Villa Ephrussi de Rothschild: vale o desvio até Cap-Ferrat?

Quase saltei a Villa Ephrussi de Rothschild na minha primeira passagem pelas corniches, porque no mapa Saint-Jean-Cap-Ferrat parece um desvio dentro de outro desvio: uma língua estreita de terra pendurada na estrada costeira entre Villefranche-sur-Mer e Beaulieu-sur-Mer, sem nada obviamente urgente ali. Estava enganado, e quero defender esse ponto com clareza, sem o esconder atrás de um entusiasmo vago.

O que a vivenda realmente é

Béatrice Ephrussi de Rothschild construiu a sua vivenda cor-de-rosa em estilo Belle Époque no início do século XX na crista do cabo, entre a baía voltada para Villefranche-sur-Mer e a baía voltada para Beaulieu-sur-Mer, e concebeu toda a propriedade — casa e terrenos juntos — à volta dos seus próprios hábitos de colecionadora. Lá dentro, as salas mobiladas guardam a porcelana, as tapeçarias, as pinturas e o mobiliário que reuniu nas suas viagens, dispostos como um colecionador particular organiza uma casa, e não como um museu organiza um levantamento. Essa distinção importa: está a percorrer o gosto de alguém, não uma cronologia neutra, e isso lê-se mais como um documento pessoal do que a maioria das casas da Riviera abertas ao público.

Os jardins são a outra metade do argumento, e sinceramente a metade que surpreende quem chega à espera de uma casa com um relvado bonito. São nove, cada um tratado como uma composição à parte — um jardim francês formal a partir do terraço, mais secções espanhola, florentina, japonesa, exótica e outras dispostas em torno do local no alto da colina, alegadamente concebidas para que todo o terreno se leia visto de cima como o convés de um navio, com a casa como ponte. Quer se note ou não a forma do navio a partir do chão, o efeito de passar entre jardins com caracteres tão diferentes, todos dentro de uma só propriedade, não tem paralelo nesta faixa de costa.

O lugar que ocupa entre os marcos da Riviera oriental

Colocaria a Villa Ephrussi de Rothschild no topo de uma curta lista de casas com jardim da Riviera oriental, à frente da maioria das alternativas, por uma razão simples: junta um interior a sério e um programa de jardins a sério numa só paragem, num local com altura real e vistas de mar em duas direções. Villefranche-sur-Mer é, em si, uma cidade para passear, não um monumento para visitar; Èze dá-lhe uma vila empoleirada e o seu próprio jardim no alto, mas nenhum interior mobilado comparável; Mónaco dá-lhe o Palácio e o Museu Oceanográfico, mas nada parecido com esta sequência de jardins. Se só tiver espaço para uma atração paga nas corniches além das próprias vilas, é esta que escolheria.

Dito isto, quero ser honesto sobre o que este artigo não cobre. Cap-Ferrat também tem um percurso pedonal costeiro conhecido que contorna partes da península, e é uma caminhada genuinamente boa — mas é um tipo de saída diferente, a pé, ao seu próprio ritmo, sem interior para ver. Escrevi sobre ele em separado no percurso costeiro de Cap-Ferrat, e resistiria à tentação de juntar os dois num único dia exaustivo. A vivenda recompensa tempo sem pressa nas salas e nos jardins; o percurso costeiro recompensa tempo sem pressa a pé. Tentar fazer bem os dois numa só visita costuma significar não fazer bem nenhum dos dois.

Como encaixá-la num dia pelas corniches

A vivenda funciona melhor combinada com uma ou duas paragens próximas do que tratada como um dia inteiro por si só. Uma combinação natural é Villefranche-sur-Mer de manhã, a vivenda ao meio-dia, e depois Beaulieu-sur-Mer ou uma subida até Èze à tarde — veja a excursão de um dia a Villefranche e Cap-Ferrat para saber como isso se encaixa, ou o itinerário de dois dias por Mónaco e Menton se estiver a montar um circuito mais longo pela zona oriental. Se preferir ver o cabo a partir da água primeiro, um passeio de barco por Villefranche e Cap-Ferrat dá-lhe a vista da costa sobre a posição elevada da vivenda antes de subir e percorrer os jardins a pé, e uma saída guiada como um passeio de barco privado com aperitivo preparado por um chef ao longo desta costa transforma as mesmas águas numa meia-jornada mais lenta em vez de uma paragem rápida para fotos.

Conduzir por conta própria é a opção mais flexível, já que deslocar-se pela Côte d’Azur sem carro neste troço em particular significa mudar de autocarro em Beaulieu-sur-Mer ou Villefranche-sur-Mer em vez de ter uma linha direta, e o comboio TER ao longo da costa não para diretamente no cabo. Se não estiver a conduzir e não quiser gerir ligações, um passeio de barco solar elétrico ao longo da costa em direção a Cap-Ferrat é uma forma agradável de ver o enquadramento da propriedade sem se preocupar em estacionar numa estrada estreita de península em agosto.

Para quem está a montar um dia mais amplo pelas corniches que também inclua a excursão de um dia a Èze partindo de Nice ou continue até Mónaco, vale a pena verificar uma saída guiada às vilas empoleiradas da Côte d’Azur — algo como uma excursão guiada de um dia inteiro pelas vilas medievais no alto da região — se passar perto das corniches orientais nesse dia, pois poupa a condução numa rota com curvas apertadas e estacionamento limitado no cabo.

O que realmente lhe diria

Vá primeiro pelo interior, porque é o que a maioria das pessoas subestima antes de chegar — as salas dão à propriedade uma personalidade que os jardins sozinhos não dariam. Depois dedique aos jardins tempo a sério em vez de uma volta rápida; todo o sentido de nove secções distintas é que não se fundem numa única impressão se as percorrer devidamente. Esqueça a ideia de também fazer o percurso costeiro na mesma tarde, a não ser que chegue cedo e se organize com calma; a vivenda por si só merece meia jornada sem pressa. E não espere uma paragem de praia aqui — o acesso à orla de Cap-Ferrat é separado dos terrenos da vivenda, e esta propriedade no alto é sobre a casa e os seus jardins, não sobre a água a seus pés.

Entre os melhores miradouros da Côte d’Azur, os terraços da vivenda merecem uma menção menos pelo efeito dramático do que pela amplitude — vê ambas as baías, a crista em direção a Èze, e Beaulieu-sur-Mer lá em baixo, tudo sem sair dos caminhos do jardim. Essa combinação de um interior habitado, um programa de jardins genuinamente variado e uma posição elevada entre duas baías é a razão pela qual, quando me perguntam se Cap-Ferrat vale o desvio, a minha resposta começa e quase sempre termina neste único endereço.