Guia do mercado do Cours Saleya: mercado de flores, mercado alimentar ou feira da ladra?

Já cheguei ao Cours Saleya numa terça-feira de manhã à espera de flores e encontrei flores; cheguei lá numa segunda-feira à espera de flores e encontrei uma mesa de porcelana lascada e as medalhas do avô de alguém. Foram precisas visitas a mais, confesso, até deixar de me surpreender, por isso aqui fica a regra, dita sem rodeios: de terça a domingo de manhã, é o mercado de flores e produtos frescos. À segunda-feira, é uma feira de velharias — um mercado de antiguidades e segunda mão — e não há uma única flor de mimosa à vista. Se acertar no dia errado, ainda vai encontrar alguma coisa no Cours Saleya, só que não vai ser aquilo que veio procurar.

Onde fica a praça em Vieux-Nice

O Cours Saleya é um retângulo comprido e estreito dentro de Vieux-Nice, espremido entre edifícios de fachada ocre de um lado e o Palais de la Préfecture do outro, estendendo-se aproximadamente desde as ruas mais para o interior da cidade velha até à ponta virada para o mar, perto do Quai des États-Unis. Fica suficientemente perto da Place Masséna para que a maioria das pessoas o alcance a pé em menos de dez minutos, e situa-se no meio do labirinto de ruelas que forma a cidade velha, por isso a luz muda depressa: clara e aberta onde a praça se alarga, sombria e mais fresca nas vielas que desembocam nela. Se estiver a orientar-se pela primeira vez na cidade velha, esta é uma das duas ou três ruas que dão a noção do bairro inteiro — costumo mandar aqui os visitantes de primeira viagem antes de os enviar até à Colline du Château para a vista sobre ela.

De terça a domingo: o mercado de flores e produtos frescos

Seis dias por semana, a praça enche-se antes de a maioria dos visitantes acordar. As bancas de flores montam-se primeiro — cravos, ranúnculos, o que estiver na época, vendidos por produtores que fazem isto há décadas — e à volta delas, os produtos frescos: tomates ainda quentes de uma estufa a uma hora dali, flores de courgette, azeitonas vendidas a peso, queijo, charcutaria, pequenos frascos de tapenade. É um mercado de trabalho, não um cenário para fotografias, ainda que a meio da manhã já seja bastante fotogénico. Vou cedo, antes das 9h se conseguir, porque é essa a hora em que ainda pertence sobretudo a quem está a comprar o almoço e não a quem está a comprar um íman de recordação. Pelas 11h os corredores estão cheios, e os vendedores começam a arrumar a partir da 1h da tarde, por isso uma visita ao mercado é um plano de manhã, não de tarde.

O que gosto nesta parte da praça não é nenhuma banca em particular — é o ritmo. As caixas chegam ao amanhecer, os floristas montam os seus baldes, os vendedores de produtos frescos estendem as mesas de tábuas, a praça enche-se e depois, ao longo de uma ou duas horas por volta do meio-dia, esvazia-se quase tão depressa como encheu, as toldas de lona descem, as caixas voltam a empilhar-se nos carrinhos de mão. Se só vir o Cours Saleya às 13h, nunca adivinharia como estava às 8h.

Segunda-feira: o mercado de antiguidades e velharias

Às segundas-feiras, nada disso acontece. Os baldes de flores e as mesas de produtos frescos desaparecem, e no seu lugar surge um mercado completamente diferente: uma feira de antiguidades e velharias, com vendedores a expor móveis, postais antigos de Nice, joias, vidros, livros, medalhas, o tipo de artigos em segunda mão que aparece em feiras da ladra por todo o lado, mas com um toque bem riviera em alguns deles — cartazes turísticos vintage, etiquetas antigas de bagagem de hotel.

É um ritmo mais lento do que o mercado alimentar, mais para passear do que para comprar para a maioria das pessoas, e tem os seus próprios habituais: vendedores que se conhecem uns aos outros, e colecionadores que aparecem especificamente às segundas-feiras e saltam o resto da semana. Se a sua viagem só permitir uma visita e estava à espera de flores, planeie em função disto — confirme o dia da semana antes de organizar a manhã.

