Un weekend lento in treno: Villefranche, Cap Ferrat, Èze e Monaco

Perché questo weekend funziona senza auto

Questa è una versione di due giorni della Riviera costruita attorno a un’idea sola: meno tappe, più tempo in ognuna. Villefranche-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Èze e Monaco si trovano entro circa 30 chilometri da Nizza, abbastanza vicine da rendere la guida alla Costa Azzurra in treno (TER) l’unica pianificazione dei trasporti che serve per questo weekend. Nessuna auto a noleggio, nessuna ricerca di parcheggio a Monaco, nessuna fretta.

Il percorso si muove in una sola direzione, verso l’Italia lungo la costa: Villefranche e Cap Ferrat il primo giorno, Èze e Monaco il secondo. Quest’ordine ha un senso — segue la geografia della Riviera orientale invece di andare avanti e indietro, e significa che ogni tratta in treno è breve, di solito 10-20 minuti.

Cosa questo weekend salta di proposito: Nizza stessa, Cannes e qualsiasi gita verso le gole del Verdon o la Riviera ligure. Meritano un viaggio a sé — vedi le gite di un giorno da Nizza — ma inserirle qui trasformerebbe un weekend lento in una lista di cose da spuntare.

Giorno 1: Villefranche-sur-Mer e Saint-Jean-Cap-Ferrat

Mattina: la rada di Villefranche

Prendi il TER da Nice-Ville in direzione Monaco/Ventimiglia e scendi a Villefranche-sur-Mer, un tragitto di circa 8-10 minuti. Villefranche-sur-Mer si affaccia su una delle rade naturali più profonde del Mediterraneo, motivo per cui le navi da crociera ancorano al largo nella baia. Il borgo antico scende verso l’acqua in stradine strette e porticate, e il lungomare è costeggiato da caffè affacciati sulle navi ancorate e sulle facciate color pastello del fronte porto.

Passa la prima ora con un caffè sulla banchina prima che il paese si svegli davvero, poi cammina fino alla piccola Chapelle Saint-Pierre, decorata all’interno da Jean Cocteau negli anni Cinquanta con affreschi di pescatori e angeli — una visita tranquilla di dieci minuti che premia chi rallenta invece di passare di corsa. Per un inquadramento generale di questo tratto di costa prima di partire, anche la guida alle gite in barca a Villefranche e Cap Ferrat copre la rada vista dal mare, utile da considerare se una breve crociera attira più di una lunga passeggiata oggi.

Se preferisci vedere la baia dall’acqua, una breve gita in barca con una sosta lungo la costa è un modo piacevole di passare un’ora senza impegnarsi in un’escursione intera:

una breve gita in barca lungo la costa di Villefranche

Mezzogiorno: pranzo sull’acqua

Villefranche ha abbastanza ristoranti sul lungomare da non richiedere quasi mai prenotazione fuori agosto, ma per una coppia che desidera un tavolo preciso con vista, prenotare un posto per pranzo un giorno prima vale la pena a luglio e agosto. Conta €35-€60 a persona per un pranzo a base di pesce con vino in un indirizzo sul porto; un pranzo semplice a base di pasta o socca costa più vicino a €15-€25.

Pomeriggio: Saint-Jean-Cap-Ferrat

Da Villefranche, una breve corsa in autobus (oppure una camminata pianeggiante di circa 30 minuti lungo la costa) porta a Saint-Jean-Cap-Ferrat, una stretta penisola di ville ombreggiate dai pini e due piccoli porti. Il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori viene qui è la Villa Ephrussi de Rothschild, una villa rosa in stile Belle Époque fatta costruire da Béatrice de Rothschild, circondata da sette giardini a tema — francese, spagnolo, fiorentino, giapponese tra gli altri — con vista sul porto stesso di Cap Ferrat. Prevedi almeno 90 minuti, di più se i giardini sono in fiore; le fontane hanno spettacoli a orari fissi durante il giorno. Approfondimento: la guida alla visita di Villa Ephrussi de Rothschild.

Per il resto del pomeriggio, il sentiero costiero di Cap Ferrat (Sentier du Littoral) percorre parte della penisola a livello del mare, tra ville private intraviste tra i pini e alcune piccole calette tranquille per fare il bagno — vedi la passeggiata sul sentiero costiero di Cap Ferrat per il percorso. Un anello di un’ora dal porto di Saint-Jean copre il tratto più dolce; i camminatori più allenati possono proseguire oltre, ma per un ritmo rilassato basta un’ora lungo l’acqua e ritorno prima che la luce si addolcisca.

