Uma caminhada por Vieux-Nice, rua a rua

Começo sempre da mesma forma, em Cours Saleya, porque é ali que Vieux-Nice realmente acorda. De terça a domingo de manhã é um mercado de flores e produtos frescos — caixotes de flores de curgete, baldes de mimosa no inverno, bancas de azeitonas e tapenade — e à segunda-feira passa a ser uma feira de velharias, móveis em segunda mão e objetos de latão estranhos dispostos nas mesmas pedras da calçada. Costumo chegar por volta das 9h, antes dos grupos de turistas, quando os vendedores ainda gritam preços uns aos outros e o cheiro a café dos cafés ao longo da praça ainda não se misturou com o cheiro a pimentos grelhados. Para uma orientação que vá além de uma única manhã, vale a pena ler o guia do mercado de Cours Saleya antes de ir.

A partir do mercado, não sigo logo para os pontos turísticos principais. Viro para as ruelas atrás dele, as ruas estreitas paralelas ao mar, onde os edifícios se inclinam o suficiente para manter o sol longe do pavimento até ao meio-dia. É esta a parte de Vieux-Nice que uma lista de monumentos costuma ignorar, e é a parte à qual realmente volto: fachadas ocre e terracota com três e quatro andares, estendais de roupa entre janelas, portas barrocas de igrejas minúsculas mantidas abertas com uma cadeira. Não sigo um percurso fixo por aqui — deixo-me guiar pelo cheiro de uma padaria ou pelo som de uma cozinha de uma rua para outra — mas se preferir algo mais estruturado, as caminhadas guiadas por Vieux-Nice fazem exatamente este tipo de percurso com alguém que sabe que portas vale a pena empurrar.

A meio da caminhada, deixo de comer como turista e começo a comer como se fosse a hora de almoço. A socca é a coisa que todos mencionam e merece a menção: uma panqueca fina de farinha de grão-de-bico cozinhada numa grelha redonda enorme, cortada em fatias, polvilhada com pimenta preta, comida com os dedos num prato de papel enquanto ainda está quente o suficiente para a fazer mudar de mão. A pissaladière é a outra — cebola cozinhada lentamente com anchova e azeitonas sobre uma base de pão, vendida à fatia nos mesmos balcões de tasquinha.

Não penso nisto como uma paragem para comer acrescentada à caminhada. Comer socca de pé numa esquina de Vieux-Nice é a caminhada, da mesma forma que percorrer as bancas de Cours Saleya também é. Se quiser aprofundar o que é realmente niçardo e o que é apenas rotulado assim para os visitantes, tanto o artigo sobre socca e comida de rua niçarda como a análise da verdadeira salade niçoise resistem bem à comparação com o que realmente lhe vão servir.

As ruas estreitam ainda mais à medida que nos afastamos do mercado em direção a Place Masséna, e é aqui que costumo perder a noção do tempo. Rue Droite, Rue de la Préfecture, as pequenas praças que surgem sem aviso — Place Rossetti, com a sua catedral barroca e a gelataria que tem sempre fila, seja qual for a época. Já caminhei este percurso vezes suficientes para saber onde está a sombra às 14h em agosto (na Rue Droite, geralmente) e onde vai ser empurrado por um grupo turístico com bandeiras (em Place Rossetti, sempre, entre as 11h e as 16h). Nada disto é um incómodo. Vieux-Nice é compacta — raramente está a mais de cinco minutos de onde começou — e perder-se ligeiramente faz parte do que torna isto uma caminhada e não uma lista de tarefas.

Eventualmente as ruas alargam e chega-se a Place Masséna, com o seu pavimento em tabuleiro de xadrez e a fonte do sol, e a transição da viela medieval para a praça aberta é suficientemente abrupta para me apanhar sempre um pouco desprevenido. Este é um bom sítio para parar, e também onde gostaria de corrigir algo que vejo repetido com frequência online: a caminhada da Promenade des Anglais que segue a orla marítima a partir daqui não leva a uma praia de areia. As praias de Nice, mesmo junto à cidade velha e à Promenade, são de seixos — galets — não de areia, e isso muda a forma como se termina o dia. Sapatos de água ajudam se pensa entrar na água, e se quer mesmo areia deve procurar mais a oeste, para os lados de Juan-les-Pins ou Cannes, não aqui. O explicador sobre as praias de seixos descreve o que levar.

