Een rustig weekend met de trein: Villefranche, Cap Ferrat, Èze en Monaco

Waarom dit weekend werkt zonder auto

Dit is een tweedaagse versie van de Rivièra, opgebouwd rond één idee: minder plekken, meer tijd op elke plek. Villefranche-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Èze en Monaco liggen binnen ongeveer 30 kilometer van Nice, dicht genoeg bij elkaar dat de gids voor de Côte d’Azur per trein (TER) eigenlijk alle vervoersplanning is die dit weekend nodig heeft. Geen huurauto, geen zoektocht naar een parkeerplek in Monaco, geen haast.

De route gaat in één richting, langs de kust richting Italië: Villefranche en Cap Ferrat op dag één, Èze en Monaco op dag twee. Die volgorde is niet toevallig — hij volgt de geografie van de oostelijke Rivièra in plaats van heen en weer te zigzaggen, en elke treinrit blijft daardoor kort, meestal 10 tot 20 minuten.

Wat dit weekend bewust overslaat: Nice zelf, Cannes, en elke dagtrip richting de Gorges du Verdon of de Italiaanse Rivièra. Die zijn een eigen reis waard — zie dagtrips vanuit Nice — maar ze hierin proppen zou van een rustig weekend een afvinklijstje maken.

Dag 1: Villefranche-sur-Mer en Saint-Jean-Cap-Ferrat

Ochtend: de rede van Villefranche

Neem de TER vanaf Nice-Ville richting Monaco/Vintimille en stap uit bij Villefranche-sur-Mer, een rit van ongeveer 8 tot 10 minuten. Villefranche-sur-Mer ligt aan een van de diepste natuurlijke havens van de Middellandse Zee, waardoor cruiseschepen voor de kust in de baai voor anker gaan. De oude stad daalt af naar het water via smalle, overwelfde straatjes, en de kade is gezoomd met cafés die uitkijken op de voor anker liggende schepen en de pastelkleurige gevels van de haven.

Besteed het eerste uur aan een koffie op de kade voordat de stad goed wakker wordt, en loop dan naar de kleine Chapelle Saint-Pierre, in de jaren 50 van binnen versierd door Jean Cocteau met fresco’s van vissers en engelen — een rustig bezoek van tien minuten dat beloont wie de tijd neemt in plaats van er langs te haasten. Voor achtergrond over dit stuk kust voordat je vertrekt, behandelt de gids voor boottochten vanuit Villefranche en Cap Ferrat de haven ook vanaf het water, het overwegen waard als een korte cruise vandaag meer aanspreekt dan een lange wandeling.

Wie liever de baai zelf ziet: een korte boottocht met een tussenstop langs de kust is een rustige manier om een uur door te brengen zonder je aan een hele excursie te binden:

een korte boottocht langs de kust van Villefranche

Middag: lunch aan het water

Villefranche heeft genoeg restaurants aan de haven dat reserveren buiten augustus meestal niet nodig is, maar voor een stel dat een specifieke tafel met uitzicht wil, is een dag van tevoren een lunchplek boeken in juli en augustus de moeite waard. Reken op €35–€60 per persoon voor een lunch met vis of zeevruchten en wijn op een adres aan de haven; een eenvoudige lunch met pasta of socca komt dichter bij €15–€25.

Namiddag: Saint-Jean-Cap-Ferrat

Vanaf Villefranche leidt een korte busrit (of een vlakke wandeling van ongeveer 30 minuten langs de kust) naar Saint-Jean-Cap-Ferrat, een smal schiereiland met villa’s in het dennenschaduw en twee kleine havens. De belangrijkste reden waarom de meeste bezoekers hier komen, is de Villa Ephrussi de Rothschild, een roze belle-époquevilla gebouwd door Béatrice de Rothschild, omringd door zeven thematuinen — Frans, Spaans, Florentijns, Japans, onder meer — met uitzicht terug op de eigen haven van Cap Ferrat. Reken op minstens 90 minuten, meer als de tuinen in bloei staan; de fonteinen draaien op vaste tijdstippen door de dag heen. Achtergrondlectuur: de bezoekgids voor de Villa Ephrussi de Rothschild.

Voor de rest van de namiddag omcirkelt het kustpad van Cap Ferrat (Sentier du Littoral) een deel van het schiereiland op zeeniveau, langs privévilla’s die door de dennen zichtbaar zijn en een handvol kleine, rustige inhammen om te zwemmen — zie de wandeling langs het kustpad van Cap Ferrat voor de route. Een lus van een uur vanaf de haven van Saint-Jean dekt het meest ontspannen gedeelte; doorzetters kunnen verder gaan, maar voor een rustig tempo is een uur langs het water en terug genoeg voordat het licht zachter wordt.