Sera: ritorno a Villefranche o a Nizza

Torna a Villefranche-sur-Mer in autobus per un drink a fine giornata sul porto mentre le navi ancorate si illuminano, oppure prosegui in treno verso Nizza se il tuo hotel è lì — il tragitto è inferiore a 15 minuti in entrambi i casi. Non c’è fretta in questo passaggio; i treni su questo tratto passano ogni 15-30 minuti circa fino a sera.

Giorno 2: Èze al mattino, Monaco al pomeriggio

Primo mattino: su a Èze prima della folla

Questa è l’unica mattina del weekend che vale la pena iniziare presto. Prendi il TER in direzione Monaco e scendi a Èze-sur-Mer, a livello del mare — da non confondere con il borgo di Èze vero e proprio, che si trova circa 400 metri più in alto. Dalla stazione, un sentiero ripido sale direttamente al borgo perché in circa 30-40 minuti a piedi (è il percorso talvolta chiamato “sentiero di Nietzsche”, dal filosofo che si dice lo abbia percorso), oppure una navetta copre la stessa salita su strada se camminare prima di colazione non attira.

Punta ad arrivare in paese per le 9 o le 9:30. Èze è uno dei borghi arroccati più visitati di questa costa, e i suoi vicoli stretti in pietra si riempiono davvero di gruppi in gita da Nizza e Monaco entro tarda mattinata — arrivare presto fa la differenza tra vicoli tranquilli e una coda all’ingresso del Jardin Exotique. Il giardino in cima al borgo, un giardino di cactus e piante grasse costruito tra le rovine dell’antico castello, offre la miglior vista panoramica su questo tratto di costa, che spazia da Cap Ferrat a Beaulieu-sur-Mer e, nelle giornate limpide, fino alla costa che curva verso l’Italia.

Un caffè o una colazione nel borgo stesso sono tranquilli a quest’ora — alcuni piccoli caffè si affacciano su minuscole piazzette in pietra. Per maggiori dettagli su tempi e discesa, vedi la guida alla gita di un giorno a Èze e la guida al giardino esotico e al sentiero di Nietzsche.

È disponibile anche una breve visita guidata per una coppia che preferisce avere un contesto sul borgo senza organizzare da sola la salita:

una visita guidata di due ore del borgo di Èze e dei suoi punti panoramici

Mezzogiorno: giù verso la costa e poi a Monaco

Scendi a Èze-sur-Mer (a piedi o in navetta) e prendi il treno verso Monaco — il tragitto è di circa 10 minuti, una delle tratte più brevi di tutto il weekend. In alternativa, la strada della Moyenne Corniche collega Èze direttamente a Monaco in autobus, con vista sul mare per tutto il tragitto, se preferisci restare ancora un po’ in quota prima di scendere verso la costa.

Pranza a Èze prima di scendere, oppure una volta a Monaco — Monaco offre una scelta molto più ampia, da semplici pranzi in caffè vicino al porto (€20-€35 a persona) a un vero pranzo seduto a Monaco-Ville o sul porto (€50 e oltre a persona).

Pomeriggio: Monaco-Ville, non solo Monte-Carlo

Vale la pena essere precisi su questo punto: Monaco-Ville e Monte-Carlo sono due luoghi diversi all’interno dello stesso piccolo Stato, e trattarli come intercambiabili significa perdersi metà di ciò che c’è da vedere. Monaco è un Principato indipendente — non uno Stato membro dell’UE, anche se usa l’euro e non ha formalità di frontiera con la Francia — e la sua capitale è Monaco, incentrata sul Rocher, l’antico promontorio roccioso noto come Monaco-Ville. Monte-Carlo, al contrario, è un quartiere separato, sviluppato nel XIX secolo attorno al Casinò e all’Hôtel de Paris; non è la capitale, e definirla tale è un errore davvero comune.

Trascorri il primo pomeriggio a Monaco-Ville: il Palazzo del Principe, la cattedrale dove sono sepolti diversi principi Grimaldi e la principessa Grace, e il Museo Oceanografico costruito nella roccia sopra il mare. Se i tempi lo permettono, il cambio della guardia si svolge davanti al palazzo verso le 11:55 — vale la pena organizzare la giornata attorno a questo se preferisci vederlo prima di pranzo piuttosto che dopo. La guida alle passeggiate a Monaco traccia un percorso specifico in questo quartiere.

