tuinen, boomgaarden en de Fête du Citron
Citroenen zijn geen marketingtruc in Menton; de heuvels boven de stad verbouwen al sinds de 19e eeuw commercieel citrusvruchten, geholpen door een klimaat dat één tot twee graden milder is dan dat van Nice. Je ziet het op de markten, op de restaurantmenu’s, en vooral tijdens de Fête du Citron, die ongeveer twee weken duurt, elk jaar in februari en maart, met data die van jaar tot jaar licht verschuiven.
Tijdens het festival vullen de Jardins Biovès aan de zeekant zich met sculpturen en praalwagens die bijna volledig uit citroenen en sinaasappels zijn opgebouwd, en er zijn avondlijke optochten met verlichte wagens en vuurwerk gedurende meerdere weekenden. Het is de moeite waard om hier precies te zijn: dit is niet hetzelfde evenement als het Carnaval de Nice, dat ook in februari plaatsvindt met zijn eigen bloemengevechten en optochten in het centrum van Nice. Beide festivals vallen in dezelfde maand maar worden apart georganiseerd, in verschillende steden, met verschillende thema’s — verwacht geen citroenmotieven van Menton in Nice of bloemengevechten van het Carnaval in Menton.
Buiten de festivalweken is het citrusthema rustiger maar nog steeds aanwezig: citroentaarten en citroenlikeur in winkeletalages, citrusboomgaarden zichtbaar op de heuvels boven de oude stad, en kleine producenten die rechtstreeks verkopen op de zaterdagmarkt bij de overdekte Halles Municipales.
Menton vergeleken met Monaco en Èze
Alle drie liggen binnen ongeveer twintig minuten van elkaar met de kusttrein, en het is de moeite waard om duidelijk te zijn over wat elk van hen echt te bieden heeft, want brochures vervagen de verschillen graag.
| Menton | Monaco | Èze | |
|---|---|---|---|
| Karakter | Franse kuststad, oude stad en tuinen | Soevereine stadstaat, paleis en casino | Middeleeuws dorp op een heuvel |
| Belangrijkste bezienswaardigheid | Basiliek Saint-Michel, citrustuinen | Palais princier, Casino de Monte-Carlo | Dorpsstraatjes, exotische tuin |
| Drukte in juli-augustus | Druk maar behapbaar | Erg druk, vooral rond het middaguur | Overvol al halverwege de ochtend |
| Goed te combineren met | Dagtrip Italiaanse Riviera | Halve dag met Èze | Monaco, of de rit over de Moyenne Corniche |
| Trein vanaf Nice | Ongeveer 35-45 min | Ongeveer 20-25 min | Dichtstbijzijnde halte is Èze-sur-Mer, daarna een steile klim |
Als je maar tijd hebt voor één stop naast Monaco, kies dan Menton voor de tuinen, het wandelen door de oude stad en het rustigere tempo, of Èze voor de dorpsuitzichten op de rotsen en de exotische tuin. Alle drie op één dag vanuit Nice proppen betekent meestal dat je elke stop moet afraffelen; zie de gids Monaco dagtrip vanuit Nice of de gids Menton dagtrip vanuit Nice voor een realistisch tempo.
Er komen vanuit Nice
De TER-trein is de eenvoudigste manier om Menton te bereiken. Hij rijdt langs de kust van Nice-Ville via Villefranche-sur-Mer, Beaulieu-sur-Mer, Èze-sur-Mer, Monaco en Roquebrune-Cap-Martin voordat hij Menton bereikt, en de rit duurt ongeveer 35 tot 45 minuten, afhankelijk van het aantal stops. Er rijden regelmatig treinen door de dag heen, en dit is dezelfde lijn die wordt behandeld in de gids Franse Riviera per trein (TER).
Met de auto ben je zonder verkeer zo’n 30 minuten onderweg, langer in de zomer of rond de Fête du Citron, en het centrum van Menton heeft beperkte parkeergelegenheid, grotendeels betaald. Kom je vanaf de luchthaven in plaats van vanuit het centrum van Nice, dan behandelen de gids Transfers vanaf de luchthaven van Nice en de Tramgids van Nice eerst hoe je de stad in komt, vanwaar de kusttrein doorrijdt naar Menton.
Ook de regionale Zou!-bussen verbinden Menton met plaatsen langs de kust, handig als back-up wanneer treinen zijn verstoord, al blijft de trein de betrouwbaardere optie voor een dagtrip.
Stranden en de kust
Zoals op het grootste deel van de corniche bestaan de stranden van Menton uit kiezels in plaats van zand, al zijn de kiezels hier doorgaans kleiner en aangenamer onder de voeten dan de grove galets op de Promenade des Anglais. Het Plage des Sablettes, vlak bij de oude haven, is de meest centrale optie, met zowel gratis openbare gedeeltes als betaalde strandclubs met ligbedden en parasols. Een kustpad loopt oostwaarts vanuit de stad richting de Italiaanse grens, met uitzicht terug over de oude stad en de baai.
Het water hier is doorgaans kalmer dan de open stukken verder westelijk, beschut door de vorm van de baai, maar de omstandigheden variëren van dag tot dag en zwemcomfort neemt eigenlijk pas vanaf juni echt toe.
Voorbij Menton: Roquebrune en de Italiaanse grens
Roquebrune-Cap-Martin, een paar minuten terug richting Monaco, wordt vaak samen met Menton bezocht: een versterkt dorp op een heuvel met een kasteeltoren uit de tijd van de Grimaldi’s en steile trapstraatjes, te onderscheiden van het kustschiereiland Cap Martin eronder. Het voegde zich in dezelfde golf van 1861 bij Frankrijk als Menton.