Avond: terug naar Villefranche of Nice

Ga met de bus terug naar Villefranche-sur-Mer voor een vroege avondborrel aan de haven terwijl de voor anker liggende schepen verlicht raken, of ga met de trein verder naar Nice als je hotel daar is — de rit duurt beide keren minder dan 15 minuten. Er is geen reden om te haasten met deze overgang; treinen op dit traject rijden ‘s avonds ongeveer elke 15 tot 30 minuten.

Dag 2: Èze in de ochtend, Monaco in de namiddag

Vroege ochtend: naar Èze voor de drukte

Dit is de enige ochtend van het weekend die een vroeg begin waard is. Neem de TER richting Monaco en stap uit bij Èze-sur-Mer, op zeeniveau — niet te verwarren met het dorp Èze zelf, dat ongeveer 400 meter hoger ligt. Vanaf het station klimt een steil pad in ongeveer 30 tot 40 minuten te voet rechtstreeks naar het hooggelegen dorp (dit is de route die soms het “Nietzschepad” wordt genoemd, naar de filosoof die hem naar verluidt liep), of een pendelbus legt dezelfde klim over de weg af als de wandeling voor het ontbijt niet aanlokkelijk is.

Probeer tegen 9.00 of 9.30 uur in het dorp te zijn. Èze is een van de meest bezochte hooggelegen dorpen van deze kust, en de smalle stenen steegjes vullen zich tegen het einde van de ochtend echt met tourgroepen uit Nice en Monaco — vroeg aankomen is het verschil tussen rustige geplaveide straatjes en een wachtrij bij de ingang van de Jardin Exotique. De tuin helemaal boven in het dorp, een cactus- en vetplantentuin aangelegd in de ruïnes van het oude kasteel, biedt het beste panoramische uitzicht op dit stuk kust, met zicht op Cap Ferrat, Beaulieu-sur-Mer en, op een heldere dag, de kustlijn die richting Italië buigt.

Koffie of ontbijt in het dorp zelf verloopt vroeg op de dag ongehaast — een paar kleine cafés openen aan piepkleine stenen pleintjes. Voor meer details over timing en afdalingsmogelijkheden, zie de dagtripgids voor Èze en de gids over de exotische tuin en het Nietzschepad.

Er is ook een kort begeleid bezoek beschikbaar voor een stel dat liever context krijgt over het dorp zonder de klim zelf te plannen:

een begeleid bezoek van twee uur aan het dorp Èze en zijn uitkijkpunten

Middag: naar de kust en verder naar Monaco

Daal af naar Èze-sur-Mer (te voet terug naar beneden, of met de pendelbus) en neem de trein richting Monaco — de rit duurt ongeveer 10 minuten, een van de kortste etappes van het hele weekend. Als alternatief verbindt de weg van de Moyenne Corniche Èze rechtstreeks met Monaco per bus, met uitzicht op zee de hele weg, als je nog even boven de kustlijn wilt blijven voordat je afdaalt.

Lunch ofwel in Èze voor het afdalen, of eenmaal in Monaco — Monaco heeft veel meer keuze, van eenvoudige lunches in cafés bij de haven (€20–€35 per persoon) tot een echte zitlunch in Monaco-Ville of langs de haven (€50 en meer per persoon).

Namiddag: Monaco-Ville, niet alleen Monte-Carlo

Dit verdient precisie: Monaco-Ville en Monte-Carlo zijn twee verschillende plekken binnen dezelfde kleine staat, en ze door elkaar behandelen betekent de helft missen van wat hier te zien is. Monaco is een onafhankelijk vorstendom — geen EU-lidstaat, al gebruikt het de euro en zijn er geen grensformaliteiten met Frankrijk — en de hoofdstad is Monaco, gecentreerd rond de Rocher, de oude rotspunt die bekendstaat als Monaco-Ville. Monte-Carlo daarentegen is een aparte wijk, in de 19e eeuw opgebouwd rond het casino en het Hôtel de Paris; het is niet de hoofdstad, en dat wél zo noemen is een echt veelvoorkomende vergissing.

Breng de vroege tot midden-namiddag door in Monaco-Ville: het Vorstelijk Paleis, de kathedraal waar meerdere Grimaldi-vorsten en prinses Grace begraven liggen, en het Oceanografisch Museum, gebouwd tegen de kliffwand boven zee. Als de timing het toelaat, vindt de wisseling van de wacht rond 11.55 uur voor het paleis plaats — de moeite waard om de dag rond te bouwen als je hem liever voor de lunch ziet dan erna. De wandelgids voor Monaco beschrijft een route specifiek door deze wijk.