Nel tardo pomeriggio, cammina o prendi l’ascensore pubblico gratuito per scendere al porto e attraversare verso Monte-Carlo per il quartiere del Casinò — anche senza giocare, la facciata Belle Époque e i giardini di fronte valgono la deviazione, e vale la pena conoscere in anticipo il codice di abbigliamento e le regole d’ingresso, trattati in la guida al codice di abbigliamento e alla visita del Casinò di Monte-Carlo (età minima 18 anni, passaporto o documento d’identità richiesto, abbigliamento elegante atteso oltre la sala giochi pubblica).

Per una coppia che desidera Èze e Monaco uniti con un commento guidato invece che esplorati da soli, un tour combinato copre entrambi in una sola giornata guidata:

un tour guidato di una giornata intera che collega Monaco, Monte-Carlo ed Èze

Sera: cena con vista, poi ritorno in treno

Per una cena di chiusura, sia la zona del porto di Monaco sia Monte-Carlo offrono ristoranti con terrazza affacciati sul porto o sul mare — le prenotazioni contano qui in alta stagione e intorno al Gran Premio (che si tiene tra fine maggio e inizio giugno, quando i prezzi a Monaco salgono bruscamente e alcuni locali chiudono ai visitatori occasionali). Conta €60-€120 a persona per una cena vera e propria con vino a un tavolo con vista; opzioni più semplici vicino al porto costano €30-€50.

Gli ultimi treni verso Nizza passano fino a mezzanotte circa per la maggior parte dell’anno, quindi non c’è fretta di partire presto — controlla l’orario del giorno esatto, perché la domenica e i giorni festivi hanno frequenze ridotte. Se preferisci chiudere il weekend sull’acqua invece che sui binari, una breve crociera serale verso Monaco è un altro modo per vedere la costa illuminata dopo il tramonto:

una crociera serale lungo la costa verso Monaco

Cosa esclude questo weekend, di proposito

Due zone in due giorni è tutto il senso di un viaggio più lento e con ritmo di lusso: tempo per un pranzo prolungato, un giardino, una vista, invece di una quarta o quinta tappa incastrata a forza. Se hai più tempo, tre giorni a Nizza e in Riviera oppure Monaco, Mentone e la Riviera ligure in due giorni estendono più a est la stessa logica basata sul treno. Questo itinerario, di proposito, non lo fa.

FAQ: un weekend di due giorni tra Villefranche, Cap Ferrat, Èze e Monaco

Serve l’auto per questo weekend?

No. Villefranche-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Èze e Monaco si trovano tutte sulla linea costiera del TER o nelle sue vicinanze, e un autobus copre l’ultimo tratto fino a Cap Ferrat. L’auto qui non serve a nulla e il parcheggio a Monaco è costoso.

Due giorni bastano per Villefranche, Cap Ferrat, Èze e Monaco?

Bastano se si accetta di vedere solo queste due zone senza spingersi oltre. Un giorno copre Villefranche e Cap Ferrat con calma, l’altro il borgo di Èze e Monaco. Aggiungere Nizza, Cannes o una gita in Italia trasformerebbe questo in un itinerario diverso, più frettoloso.

Come si sale al borgo di Èze?

Solo a piedi, lungo vicoli acciottolati ripidi dalla stazione di Èze-sur-Mer, oppure dal piccolo parcheggio vicino alla sommità se si arriva in auto. Non c’è accesso veicolare all’interno del borgo pedonale.

Monte-Carlo è la stessa cosa di Monaco?

No. Monaco è lo Stato sovrano; Monte-Carlo è uno dei suoi quartieri, sede del casinò e dell’Hôtel de Paris. La capitale e il nucleo storico è Monaco-Ville, sul Rocher, dove sorge il Palazzo del Principe.

Monaco fa parte dell’Unione Europea?

No. Monaco è un principato indipendente, non uno Stato membro dell’UE, anche se usa l’euro e non ha controlli di frontiera con la Francia, quindi il passaggio da Nizza o da Èze è del tutto naturale.

A che ora è il cambio della guardia a Monaco-Ville?

Verso le 11:55 tutti i giorni davanti al Palazzo del Principe. In alta stagione conviene arrivare con 20-30 minuti di anticipo, perché la piccola piazza davanti al palazzo si riempie.

Qual è il momento migliore per visitare Èze evitando la folla?

Al mattino presto, idealmente arrivando entro le 9 o le 9:30. A mezzogiorno d’estate i vicoli e l’ingresso del Jardin Exotique si riempiono di gruppi in gita da Nizza e Monaco.