Voorbij Menton ligt de grens met Italië dicht genoeg om als verlenging van dezelfde dag te bezoeken. Ventimiglia, ongeveer tien minuten verder met de trein, herbergt een grote openluchtmarkt op vrijdag die shoppers van heel de Riviera trekt, en Sanremo en het dorp op de heuvel Dolceacqua zijn binnen ongeveer een uur bereikbaar met de trein of een korte rit. Deze worden uitgebreider behandeld op de pagina Italiaanse Riviera en in de gids Dagtrip Italiaanse Riviera vanuit Nice — het is goed om te onthouden dat dit Italië is, geen verlenging van de Côte d’Azur, zodra je de grens oversteekt.
Overnachten en praktische informatie
Menton werkt goed als dagtrip vanuit Nice, maar met een overnachting zie je de oude stad ‘s avonds verlicht, zodra de dagjesmensen uit Nice en Monaco weer naar huis zijn. Hotels bevinden zich vooral aan de zeekant en rond de oude haven; de oude stad zelf heeft weinig grote hotels maar een groeiend aantal kleine gastenverblijven aan de trapstraatjes.
| Opmerkingen | |
|---|---|
| Halve dag | Oude stad, Basiliek Saint-Michel, tuinen aan de zeekant |
| Hele dag | Voeg het Musée Jean Cocteau toe, een middag op het strand, en de tuin Val Rahmeh |
| Overnachting | Avond in de oude stad zonder dagjesmensen, makkelijker timen van het festival in feb-maart |
| Budget per persoon | €40-€90, meer met een uitgebreide vislunch aan de haven |
Restaurants langs de oude haven en in de oude stad serveren mediterrane en Italiaans geïnspireerde menu’s, niet verrassend gezien de nabijheid van Ligurië; citroen duikt overal op, van taarten tot de lokale citruslikeur. Zoals overal aan de kust is de bediening inbegrepen in de rekening en is fooien geven optioneel.
Boottochten en georganiseerde tours
De rustigere haven van Menton maakt de stad een prettige uitvalsbasis voor een korte boottocht langs de oostelijke corniche, en verschillende tours combineren de stad met Monaco of de Italiaanse kust in plaats van haar als op zichzelf staande stop te behandelen.
Voor een privétocht vanuit de eigen haven van Menton dekt een bootcharter met schipper vanuit Menton de kustlijn in je eigen tempo, met een vroege-ochtendoptie als je liever de baai ziet voordat de dagjesmensen aankomen, via een zonsopgangtocht op een privéboot.
Verblijf je in Nice en wil je de hele oostelijke corniche in één rit zien, dan rijgt een dagtrip langs de oostkust van Nice naar Menton de kuststadjes over de weg aan elkaar, en reizigers die het kasteel op de heuvel van Roquebrune aan hun dag willen toevoegen, kunnen zich aansluiten bij een begeleide wandeling door het dorp Roquebrune en het Grimaldi-kasteel.
Menton reis-FAQ
Ligt Menton in Frankrijk of in Italië?
Menton ligt in Frankrijk, in het departement Alpes-Maritimes. Het is de laatste Franse stad aan de kust voor de Italiaanse grens, een paar kilometer voorbij Roquebrune-Cap-Martin.
Hoe kom ik van Nice naar Menton?
De TER-trein rijdt langs de kust van Nice-Ville via Villefranche, Beaulieu, Èze-sur-Mer, Monaco en Roquebrune naar Menton, en doet daar ongeveer 35-45 minuten over, afhankelijk van het aantal stops. Dat is de eenvoudigste optie; met de auto ben je zonder verkeer zo’n 30 minuten onderweg, maar parkeren in het centrum van Menton is beperkt.
Wanneer is de Fête du Citron in Menton?
De Fête du Citron duurt ongeveer twee weken in februari en maart, met data die elk jaar iets verschillen. Het festival draait om verlichte tuinen en praalwagens die bijna volledig uit citrusvruchten zijn opgebouwd, en het staat los van het Carnaval de Nice, dat ook in februari plaatsvindt maar een apart evenement in Nice is.
Is Menton rustiger dan Monaco of Èze?
In het hoogzomerseizoen en rond de Fête du Citron kan het ook in Menton druk zijn, maar dag in dag uit voelt het merkbaar rustiger dan het centrum van Monaco of de dorpsstraatjes van Èze, die in het hoogseizoen al halverwege de ochtend overvol zijn.
Waar staat Menton om bekend?
Menton staat bekend om zijn citroenen en citrustuinen, zijn pastelkleurige oude stad die oploopt naar de Basiliek Saint-Michel, en het Musée Jean Cocteau aan de zeekant. De stad heeft een milder microklimaat dan het grootste deel van de kust, wat mede verklaart waarom de citrusboomgaarden hier zo goed gedijen.
Kan ik Menton en Italië op dezelfde dag bezoeken?
Ja. Ventimiglia ligt ongeveer 10 minuten verder met de trein, en Menton wordt vaak gecombineerd met een ochtend in Menton en een middag aan de andere kant van de grens, of andersom, aangezien beide vanuit Nice bereikbaar zijn met dezelfde kustlijn.
Hoeveel dagen heb ik nodig in Menton?
De meeste bezoekers bekijken de oude stad, de tuinen en het museum van Menton in een halve dag. Een hele dag geeft tijd voor een kustwandeling of een middag op het strand, en met een overnachting zie je de oude stad ‘s avonds zonder de drukte van dagjesmensen.