O que comer sem sair da praça

Não vou explicar aqui como se faz a socca nem levá-lo numa volta pela comida de rua de Vieux-Nice — isso é assunto para outro artigo, e o guia gastronómico de Nice cobre esse terreno muito melhor do que um parágrafo conseguiria. O que posso dizer é que não precisa de procurar muito: vários cafés e pequenos balcões ao longo do Cours Saleya vendem socca — a fina panqueca crocante de farinha de grão-de-bico que é mais ou menos o petisco identitário de Nice — e pissaladière, a tarte de cebola, azeitona e anchova, ambas comidas de pé ou encostado a um muro baixo, não sentado à mesa. É uma forma simples de comer algo local entre bancas, e encaixa no ritmo da praça: rápido, sem cerimónias, comido em movimento em vez de numa refeição sentada.

As esplanadas dos restaurantes que rodeiam a praça são uma proposta à parte — agradáveis, com preços condizentes com a localização, e mais cheias precisamente quando o mercado acabou de fechar, a partir do início da tarde. Já tive almoços bons ali e já tive outros esquecíveis; trate as esplanadas como uma opção prática e não essencial, e guarde o apetite para os próprios produtos, se conseguir, já que metade da graça do mercado é ver o que está à venda em vez do que está no menu.

Encaixar isto numa manhã, não no dia inteiro

O Cours Saleya recompensa quem aparece sem agenda fixa além de “percorrê-lo cedo”. Costumo integrá-lo num percurso mais longo pela visita guiada pela cidade velha e pela orla marítima de Nice, que encaixa o mercado na história mais ampla de Vieux-Nice em vez de o tratar como uma paragem isolada. Se está a montar um dia inteiro na cidade velha, um dia em Nice ou, com um pouco mais de folga, dois dias em Nice colocam ambos o mercado logo de manhã, que é a única forma de o ver tal como é realmente usado, e não como um cenário turístico ao meio-dia.

Alguns visitantes preferem ver a costa antes de voltar às ruas antigas; para isso, um passeio matinal de catamarã ao longo da costa combina bem com uma tarde a passear de volta por Vieux-Nice depois de a multidão do mercado se dispersar. E se o mercado o fizer pensar de onde vêm afinal todos aqueles produtos e flores, uma excursão de um dia à Provença ou um circuito mais amplo por várias localidades da costa ajuda a colocar a cadeia de abastecimento do mercado em contexto — Nice não produz tudo isto por conta própria.

Se ainda está a organizar a logística do resto da estadia, quantos dias em Nice e Nice para quem visita pela primeira vez são bons pontos de partida, e se quiser o lado prático de sair para comer depois, gorjetas e etiqueta de restaurante na Côte d’Azur e quanto custa realmente uma viagem a Nice cobrem o que a visita ao mercado não cobre. Mas a coisa mais importante a lembrar, acima de tudo o resto: confirme o dia antes de ir. Seis dias é flores e comida, um dia é móveis e postais, e nenhum entusiasmo muda qual deles vai encontrar.

Cours Saleya: perguntas rápidas

O Cours Saleya está aberto todos os dias?

O mercado de flores e alimentar funciona de terça a domingo, aproximadamente das 6h às 13h30. Às segundas-feiras é substituído por um mercado de antiguidades e velharias, e não há mercado de flores nesse dia.

A que horas devo chegar ao Cours Saleya?

Antes das 9h, se quiser as bancas de flores no seu melhor e a praça ainda meio vazia. Pelas 11h já está cheia de visitantes, e a maioria das bancas começa a fechar a partir da 1h da tarde.

O Cours Saleya está aberto aos domingos?

Sim, o domingo é um dia de mercado completo, tal como de terça a sábado. A segunda-feira é a exceção, quando passa a feira de velharias.

O que é a feira de velharias de segunda-feira no Cours Saleya?

É um mercado de antiguidades e artigos em segunda mão: móveis, postais antigos, joias, livros e curiosidades diversas, dispostos onde normalmente estão as bancas de flores. Tem o seu próprio ritmo e vale a pena ver, mesmo que não esteja a comprar.

Posso comer no Cours Saleya?

Sim, várias bancas e os cafés que rodeiam a praça vendem socca e pissaladière para comer ali mesmo, e o próprio mercado vende os legumes, o queijo e a charcutaria que acabam nas mesas dos restaurantes vizinhos.

Onde fica exatamente o Cours Saleya?

É uma longa praça pedonal em Vieux-Nice, que se estende aproximadamente entre o Palais de la Préfecture e a ponta virada para o mar, perto do Quai des États-Unis, a poucos minutos a pé da Place Masséna.

O Cours Saleya é muito turístico?

Partes dele são, sobretudo as esplanadas dos restaurantes ao meio-dia no verão. O mercado em si continua a servir os habitantes locais no início da manhã, antes de os visitantes do dia chegarem em número.