Later op de namiddag, loop of neem de gratis openbare lift naar beneden naar de haven en over naar Monte-Carlo voor de casinowijk — zelfs zonder te spelen zijn de belle-époquegevel en de tuinen ervoor de omweg waard, en de kledingvoorschriften en toegangsregels zijn het waard om vooraf te kennen, behandeld in de gids over de kledingvoorschriften en het bezoek aan het Casino de Monte-Carlo (minimumleeftijd 18 jaar, paspoort of identiteitsbewijs vereist, nette kleding verwacht voorbij de openbare speelvloer).

Voor een stel dat Èze en Monaco liever gecombineerd wil zien met uitleg in plaats van zelf de weg te vinden, dekt een gecombineerde tour beide in één begeleide dag:

een volledige dag begeleide tour langs Monaco, Monte-Carlo en Èze

Avond: diner met uitzicht, dan terug met de trein

Voor een afsluitend diner bieden zowel het havengebied van Monaco als Monte-Carlo terrasdiners met uitzicht over de haven of de zee — reserveren is hier belangrijk in het hoogseizoen en rond de Grand Prix (eind mei of begin juni, wanneer de prijzen in Monaco sterk stijgen en sommige zaken sluiten voor gewone bezoekers). Reken op €60–€120 per persoon voor een echt diner met wijn aan een tafel met uitzicht; eenvoudiger opties dichter bij de haven kosten €30–€50.

De laatste treinen richting Nice rijden het grootste deel van het jaar tot rond middernacht, dus er is geen druk om vroeg te vertrekken — check het tijdschema voor de exacte dag, want zon- en feestdagen rijden minder frequent. Wie het weekend liever op het water afsluit dan op de rails, kan met een korte avondcruise richting Monaco de kustlijn ‘s avonds verlicht zien:

een avondcruise langs de kust richting Monaco

Wat dit weekend bewust achterwege laat

Twee zones in twee dagen is precies het punt van een tragere, luxueuze reis: tijd voor een lange lunch, een tuin, een uitzicht, in plaats van een vierde of vijfde stop die erin wordt gepropt. Wie meer tijd heeft, kan met drie dagen in Nice en aan de Rivièra of Monaco, Menton en de Italiaanse Rivièra in twee dagen dezelfde treingebaseerde logica verder oostwaarts uitbreiden. Deze reis doet dat bewust niet.

Veelgestelde vragen: een tweedaags weekend Villefranche, Cap Ferrat, Èze en Monaco

Hebben we een auto nodig voor dit weekend?

Nee. Villefranche-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Èze en Monaco liggen allemaal op of vlak bij de kustlijn van de TER, en een bus overbrugt het laatste stuk naar Cap Ferrat. Een auto voegt hier niets toe en parkeren in Monaco is duur.

Zijn twee dagen genoeg voor Villefranche, Cap Ferrat, Èze en Monaco?

Het is genoeg als je accepteert dat je alleen deze twee zones ziet in plaats van verder te haasten. Eén dag is voor Villefranche en Cap Ferrat in een ontspannen tempo, de andere voor het dorp Èze en Monaco. Nice, Cannes of een dagtrip naar Italië toevoegen zou hier een heel andere, snellere reis van maken.

Hoe kom je bij het dorp Èze omhoog?

Alleen te voet, via steile geplaveide paadjes vanaf het treinstation Èze-sur-Mer, of vanaf de kleine parkeerplaats bij de top als je met de auto komt. Er is geen toegang voor voertuigen tot het voetgangersdorp zelf.

Is Monte-Carlo hetzelfde als Monaco?

Nee. Monaco is de soevereine staat; Monte-Carlo is een van de wijken ervan, met het casino en het Hôtel de Paris. De hoofdstad en historische kern is Monaco-Ville, op de Rocher, waar het Vorstelijk Paleis staat.

Maakt Monaco deel uit van de Europese Unie?

Nee. Monaco is een onafhankelijk vorstendom, geen EU-lidstaat, al gebruikt het de euro en zijn er geen grenscontroles met Frankrijk, waardoor de overtocht vanuit Nice of Èze naadloos aanvoelt.

Hoe laat is de wisseling van de wacht in Monaco-Ville?

Rond 11.55 uur elke dag voor het Vorstelijk Paleis. Kom in het hoogseizoen 20 tot 30 minuten van tevoren, want het kleine plein voor het paleis raakt vol.

Wanneer is de beste tijd om Èze te bezoeken om de drukte te vermijden?

Vroeg in de ochtend, idealiter aankomen rond 9.00 of 9.30 uur. Tegen het middaguur vullen de steegjes en de ingang van de Jardin Exotique zich ‘s zomers met dagtripgroepen uit Nice en Monaco.