Costumo deixar a Colline du Château para uma saída à parte em vez de a juntar a esta caminhada. Fica mesmo acima de Vieux-Nice, e a tentação é subir logo a seguir ao almoço, mas as ruínas, o miradouro sobre a Baie des Anges e a cascata artificial merecem uma visita própria e sem pressa, em vez de serem a última paragem, já cansada, de uma manhã inteira passada a pé. Se Vieux-Nice é sobre ficar ao nível da rua — a sentir o cheiro das padarias, a ler as bancas do mercado, a entrar numa igreja que não está em nenhuma lista dos dez principais — a colina é um tipo de visita diferente, e prefiro fazer as duas coisas bem em dias diferentes do que apressar qualquer uma delas.

Para uma primeira visita, reservaria duas a três horas para as ruelas e o mercado, mais o tempo que o almoço demorar, o que no meu caso nunca é tão curto como previsto. Se preferir que alguém lhe mostre o que de outra forma passaria despercebido — a porta que era uma capela, a padaria que realmente coze o próprio pão — uma versão guiada como a caminhada pela cidade velha ou um percurso focado em comida pelas mesmas ruas, como uma caminhada gastronómica guiada pelo mercado e pelas bancas de comida de rua de Vieux-Nice, cobre o terreno mais depressa e acrescenta contexto que eu não tinha nas minhas primeiras visitas.

Eu próprio fiz uma versão privada, uma visita guiada privada à cidade velha que inclui depois um pequeno passeio de carro pela costa da Riviera, que funcionou bem para me orientar antes de explorar mais por conta própria nos dias seguintes. E se quiser terminar o dia na água em vez de nos seixos, um passeio de barco solar em pequeno grupo ao longo da costa a partir de Nice é uma forma tranquila de ver a mesma cidade velha a partir do mar.

Antes de partir, vale a pena ler uma orientação mais ampla sobre a cidade se esta for a sua primeira viagem — o guia para quem visita Nice pela primeira vez cobre as questões práticas que aqui deixo de lado, e quantos dias ficar em Nice é útil para encaixar esta caminhada numa estadia mais longa. Para comida especificamente, o guia de passeios gastronómicos e provas de vinho em Nice apresenta opções além da versão autoguiada que descrevi. E depois de conhecer Vieux-Nice ao nível da rua, os museus Matisse e Chagall e o guia mais amplo de museus e atrações são uma continuação natural, junto com o miradouro e a cascata de Castle Hill quando estiver pronto para subir.

FAQ: caminhar por Vieux-Nice

Dá para percorrer Vieux-Nice a pé sem guia?

Sim. É pequena, praticamente plana, e difícil de perder-se de verdade — nunca está a mais de alguns minutos de Cours Saleya, Place Masséna ou da orla marítima. Um guia acrescenta contexto e aponta pormenores que de outra forma passariam despercebidos, mas não é necessário para uma primeira visita.

Quanto tempo demora a percorrer Vieux-Nice?

Duas a três horas cobrem as ruas principais, o mercado e uma paragem para comer, a um ritmo tranquilo. Reserve mais tempo se quiser sentar-se para um almoço com calma ou entrar em todas as igrejas de portas abertas.

Quando está aberto o mercado de Cours Saleya?

O mercado de flores e produtos frescos funciona de terça a domingo de manhã. Às segundas-feiras passa a ser uma feira de velharias, um mercado de antiguidades e artigos em segunda mão, no mesmo troço de calçada.

O que comer ao caminhar por Vieux-Nice?

Socca, uma panqueca de farinha de grão-de-bico cozinhada numa grelha grande e comida à mão, e pissaladière, uma tarte de cebola com anchova e azeitonas, são as duas coisas a procurar nos balcões de rua em vez de nos restaurantes com serviço à mesa.

Vieux-Nice tem praia de areia?

Não. A praia junto à cidade velha e à Promenade des Anglais é de seixos, não de areia. Se quiser areia, siga para oeste, para Juan-les-Pins ou Cannes.

Devo subir à Colline du Château na mesma caminhada?

Trataria isso como uma saída à parte. Fica mesmo acima de Vieux-Nice, mas o miradouro, as ruínas e a cascata merecem tempo próprio e sem pressa, em vez de serem espremidos no final de uma caminhada já passada a pé.

Vieux-Nice é concorrida?

Fica animada em torno de Place Rossetti e nas horas principais do mercado, aproximadamente entre as 11h e as 16h em época alta. Chegar por volta das 9h, antes de o mercado fechar e os grupos de turistas chegarem, é mais tranquilo.

As ruas de Vieux-Nice são planas e acessíveis?

Maioritariamente planas, mas empedradas, com pavimento estreito e irregular em alguns pontos. Sapatos confortáveis importam mais do que a forma física — não é uma caminhada de montanha, mas também não é terreno liso.